ведь ночь приходит в одно и то же время, да и спрятаться можно в подвале и наесться.

– А что вы едите?

– Темноту. Правда, неинтересно. А вы лучше расскажите, что вас так разозлило. Неужто хозяин? – ловко перевел тему дух, забираясь Ами на колени.

– Нет, вспомнила кое-что. И очень разочаровалась в людях. Как думаешь, если тебя всю жизнь водили за нос и врали в лицо, можно ли пренебречь жизнью такого человека?

– А он вам дорог? – Амала неуверенно кивнула. – Тогда нельзя.

– Но если на одной чаше весов жизнь этого человека, а на другой – много-много жизней других людей.

– Для духов ответ был бы очевиден: нас должно быть много, и много стоит больше, чем один. Но вы, люди, другие. Как вы там говорите… своя рубаха ближе к телу. Кажется так?

– Так, Тень, так. Вот только… когда ты становишься взрослым, когда у тебя появляются силы, вместе с ними приходит и ответственность. И порой этой самой рубахой приходится жертвовать ради всеобщего блага.

– Тогда это нужно решать только вам. Решение должно идти от всего сердца. Понимаете, госпожа?

– Понимаю, – грустно вздохнув, ответила Амала. – Но ведь от этого не легче, ведь так? Мне надо подумать…

– Думайте-думайте. А чем вы так огорчили нашего темного мага? Выглядел он крайне недовольным.

– Вот пусть и сидит себе недовольный дальше! – фыркнула Амала, возвращаясь воспоминаниями к поцелую. Ишь ты, не понравилось ему! – Я девушка честная!

– А на вопрос вы не ответили, госпожа. Чем был так недоволен наш господин?

– Поцелуй ему не понравился, – недовольно фыркнула Ами. – Ишь ты подишь ты, какие мы нежные! Да чтоб ему пусто было!

– Да с чего вы взяли, что не понравился?

– По глазам видно было. Ладно, проехали. Не хочет – не надо. Навязываться не буду. Это, кажется, ему была нужна невеста.

– Но ведь и вам нужен жених.

– Тень, и откуда ты все знаешь? – с прищуром спросила Амала.

– Ну так на то я и теневой дух, чтобы все знать, все видеть и слышать. У меня только один вопрос есть… – промурлыкал дух, заглядывая ей в глаза.

– И какой же?

– Почему люди умеют так много, но не учатся главному? Почему они не хотят уметь слышать себя?

– Это о чем ты? – непонимающе уточнила Амала.

– Вы не осознаете собственные чувства. Их видно тем, кто спокоен, но пока вы в своей маленькой лодочке бороздите собственное сознание, вы слепы, словно новорожденный котенок. А со стороны все видно. И мой вам совет… не сильно-то задерживайте принятие решения.

– Какого решения? – недовольно нахмурившись, спросила Амала.

– По поводу своей судьбы, – промурлыкал дух и растаял прямо на ее коленях.

Амала недовольно фыркнула. Ему легко говорить. Он мужчина, хоть и дух. А она девушка. Девушки не делают первых шагов. Все, что им позволено, это мило улыбаться, строить глазки и ждать, пока их выберут.

Хлопнув в ладоши, Ами подскочила с постели и подошла к окну. Ну конечно же! То, что так сильно злило ее. То, что не давало покоя… Это невозможность самой решать. И этот ее бунт, попытка создать некую иллюзию великой любви с Линэром не что иное, как отчаянный крик, которым хотелось доказать, что она сама может решать.

Это в ее власти! Снимать проклятие или нет, сохранять жизнь Неррите или не сохранять. Быть доброй и ласковой или плеваться ядом.

Она сжала кулаки и посмотрела в сад. Да, это все ее выбор. Но почему, когда она думает о том, что можно сбежать и бросить все на произвол судьбы, сердце болезненно сжимается, словно она хочет сделать что-то неправильное? Ей действительно хочется помочь Линэру или это моральные нормы и воспитание решают за нее?

Быстро найти ответ не удалось. Амала долго стояла у окна, невидящим взором вглядываясь в очертания парка. На душе было горько от того, что отделить свою личность от желаний других людей оказалось не так-то просто. А найти себя хотелось. Безумно хотелось. Найти, оттереть от пыли и показать всем. Смотрите! Это я! Я вот такая!

Хитрый дух разбередил душу и исчез, оставив самостоятельно разбираться с последствиями. Это было не очень приятно, но Ами засучила воображаемые рукава, села за столик и составила список дел, которыми надо заняться в ближайшее время. Он оказался небольшим, но каждая задача была неподъемной. Расставив их в порядке приоритета, она получила:

1. Разобраться с кровной связью.

2. Снять проклятье.

3. Выйти замуж.

Последний пункт хотелось вычеркнуть, но Амала решила довериться своей интуиции и оставить его. Что-то внутри подсказывало, что блестящая северная метка не отпустит ее, и искать супруга все-таки придется.

Но это далеко не первый пункт ее плана. Сначала нужно найти Вейли и постараться разузнать о кровной связи. Если именно она лишает ее, Амалу, способности нормально творить волшебство, от нее нужно избавляться. Тем более что благодарности от Нерри она никогда не дождется. Только желание нажиться, выпить до дна. Такие отношения до добра не доведут.

Хвост четырнадцатый. План действий

Глава 15

Найти северную ведьму оказалось не очень сложно. По правде говоря, Амале совсем не пришлось прикладывать к этому усилий. Когда она вышла из комнаты, то нос к носу столкнулась с Вейли. Ами посчитала, что это знак, взяла северянку за руку и заглянула в глаза.

– У тебя есть время поговорить? – со странной робостью спросила Амала, чувствуя свою зависимость.

– Да. Мы как раз закончили с Линэром. Тебя что-то беспокоит? – мило улыбнувшись, ответила Вейли.

В сердце неприятно кольнуло, но Амала не придала этому значения. Плевать на все, нужно разобраться с магией.

– Можешь рассказать мне про тот ритуал, который сделал нас сестрами? Это ведь какая-то необычная магия, я права?

– Да. Пойдем в обеденный зал. Разговор будет долгим, нечего нам стоять на пороге, – властным голосом велела Вейли и пошла вперед.

Амала серой мышкой поплелась за ней, чувствуя, что начинает жалеть, что в детстве отказалась от знаний. Они никогда не бывают лишними. Теперь вот приходится наверстывать с утроенной скоростью. А это не так-то просто!

Усевшись в массивное кресло, словно заняв трон, Вейли начала рассказ.

– Надо немного пояснить о магии в нашем мире. В основном принято считать, что есть два источника волшебных сил. Первый и наиболее распространенный – душа мага. Через нее проходят волшебные потоки, и именно благодаря особенностям души маг может формировать из них плетение. Второй источник – волшебные предметы, скажем так. Обычно это кристаллы, древние растения, реже Источники. Их мало, они редко несут в себе большой потенциал, но весьма