описывала свой день и какие-то важные события, иногда цитировала королеву и короля, кого-то из советников.

Описания балов и развлечений мало интересовали Вейли, и она с ленцой пролистывала их, временами думая о том, что записи обладают огромной исторической ценностью для исследователей, культурологов, но не для нее. По крайней мере, не сейчас.

Северянка замерла, обнаружив аккуратно вырезанную страницу. Почти под корень, так и не увидишь, но краешек кольнул палец. Это показалось Вейли странным. Дневник-то личный. Зачем было что-то убирать? Да еще и так аккуратно, чтобы никто не заметил? Решив поискать отгадку в тексте, Вейли стала читать внимательнее.

«112 день двадцать седьмого года правления Чимега Первого

В столице поднимаются волнения. Его величество говорит, что все под контролем, но мы с королевой опасаемся за благополучие народа. Семена раскола попали на благодатную почву и дали сильные всходы. Дворец штурмовали фанатики.

113 день двадцать седьмого года правления Чимега Первого

Ее величество приказывает собираться и не показывать никому своего беспокойства. Во дворце поймали шпиона, пытавшегося совершить покушение на Чимега Первого. Пока об этом неизвестно народу, но его величество отправляет нас в горную резиденцию раньше срока.

115 день двадцать седьмого года правления Чимега Первого

Под покровом ночи мы, словно воры, покидаем столицу. Его величество попросил меня лично заботиться о королеве. Это большая честь и огромная ответственность. У нас нет охраны, нужно быть настороже.

117 день двадцать седьмого года правления Чимега Первого

Наше инкогнито не раскрыто. Добрались до предгорий без происшествий. Стража перевала отказывается нас пропускать, пугая ледяными троллями. Ложь. Тролли еще не проснулись от летнего сна. Уезжаем из деревушки, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

118 день двадцать седьмого года правления Чимега Первого

Восстание свершилось. Его величество убит. Мы с королевой стараемся держаться. Надеваем цвета захватчиков. Синий и алый, они напоминают маковое поле в безоблачный день. Карлотта хочет поскорее добраться до резиденции и облачиться в белое.

121 день двадцать седьмого года правления Чимега Первого

На нас начата охота. В окружении покойного короля были предатели, пустившие по нашему следу ищеек. Нам удается запутать следы. Готовим заклинание полета».

Вейли перевернула страницу и с удивлением уставилась на девственно-чистый лист.

Ни строчки! Ничего! Хотя интуиция подсказывала ей, что у них еще было время, а скрупулезная фрейлина, так и не назвавшая свое имя, не могла прекратить записи.

Значит, кто-то стер их! Вейли фыркнула и прочитала заклинание, восстанавливающее чернила. Но не достигла никакого результата. Какая разница, что предыдущие страницы стали ярче и четче? Она не получила нужной информации. Просмотрев пустые листы, Вейли дошла до форзаца. Он-то и привлек ее внимание. Непохожий на передний, чуть более толстый. Ведьма достала тоненький нож и ковырнула книгу, стараясь аккуратно отделить бумагу. Спустя пятнадцать минут она с удивлением рассматривала нарисованную от руки карту.

– Вот и оставляй вас после этого в библиотеке. Зачем вы портите книги? Они не виноваты, что не соответствуют вашим предпочтениям по жанру, – строго спросил темный, входя в комнату.

Хвост двенадцатый. Подсказка

Глава 13

Поцелуй был сладок. Не тот обрывок, который он осмелился украсть, а настоящее искреннее чудо. Линэру нравилось чувствовать ее, прижимать к себе, наслаждаться запахом не по праву сильного, а потому, что ему позволили.

Впрочем, по мнению мага, все закончилось слишком быстро. Он не успел до конца насладиться нежностью губ, как девушка ловко вывернулась из его объятий, словно все время этому и училась. Линэр увидел в глазах Амалы плутоватые огоньки, а она в глазах мага – разочарование.

Девушка тут же погрустнела и уставилась в пол.

– Простите, Ваше Темнейшество. Я не должна была.

– Все в порядке. Давайте я провожу вас в комнату? Вам нужен отдых. Ужин принесут слуги.

– Невидимые? – с некоторой грустью спросила Ами, покорно направляясь в спальню.

– К сожалению, других у меня нет. Они вам не по нраву? – осторожно спросил Линэр, опасаясь разрушить тот туманный мост, который появился между ними.

– Не совсем. Но тут не с кем поговорить. Слуги были бы весьма кстати.

– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Хотел бы, но не могу, – с искренним сожалением ответил Линэр.

– Тогда оставьте меня, – попросила Амала, захлопывая дверь прямо у него перед носом.

Темный почувствовал себя глупым мальчишкой, который снова сделал что-то не так. Но где он допустил досадный промах, не понимал. Одно маг знал точно: если матушке так нужно, чтобы он женился, он женится. Убьет двух зайцев, если кто-то осмелится так сказать, но не даст в обиду эту яркую звезду! Даже если после этого она улетит от него в далекие дали, он будет счастлив знать, что хоть несколько секунд был ее мужем.

– Ваше Темнейшество? – спросил кусок тени, притаившийся под одним из кресел.

– Чего тебе, домашняя нечисть?

– У меня имя есть. Я Тень!

– И когда ты им обзавелся? – усмехнулся маг, всматриваясь в странное создание, становящееся все более оформленным.

– Его дала мне госпожа Амала. Но это неважно. Хотите, я присмотрю за ней?

– Зачем?

– Чтобы ей не было так одиноко? Она совсем про меня забыла, но я-то есть! – дух заулыбался, показав три ряда бритвенно-острых зубов.

– Хорошая идея. Займись. А у меня есть дела поважнее.

– Будет исполнено, Ваше Темнейшество, – зверь приложил лапу к огромной голове, шутовски отдавая ему честь, и просочился в узкую щель между дверью и полом.

«Вот и хорошо. Одной проблемой меньше. Чертовы женщины, почему с ними так сложно?», – раздраженно думал Линэр, поднимаясь в библиотеку.

По его мнению, Вейли должна быть именно там. Нужно объявить ей о том, что завтра они едут в гробницу Чимега Первого, чтобы детальнее рассмотреть проклятье. Хорошо было бы, чтобы Амала тоже полетела… но Линэр не был уверен в том, что она согласится. Тем более после того, что произошло сегодня.

И каково же было его удивление, когда он нашел ведьму за потрошением книги.

– Вот и оставляй вас после этого в библиотеке. Зачем вы портите книги? Они не виноваты, что не соответствуют вашим предпочтениям по жанру, – недовольно спросил маг, приближаясь.

Пусть Вейли и сидит в разделе мемуаров, это не повод портить бесценные фолианты! Многие книги в его библиотеке в единственном экземпляре. Не в библиотеке, в мире! И это давало Линэру повод гордиться, хоть он и не был причастен к сбору большей части коллекции.

– Я ищу подсказки, – хмуро ответила Вейли. – И нахожу их, Ваше Темнейшество. Это дневник фрейлины королевы Карлотты. Той самой Ледяной Королевы.

– И что вы