Зверь распахивает глаза, волнуется. Пытается определить, куда именно ведет его чутье.

Мона слишком далеко.

Она не в этих краях, не в ближайших от замка селеньях.

Из-за расстояния и смятения, не получается нащупать точное направление. Дракон вот-вот завладеет моим разумом полностью, и я вовремя отнимаю у него бразды правления.

Лечу вниз, приземляюсь.

Выдыхаю пламя, опаляя скалу под собой. Так проще выпустить эмоции, что рвут нас обоих на части.

Обращаюсь.

Выхожу из выжженного круга и иду к воротам замка.

— Господин, что с поисками? — мямлит Батрук, показываясь из-за огромного валуна, за которым прятался от жара пламени.

— Продолжайте, — коротко бросаю я, на него не глядя. Останавливаюсь и добавляю: — Проройте носом от дерева к дереву до самой столицы. Ловите любую, которая будет хоть немного на нее походить. Она могла использовать маскирующие чары.

— Есть, милорд!

Думаешь, обхитрила дракона, милая? О, нет… Ты лишь разозлила его! Я переверну вверх дном империю, но найду тебя.

Найду и приволоку домой.

А потом выбью каждую строптивую мыслишку из твоей хорошенькой головы. Чтобы впредь не повадно было выставлять меня идиотом.

Вхожу в холл, толком ничего не видя из-за тумана ярости перед глазами. Откуда ни возьмись появляется дворецкий.

— Вам письмо, милорд!

Отмахиваюсь, следуя прямиком к главной лестнице. Кабинет, бар, стакан хорошего виски — вот, что мне сейчас необходимо. А потом можно заняться поисками жены более тщательно. Начну с ее родового поместья…

— Оно от вашей матушки, милорд!

Останавливаюсь, крепко сжимая зубы. Шиплю под нос:

— Ее только не хватало.

Резко оборачиваюсь, в два шага возвращаюсь и хватаю конверт с серебряного подноса.

Сжимаю желтоватую бумагу в кулаке, взбегая по широким ступеням до самого верха. Достигаю кабинета, хлопаю дверью. Зажмуриваюсь, рухнув в кресло. Затем разрываю конверт и разворачиваю сложенное в два раза письмо.

«Ты все же сделал это, сын!»

Читаю и кривлюсь.

— Даже не поздороваешься, матушка?

«Почему ко мне является Тарон Странгер и заявляет, что истинная моего единственного сына сбежала?!»

— Надо было все же тебе врезать… — сжимаю зубы до скрипа.

Видать чутье меня не подвело, и тихоня Тарон все ж положил глаз на сочный зад моей супруги! Ну, погоди, встретимся еще…

«Он сказал, она вся в синяках! Как ты мог, Рэйз! Мы же говорили с тобой об этом! Женское здоровье очень хрупкое, особенно у людей. Ты хочешь остаться без наследников? Скажи мне, сын?

А, впрочем, я лично у тебя это спрошу!

Жди меня завтра, ближе к полудню. И подготовь ответы, которые смогут тебя оправдать.

Твоя любящая, но рассерженная мать».

Перечитываю несколько раз, затем встаю и швыряю письмо в огонь камина.

Глава 10

Мое собеседование проходит быстро и без лишних вопросов. Я честно рассказываю о своем небогатом опыте в институте благородных магесс и заверяю, что выпустилась с отличным табелем.

Лорд Мортен во время моего рассказа периодически кивает и черкает что-то в небольшом черном блокноте. Затем вызывает секретаря — Томиана Дафи, который уже успел явиться на рабочее место, и просит, дабы тот передал мне личные дела адептов выпускного курса. Для ознакомления. На мой немного испуганный взгляд он лишь мягко улыбается.

— Им по восемнадцать, они с головой погружены в учебу и не кусают своих магистров.

У меня вырывается нервный смешок. Быть может, не все так страшно, и я справлюсь.

Из кабинета ректора перетекаю на стул, напротив Томиана. Он не многим меня старше, высокий и худой, с блондинистыми коротко стриженными волосами и очками с узкими прямоугольными линзами.

— Вы здесь сразу после выпуска работаете? — пытаюсь поддержать беседу я.

Вернее, немного отвлечься от охватившего меня волнения.

Он бросает на меня быстрый взгляд и дергает уголком губ.

— Ко мне лучше на «ты».

— О, хорошо.

— И, да, сразу, после выпуска. Я у миссис Беррингтон в учениках. Она мастер заклинатель. Попасть к ней в личное ученичество можно было только оставшись здесь на какой-нибудь незначительной должности.

— Как интересно…

— Скорее утомительно, — коротко улыбается он. — Когда этот стул занимал старый добрый мистер Бинк, его работа казалась невероятно легкой! Но на самом деле, скажу я тебе по секрету…

Он отвлекается, хмурясь над какой-то записью, и я заканчиваю за него:

— На самом деле это совсем не так?

Томиан кивает, сосредотачиваясь на перелистывании кипы тонких папок.

Упомянутая леди легка на помине и появляется здесь буквально через пару минут. Скрывается за ректорской дверью, но на долго там не задерживается.

Секретарь успевает отобрать необходимые папки, составить по форме заявление найма и всучить мне на подпись.

Бегло пробегаю взглядом содержание, приятно удивляясь сумме в графе «зарплатная ставка куратора».

— Ну, что? — выходит от начальника леди Беррингтон. — Вы готовы?

Киваю, поднимаясь и прижимая не такую уж и большую стопку бумаг к груди.

— Отлично. Пойдемте, нам с вами еще мерки снимать. По дороге введу в курс дела.

— Мерки?

— Для пошива формы, — уточняет она. — До завтра как раз должны успеть.

— Но…

— За это платит академия, не волнуйтесь, — женщина кладет мне ладонь на спину и направляет к выходу. — А также обеспечивает питание, проживание и стартовое пособие на мелкие нужды. Это включено в стандартный договор найма в учебное заведение. Наш завхоз уже получил распоряжение и прямо сейчас подготавливает вам апартаменты.

Мы выходим в коридор и следуем на первый этаж. По пути леди Беррингтон рассказывает о режиме обучения и прочем.

Оказывается, в академии нет привычного деления на факультеты.

Курсы распределяются по уровням. Их три. Каждый возглавляется одним деканом и несколькими кураторами, работающими в паре с магистрами на особо сложных дисциплинах. А внутри уже самого курса адепты поделены на два факультета. По направлению собственной магии: темной и светлой.

Корпус начального уровня располагается неподалеку от замка и представляет собой отдельное строение, в котором живут и учатся первые, вторые, третьи курсы. То есть ребята от двенадцати до четырнадцати лет. У них свое расписание и профессорский состав. Этакая частная школа на базе академии.

А продвинутый и высший уровни — курсы четвертый-пятый и шестой-седьмой — находятся здесь, в основном замке. Они распределены в два противоположных крыла, у них разные общежития и столовые. Так что пересекаются адепты лишь в коридорах учебных этажей, если вдруг совпадает расписание перерывов, да на общих мероприятиях, вроде турниров и больших праздников.

Учебная форма у всех одинакового кроя и комплектации, но отличается по цветам, в зависимости от уровня. Начальный — красный,