удобны тем, что их можно использовать как резервуар для хранения. Но есть кое-что еще. Кое-что запретное.

– Что же это? – с трепетом спросила Ами.

– Кровь, жизненная сила организма. Это была первая магия, которую нашли люди. Она дает мало сил, ничтожно мало, если быть точной. Но зато она подвластна всем. А еще она может довести до сумасшествия. Понимаешь… Когда сила не принадлежит тебе, она пьянит куда больше, чем когда ты понимаешь, что являешься полноправным ее хозяином. Маги крови редко доживают до двадцати пяти. Их волшебство сжигает их изнутри. К этому возрасту они выглядят как иссушенные старики. Классические деревенские ведьмы, которыми любят пугать – маги крови. У некоторых из них хватает сил пользоваться не только своими внутренними запасами, но и запасами других людей. Тогда маги живут дольше… за счет других.

– То есть я живу за твой счет? – нахмурившись, уточнила Амала.

Ей совершенно не понравилась эта лекция. От нее волосы вставали дыбом. Она никогда не страдала недостатком воображения и смогла уловить все то, что Вейли вкладывала в короткие фразы. Магия крови – безумие, которое не должно существовать в мире. Она опасна! Невольно сглотнув, Ами поняла, почему в их землях охотятся на ведьм. Она бы тоже предпочла не жить рядом с такими опасными людьми.

– Нет, – покачала головой Вейли. – У всего есть две стороны. Часто бывает так, что темная сторона больше светлой. Наоборот тоже бывает кстати. Кровная магия может использоваться во благо. Запомни. Волшебство – инструмент. И только от мастера зависит, что будет создано с его помощью. Ты не живешь за мой счет. Ты стала моей сестрой, как если бы у нас был один отец или одна мать. Это временный эффект. Прости, нужно было тебя спасать. Не было времени на раздумья.

– Зачем мне быть твоей сестрой?

– Метка предназначалась девушке из моего рода. Она убила бы тебя, не поделись я с тобой кровью.

– От этого можно как-то избавиться? – задала давно мучивший ее вопрос Амала, глядя на Вейли исподлобья.

– Да, вполне. А зачем? Тебе жить надоело? – с усмешкой уточнила северная ведьма.

– У меня есть еще одна сестра. И я подумала, что такие родственники мне не нужны. Не подумай, я очень благодарна тебе за помощь. Просто… эта мысль не покидает меня довольно давно, – не моргнув глазом, соврала Амала. – Но раньше я не знала так много о магии, и мне казалось, что это навсегда.

– Зависит от того, как проводился ритуал. Я делала его обратимым. Прости, но мне не нужны соперники в борьбе за власть. Даже такие никчемные, – с чувством собственного превосходства заявила Вейли.

– Расскажешь, как его обратить вспять? – пропустив оскорбление мимо ушей, попросила Ами.

– А зачем тебе? – прищурилась северянка.

– Нам нужно снять проклятие. В том числе и с твоей земли, помнишь? – покачав носком туфельки, спросила Амала.

– О таком забудешь. Но ты не ответила на вопрос.

– Часть моих сил находится у кровной сестры. Их нужно забрать.

Вейли прищурилась и посмотрела на Амалу как на конкурента.

– И что мне за это будет? Тебе ведь нужна помощь, не мне.

– Снятое проклятие? Разве этого мало?

– А ты уверена, что у тебя хватит сил? – спросила Вейли, барабаня ногтями по подлокотнику кресла.

– Я уверена в том, что я хочу избавиться от этого проклятия и жить как нормальный человек. Понимаешь? Хотя бы в этом наши цели совпадают.

– Хорошо, я научу тебя. Но помни, что если попробуешь избавиться от моей кровной связи до того, как я позволю тебе это сделать, мало не покажется.

– Хватит мне угрожать! – шикнула Амала. – Я вам не маленькая девочка. Да, я многого не знаю, но это не повод пинать меня каждый раз.

– Что ж, я предупредила, – сверкнула глазами северянка. – От создания магической кровной связи у тебя должен был остаться шрам. Его нужно срезать и после провести ритуал. Ритуал отречения. У него нет формулы, ты просто обращаешься к богам за помощью. И указываешь причины, по которым не хочешь быть родственницей.

– Как-то сложно.

– А ты чего хотела? Я так понимаю, ритуал проводила не ты. Вот и будешь мучиться. От своей кровной связи я тебя как-нибудь сама избавлю. Это будет куда проще и не так болезненно. Но помни одно. Стать второй раз кровным родственником ты не сможешь. Это так не работает.

– Благодарю, – кивнула Амала, погружаясь в свои мысли.

Она не заметила, как Вейли встала и с довольной улыбкой ушла, оставив Ами предоставленной самой себе.

Выбор, который предстояло сделать, оказался куда сложнее, чем думала Амала изначально. В конце концов, разорвать связь на время, чтобы снять проклятие, а потом примчаться на выручку к этой избалованной девице одно. А вот навсегда лишить ее поддержки – совсем другое. И тут не так просто принять на себя такую ответственность.

Хвост пятнадцатый. Кровные узы

Глава 16

Утро началось как всегда внезапно. Амала с удивлением обнаружила себя в своей комнате, хотя совершенно не помнила, как там оказалась. Списав это неожиданное перемещение на магических слуг, она быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Из обеденного зала доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки. Завтрак! А ведь она забыла поужинать. Хотела, но так погрязла в своих моральных терзаниях, что, похоже, уснула.

Если вкусная еда не стала неожиданностью, то компания Его Темнейшества за завтраком заставила как минимум удивиться. Брови Ами невольно поползли вверх, она замерла на пороге, наблюдая за тем, как темный и северная ведьма мило беседуют друг с другом.

«А они хорошо смотрятся рядом. Он, картинно черный и мрачный, и она, холодная и неприступная. Вот уж где действительно была бы хорошая пара. Особенно если учесть, что они могли бы объединить земли в одно королевство. Хороший союз», – с горечью подумала Ами, натянула на лицо милую улыбку и заняла свое место за столом.

– Доброе утро, – поздоровалась она, вырывая парочку из милой беседы.

– Ох, прошу меня простить, – тут же принялся вставать темный.

– Все в порядке. В честь чего у нас собрание? – спросила Ами, утыкаясь носом в тарелку.

Конечно же, он ее не заметил! Зачем? Рядом есть такая милая конкурентка. Амала недовольно фыркнула. На что она надеется? Явно на то, что он выберет ее, безродную простушку. Но зачем это темному? Ладно, не темному, но могущественному магу? Союз с Вейли даст ему больше власти и влияния. У нее нет шансов.

– Сегодня мы отправимся в небольшое путешествие. Нужно изучить место, откуда пошло проклятие. Леди Вейли нашла карту, которая указывает