– Ты его никогда раньше не видела? – спросила яИнну.

Та в ответ лишь отрицательно покачала головой.

– Как ты думаешь, зачем он пришел? – почему-тошепотом поинтересовалась она.

– Не знаю. Может быть, поздравить брата с днемрождения?

Первая мысль, пришедшая в голову, не всегда бывает удачной.Инна посмотрела на меня как на идиотку:

– У него день рождения в январе. Хотя откуда тебезнать…

Мои мыслительные способности были великодушнореабилитированы.

Несколько минут мы провели в молчании. Затем издиректорского кабинета стали доноситься обрывки разговора на повышенных тонах,дверь распахнулась, и из нее пулей вылетел мужичонка, который теперь выгляделеще более всклокоченным.

– Ну погоди у меня! Я тебе покажу, как родного брата непризнавать! – крикнул он в пустоту кабинета, а затем, повернувшись кизумленным зрительницам, добавил: – Я его, буржуя, выведу на чистую воду! Ишьчего удумал – голову честным людям морочить!

Бормоча под нос проклятия и обещание «пойти куда надо»,охочий до братских объятий субъект выскочил в коридор.

Инна тут же кинулась к Артему в кабинет – наверное,оправдываться за случившееся.

«Вообще-то я бы тоже ни за что не признала такогобратца», – подумалось мне. Не приведи Господь иметь подобныхродственничков. Представляю, сколько денег этот бездельник уже высосал избизнесмена. Хотя Артем и не вызывает у меня особой симпатии, в данном случаеему все-таки можно посочувствовать. Правильно он сделал, что отказался иметь спьянчужкой что-либо общее.

Свершилось! Наконец-то чарующий баритон пригласил меня насобеседование. Завтра в три часа дня я должна буду подъехать к центральномумагазину концерна «Гильдия», где и произойдет долгожданная встреча сКраснянским. Неужели мы с Настей скоро выведем мошенника на чистую воду?

Надо сказать, что звонок красавца мужчины застал меня занелегким делом – эпиляцией волос на ногах. Чудо-машинка «Браун» безжалостновырывала все, что попадалось ей на пути. Кстати, я могу считаться экспертом ввопросе удаления волос: на своем веку я испробовала практически все способы(кроме лазерной эпиляции, которая стоит безумных денег). «Какой из них лучше?»– спросите вы. Отвечаю: лучше вообще не начинать. Если бы пятнадцать лет назадкто-нибудь предупредил меня, что несколько светлых волосинок на голенях послевсех экспериментов превратятся в густую темную шерсть, я была бы по гроб жизниобязана этому человеку. Но никто не сделал доброго дела. Напротив, кто-то ведьвложил мне в руки безопасную бритву или эпиляционный крем! Так началась борьбаза гладкую кожу – битва, из которой, как мне теперь абсолютно ясно, я никогдане выйду победительницей.

Радость от мысли, что вся эта история с Краснянским скорозакончится, длилась недолго. Внезапно меня как током ударило: «Мне же нечегонадеть!» Не показываться ведь перед красавчиком в турецких джинсах из «GlobalUSA» и турецкой же рубашке из «Фамилии»! А другой-то одежды у меня нет!

Я лихорадочно соображала, что же делать. Может быть,одолжить роскошный наряд у какой-нибудь подруги? Но вот беда: у техприятельниц, которые могут позволить себе дорогие вещи, почему-то небольшойразмер одежды. Подруги же моей комплекции обычно щеголяют в таких же обносках,как и я. Кстати, а может быть, действительно существует обратная зависимостьмежду объемом талии у девушки и количеством денег, которыми она располагает?Как-нибудь на досуге хорошенько обдумаю эту мысль…

И вдруг у меня возникла идея: а не отправиться ли за нарядомв «Три толстяка»? Все-таки у них там сейчас скидки. Вдруг да что-нибудь будетмне по карману? Порывшись в сумке, я нашла купон на скидку, убедилась, что онвсе еще действует, и поехала в магазин.

Не успела я переступить порог магазина, как ко мне метнулисьтри продавщицы, все как на подбор невысокие и тощенькие. Я со своими габаритамимоментально почувствовала себя слоном в посудной лавке. Это что, специально такзадумано?

– Вам помочь? – наперебой защебетали девицы.

– Нет, спасибо, я пока посмотрю, – испугалась я.

Равнодушие и хамство советской торговли сегодня перешли вдругую крайность – назойливость и беспардонность. Две продавщицы вернулись кобсуждению подробностей родов своей приятельницы, а третья двинулась за мнойследом. Как только я проявляла интерес к какому-нибудь предмету гардероба, онапринималась вещать у меня за спиной:

– Вискоза с лавсаном, сделано в Голландии, не линяет ине садится.

– Чистый хлопок, есть такие же брюки.

– Хлопок с лайкрой. Есть еще синего цвета и большихразмеров.

Что она, собственно говоря, имеет в виду? Разве это вообщене магазин «больших размеров»? Или мой размер даже для этого заведения кажетсяслишком «большим»? Я повернулась к нахалке и твердо сказала:

– Спасибо. Я сама посмотрю.

Без видимого сожаления продавщица отошла от меня иприсоединилась к своим товаркам. Я наконец-то почувствовала себя свободно исмогла разглядеть ценники. Матерь Божья! Вот за эту маечку из вискозы славсаном – восемьдесят девять долларов?! А эта прямая юбка, два шва, сзадиразрез, даже без подкладки, стоит девяносто девять у.е.?! Причем все это сучетом скидки. Это у них шутка юмора такая? Сегодня что, первое апреля?

Пока я приходила в себя от здешнего уровня цен, продавщицыуспели вцепиться в другую покупательницу. Бедолага в отличие от меня решилавоспользоваться их помощью и попросила показать ей джинсы. Тут же на свет божийбыли извлечены голубые джинсы-стрейч, которые покупательница пошла примерять.Затем она позвала продавщиц посмотреть, как она выглядит. Я тоже шагнула ближек примерочной и, сделав вид, будто разглядываю вечерние платья, не преминулаутолить свое любопытство.

Выглядела покупательница плохо. Точнее сказать –отвратительно. А что вы еще хотели от брюк-стрейч, натянутых на задницупятьдесят восьмого размера? Ткань плотно облегала толстенькие ножки, аобъемистый живот собрался в многочисленные складки. Женщина поворачивалась кзеркалу то одним, то другим боком, но видела в нем одно – жир, жир и еще разжир. Бедняжка указала на свой живот и растерянно произнесла:

– Видите, здесь четыре складки, а обычно бывает толькодве…

Выражение на лицах продавщиц было трудно описать словами.Они пытались сохранить подобострастные мины, но в их глазах играл огонекпревосходства. Еще бы – у них на животах даже под микроскопом не обнаружишь ниграмма жира! По-моему, этим субтильным девицам уже давно пора принимать медикаменты,возбуждающие аппетит, иначе дистрофии не избежать. А вот мне как раз проблемадвух складок, внезапно переходящих в четыре, была знакома не понаслышке.Поэтому я решительно вклинилась в разговор: