Новый слуга, дрожа еще сильнее, выпрямился, поклонился, не поднимая глаз. Потом, после секундной паузы, поклонился снова. И снова. Будто не знал, что еще можно делать.

Существо повернулось к Ниссе, которая наблюдала за кланяющимся слугой со смешинкой в глазах.

— Пойдем, — сказало Существо. — Что ты хотела Мне показать?

* * *

— Это здесь, Великий Уррий, — Нисса вошла в узкий коридор первая. — Я наткнулась на этот зал случайно. Хотела дойти до оранжереи, решила сократить путь, и вот. Сейчас Ты сам увидишь.

Узкий коридор закончился быстро, выведя их в просторную комнату. Окон в комнате не было, вернее, их не было на стенах, солнечный свет попадал внутрь через окна в потолке. А стены были сплошь покрыты рисунками, плавно переходящими один в другой.

Существо подошло к ближайшей стене. Там было изображено море, и из воды поднималось… у Существа не нашлось нужного слова, чтобы описать увиденное. Поднималось нечто с огромным круглым телом, на котором чернели многочисленные глаза. От тела исходили длинные извивающиеся хвосты. Часть хвостов была занята — ими нечто обвивало человеческие корабли, поднятые в воздух. Художник изобразил и людей — крохотные фигурки меньше муравьев, падающие с палуб в бурную воду.

— Это Тул-Хаак, древний кракен, — негромко сказала подошедшая ближе Нисса. — По преданию он спит на дне моря в жерле подводного вулкана. Последний раз он поднимался на поверхность пятнадцать веков назад.

Напротив кракена художник изобразил женщину, которая стояла прямо на поверхности воды. В отличие от людей-муравьев она была всего в два раза меньше кракена. Вместо волос на голове у нее извивались змеи, а водоросли облепили ее тело на манер платья. Она стояла, подняв руки, и из ладоней в кракена шли алые лучи.

— Это Великая Мать, — пояснила Нисса. — Когда люди взмолились о помощи, она пришла, усмирила кракена и вновь погрузила его в сон.

Существо нахмурилось — Оно видело Великую Мать в совсем другом облике.

Хотя…

Хотя, если Существо сумело превратиться в человека, то почему бы Великой Матери тоже этого не сделать?

— Пойдем. Я хотела показать тебе другое, — вновь взяв Его за руку, Нисса повела Его дальше, мимо все новых и новых рисунков, пока, наконец, не остановилась.

— Вот, — сейчас ее лицо было серьезно.

Здесь тоже было изображено море. Причем не просто море, а уже знакомый Существу морской берег столицы. Ее порт. На волнах покачивались сотни больших и малых кораблей, а надо всем этим горой возвышалась змея. Огромная. Такого же размера, какой была Великая Мать, когда пришла говорить с Существом. Но — Существо присмотрелось получше — но это была не она. У этой змеи морда была чуть другой формы, а еще между глаз начиналась полоса черной чешуи и шла дальше через всю голову. Существо вспомнило как смотрелось в зеркальную гладь озера в то время, когда еще находилось в Своем настоящем облике. Пожалуй, эта змея больше походила на Него, на Существо, а не на Великую Мать. С той только разницей, что полосы черной чешуи между глаз Существа не было.

— Кто это? — спросило Существо.

— Это Тха-Оро, — тихо сказала Нисса. — Первенец Великой Матери. Как и Ты, он дитя богини. Значит, он Твой старший брат.

Существо заморгало.

Брат?

Это было человеческое понятие. Существо знало, что такое брат — знало теоретически, в основном из сказок Ниссы. Но представить, что брат был у Него, не получалось.

Существо еще раз, куда внимательней, посмотрело на нарисованного змея.

— Он красивый, — сказало Существо наконец. — И большой. Наверное, если бы Я не стало человеком, Я могло бы вырасти таким же большим. Где он сейчас?

— Он… — Нисса замялась. — Он мертв. Умер за сто лет до Твоего рождения, Великий Уррий.

— О-о-о, — расстроенно протянуло Существо. Оно еще не успело привыкнуть к мысли, что у Него есть брат, а теперь оказалось, что этого брата уже и нет. — Но почему? Если Я бессмертно, то он должен быть бессмертен тоже.

Нисса подошла ближе, протянула руку к изображению Тха-Оро, но не коснулась. Отдернула ладонь, будто бы испугалась чего-то.

— Все детство, — сказала она тихо, — я провела в доме своего деда, взаперти. Бабушка научила меня читать. У нас хранились списки многих старых хроник, и я прочитала их все. Там говорилось, — она вздохнула. — Там говорилось, что Тха-Оро разгневался на людей и решил их уничтожить. Но люди не захотели умирать. Они собрали против него огромное войско. Сперва Тха-Оро побеждал, но, в конце концов, люди смогли одолеть его. И убили. Это случилось тринадцать веков назад.

Существо нахмурилось. Люди? Крохотные двуногие с их слабой магией сумели убить этого змея, такого же огромного, как и Великая Мать?

— Перед тем как погибнуть, Тха-Оро убил двадцать миллионов человек, — прежним тихим голосом сказала Нисса. — Это как… Как население двадцати наших столиц.

Существо нахмурилось еще сильнее, пытаясь понять то, о чем Нисса говорит, но картина в голове не складывалась. Брат, большой и красивый. Крохотные люди. Двадцать миллионов мертвых крохотных людей.

Существу нравилась столица и не нравилась идея о двадцати таких столицах, полностью уничтоженных. Люди… Люди ведь были разные. Плохие — да, конечно, плохие заслуживали смерти. Как те плохие люди, которые убили не-Злого, и которых Существо раздавило. Или плохие маги-люди, которые вылили огонь на Ниссу и Существо, и которых Существо раздавило тоже. Или как плохой предыдущий правитель, которому Существо сломало шею… Но в целом Существу люди даже нравились — особенно когда они не тряслись от страха или не пытались на Существо напасть.

— Почему Тха-Оро разгневался на людей? — спросило Существо.

Нисса покачала головой.

— Я не знаю. Об этом не говорилось ни в одной из хроник, которые я читала.

Существо вздохнуло.

— Мне нужно будет подумать об этом, — решило Оно вслух. — Это все очень странно, поэтому я буду думать долго.

— Хорошо, Великий Уррий, — согласилась Нисса.

— Пойдем, — Существо повернулось к выходу, не желая ничего больше разглядывать, пока не обдумает то, что уже увидело и услышало. Но в последнее мгновение Его взгляд скользнул по рисунку, соседнему с Тха-Оро, и Оно, не удержавшись, все же развернулось и подошло ближе.

Там была изображена земля, мертвая, потрескавшаяся от зноя, с увядшими растениями, развалившимися домами и человеческими скелетами. Существо остановилось, потому что эта картина очень напоминала ту, которую Оно увидело наяву всего несколько дней назад, когда отодвинуло Пустыню. Именно так выглядела земля, освобожденная от песка. Разница заключалась только в одном — здесь на рисунке была изображена старая женщина. Ее лицо было скрыто под длинными седыми волосами, ее одежда выглядела как лохмотья. Она стояла посредине картины, опустив руки, сгорбившись, и вся ее поза выражала застарелую печаль и боль.