– А ты чего не в школе?

– А ее опять заминировали, – равнодушно отозвалсятот.

Новое развлечение современных великовозрастных детишек –звонить в милицию и сообщать, что в школе заложена бомба. Всех срочноэвакуируют, приезжают саперы с собакой, ничего не находят, зато контрольная поалгебре не состоялась.

Мне вдруг пришла в голову отличная мысль.

– Когда у тебя обычно заканчиваются занятия?

– В час или два, а что?

– Ну-ка встань! – распорядилась я.

Подросток нехотя поднялся. Кольке вообще-то четырнадцатьлет, но выглядит он чуть постарше, так что при желании вполне может сойти защуплого шестнадцатилетнего тинейджера, у которого есть не только паспорт, но иработа.

– Хочешь подработать? – предложила я. –Миллион не обещаю, но на кино хватит.

– Кино сейчас дорогое, особенно если со звуком «долбидиджитал». – Подросток формировался как личность явно при рыночных отношениях.

– Хватит и на такое.

– А что делать-то? Если наркотой торговать, то я несогласен.

Я обалдело уставилась на него:

– Я что, по-твоему, похожа на наркодилера? Разбиратьсянадо в людях хоть немного! Будешь курьером.

– Ага, чтобы меня пришили, как только я доставлюгероин. Нет уж!

– Вот насмотрелся боевиков! Ты хоть в курсе, что,помимо криминала, существует вполне законная деятельность? В частности, можноразвозить всякие бумаги по Москве.

– А, так это вы про курьера говорите? – До Колькинаконец дошло, и он деловито поинтересовался: – Сколько платите?

– Одна поездка – доллар.

– Пять, – мгновенно ответил тинейджер, как будтовсю жизнь ждал этого момента и репетировал перед зеркалом верную интонацию.

– Хорошо, два. Но оплата в рублях по курсу.

– Идет.

Я объяснила Кольке, что через два часа подвезу ему работу, ивелела к этому времени быть дома. Он согласно кивнул и опять углубился вчтение.

– Да, кстати, а зачем тебе деньги? – Я вдругрешила проявить бдительность. – Надеюсь, не на наркотики? Ну-ка завернилевый рукав, я на вены посмотрю.

– Да вы что! – обиделся ребенок. – Я надельтаплан коплю!

– На что?! – Если бы мне предложили назвать нечто,абсолютно несовместимое с семьей Степановых, то дельтаплан подошел бы какнельзя лучше.

– На дельтаплан, – повторил Колька. – Я ужепочти год в секцию дельтапланеризма по вечерам езжу, а своего так еще и непостроил. Материал дорого стоит.

Я в очередной раз поразилась, до чего же сильны стереотипы.Если отец с матерью люди пропащие, то и сынок, значит, должен пить, колоться иворовать. Яблоко, мол, недалеко от яблони падает. Мне бы и в голову не пришло,что у Кольки может быть какая-то своя жизнь, мечта и, возможно, в будущемдолжность президента страны.

– Ну ладно, я пошла.

Надеюсь, тинейджер не заметил моего смущения. Все-такитеперь я его работодатель.

В «Модус вивенди» я приехала как раз к полудню и сразу женаправилась в приемную к Инне. Девушка поставила чайник, и мы с ней открыликоробку шоколадных конфет, которую вчера какой-то посетитель презентовалсимпатичной секретарше.

– Начальство уже здесь?

Не успела я это произнести, как в приемную торопливо вошелАртем Марксович собственной персоной. Судя по его помятой физиономии, он сползс кровати не раньше меня. Пробурчав приветствие, директор скрылся у себя в кабинете,откуда немедленно позвонил Инне и попросил ее принести кофе.

Инна достала из шкафчика тонкую фарфоровую чашку, насыпалатуда содержимое пакетика «три в одном» – растворимый кофе, сахар,сливки, – залила кипятком и понесла руководству.

«Странно, – подумала я, – что-то такое Катеринаговорила мне о свежесваренном молотом кофе ранним утром, который якобысобственноручно готовят его величество Артем Батькович. Оказывается, он еще ивраль порядочный. Вполне может пить растворимый кофе, да еще со сливками, а поутрам спит без задних ног. Хотя, может быть, объясняется все просто: вчера унего была бурная вечеринка, а другого кофе в офисе нет».

Движимая любопытством, я открыла шкафчик, в котором Иннадержала чай и сладости, и заглянула внутрь. Сразу же в глаза бросилиськофеварка на две чашки и пакет с кофейными зернами.

– Ты что это? – поинтересовалась Инна, застав меняоколо провизии.

– Да, понимаешь, хочется кофейку выпить, но растворимыйя не люблю, – соврала я. Прости, Инна, но истина дороже.

– А у нас и в зернах есть. – Девушка досталакофеварку и сноровисто насыпала в нее зерна. – Через пять минут будетготова для тебя чашечка.

– Может быть, Артему Марксовичу тоже такого лучшесделать?

– Да что ты, он растворимый любит.

– А кофеварка тогда зачем? – Это прозвучало какдопрос.

Инна удивленно взглянула на меня:

– Ну, мало ли, для посетителей.

Ладно. В конце концов, нет ничего удивительного в том, чтогнусный обольститель оказался еще и вруном. Скорее было бы странно обратное.

Я поспешно выпила свою чашку кофе, взяла у Инны три конвертас документами и поехала домой. Коля сидел на том же самом месте, только теперьна его коленях лежал потрепанный томик «Постороннего» Камю. Час от часу нелегче! Неужели завтра я обнаружу у него рукопись древнеирландских саг? Япоспешно вручила тинейджеру бумаги, объяснила, как лучше проехать до местаназначения, и пообещала, что расплачусь с ним вечером. А сама отправилась вродную редакцию.

Неизвестно, сколько времени мне придется проработать втурагентстве, чтобы воплотить в жизнь план мщения, – может быть, целыймесяц. И все это время придется платить Коле его законные два доллара запоездку. Но для начала неплохо бы самой разжиться деньгами. Проще всего (аглавное – быстрее) это сделать, написав несколько рекламных статей для нашейгазеты. Именно поэтому я прямиком отправилась в рекламный отдел.

– Статьи заказывали? – спросила я у ЕленыИваницкой, начальницы отдела.

– Да, только что Женя просила связаться скорреспондентом.

– Какая Женя?

– Наша новенькая менеджер по рекламе, Женя Тюленева.Вот за тем столом сидит.

Я двинулась в указанном направлении и наткнулась наминиатюрную рыжеволосую девушку.

– Привет. Я журналист Людмила Лютикова. Мне сказали,что рекламу надо написать.

– А, ты-то мне как раз и нужна, – обрадоваласьЖеня. – Мне срочно нужна статья для агентства безопасности «Закон ипорядок».