– Немного сведений о быте того времени, краткую хронику восстания глазами женщины… и множество выбеленных страниц. Мне кажется, что дело нечисто. Если смотреть на само состояние бумаги, то видно, что листы переворачивали несколько десятков раз. Ими пользовались. Но текст уничтожен какой-то сильной магией. Мне не удалось его восстановить. Зато я смогла найти подсказку за форзацем. Вы знаете, что это за место? – спросила северянка, разворачивая книгу в сторону мага. – К сожалению, карта не очень точная. И тут отмечены две точки, это меня тревожит.

Линэр забрал книгу и сел в свободное кресло. Сопоставлять карты он не умел, но сейчас стоило напрячь мозги. Он призвал самую точную карту Таулена, крутил ее и так и эдак и наконец-то нашел небольшое совпадение.

– Река. Это она. Художница почему-то перевернула привычные нам карты вверх тормашками, вот, смотрите. И место, к которому ведет первая метка… могила Чимена Первого.

– А вы весьма неплохи, – хмыкнула северянка. – Выходит, первую подсказку нам надо искать именно там. Это уже неплохо. А второй кусок вы не нашли? – Линэр отрицательно покачал головой. – Что ж. А карты Ауталии у вас не найдется? В те времена это было одно государство. А значит, вторая часть может быть на наших землях.

Второе место тоже было найдено. Вейли побледнела еще больше, Линэр поднял на нее удивленный взгляд.

– Что вас беспокоит?

– Это Тайронские земли. Со знаменитым озером Тайрон, как несложно догадаться. Боюсь, у нас могут быть проблемы с тем, чтобы туда попасть.

– Даже у вас, у гражданки Ауталии?

– Да, – Вейли кивнула. – Это закрытая территория. Туда могут приходить только приглашенные Морозным Лордом. А я в немилости у нынешнего правителя. Как вы думаете, какова вероятность того, что нас туда пустят?

– Примерно такая же, как и исполнение вашей мечты, – сухо ответил Линэр. – Если нынешний Лорд не откроет нам проход, мы свергнем его.

– Да как вы смеете! – возмутилась Вейли, вцепившись пальцами в подлокотнике.

– Я злой темный маг. Это известно всем. Моим именем пугают маленьких детей. Мне нечего терять кроме мечты. Мечты развеять это чертово проклятье. И если для этого мне придется совершить государственный переворот, я его совершу. Надеюсь, мы друг друга поняли.

– Народ не примет вас! – возмутилась Вейли. – Вы чужак. Вы принесете гибель в эти земли. Вы действительно чудовище!

– О нет. Никто не говорил, что я претендую на власть, – хмыкнул Линэр, откинувшись на спинку кресла. – Я приведу того, кто будет мне благодарен. Вас, леди Вейли. Разве не за этим вы пришли на отбор? Не за женихом, а за короной Морозного Лорда в собственных землях. Вам нужен был союзник. И вы его получили. Так чего ж пытаетесь отступить?

– Я не хочу жертв…

– Без жертв, без боли… не бывает развития. Вам ли это не знать. Маги творят заклинания, опустошая резерв и забираясь в ресурсы организма, чтобы расширить свои возможности. Это боль, это страдания. Это судьба любого великого мага. Вы хотите блага для своего народа. Чтобы ему стало лучше, придется пережить боль. Подготовьтесь. Королева не должна выглядеть бледной тенью. Она должна излучать уверенность в своих силах, милосердие и неприступность. Сейчас у вас ничего из этого нет.

Линэр поднялся и вышел из библиотеки. Он устал. Отвечать за неразумных детей весело и интересно только первые две недели. Потом хочется, чтобы они поскорее выросли.

Хвост тринадцатый. Вы будете королевой

Глава 14

Амала рухнула на постель, стараясь не заплакать. Это было невероятно больно. Видеть разочарование в глазах человека, который тебе дорог. Человека, ради которого ты попрала все нормы морали. Хотеть быть с ним и знать, что она противна. Это стало для нее ударом посерьезнее воспоминаний о том, что она ведьма.

«Ведьма!», – пронеслось у Амалы в голове, и она резко встала, вытирая ладонью слезы.

Посмотрев на свои руки, она сложила два и два. Через ритуал связали ее и Вейли… и ее и Нерриту. Кажется, северянка говорила, что его можно обратить. А значит, этим нужно заняться прямо сейчас. Нельзя спасать одного ценой многих. Нужно разорвать связь с Нерритой. Она уже взрослая. Она единственная наследница. Жрецы ей помогут. Один всегда крутится в поместье. А силы нужны сейчас для снятия проклятия.

Ами провела кончиком пальца по шраму на левой руке. Сколького он ее лишил? Сколько она потеряла и не увидела? Что-то можно будет вернуть, и это не страшно. Но… боль, которую передавала ей эта отметина, никуда не уйдет. Тот эпизод с прыжком с башни. Амала напряглась и вспомнила, что Неррита не упала, она спрыгнула, наслаждаясь новыми ощущениями. Подслушанный разговор герцогини и дочери всплыл в памяти. Амала схватилась за голову и застонала.

«– Ты не должна так рисковать. Магия ненадежна.

– Плевать. Сначала умрет безродная. А потом мы найдем новую защитницу.

– Ты ведь понимаешь, что это сложно? Что человек может не согласиться?

– Тогда Гейта родит еще одного ребенка.

– Это будет небыстро, ты можешь пострадать, будь осторожнее».

Подслушанный разговор всплыл в памяти как-то сам собой. И стало даже немного дурно. Образ слегка избалованной, но доброй герцогской дочери исказился, поплыл в сознании. Стало противно. Ей действительно хотелось защищать Нерру, быть для нее опорой и поддержкой. Но когда тебя считают зверушкой, которой можно пожертвовать, становится не по себе. Хочется, чтобы в ладонях разгорелось пламя, чтобы оно сожгло все вокруг.

– Госпожа, осторожнее, сейчас что-нибудь загорится! – тоненький голосок вырвал Амалу из пучины собственных рассуждений, и она с удивлением увидела пламя у себя на ладонях.

– Тень? – удивленно спросила девушка. Она успела позабыть о том, что приручила домашнего духа. И что с ним теперь делать?

– Да, госпожа. Успокойтесь. Пламя может нести опасность. Медленно вдохните через нос, выдохните через рот, вот так, госпожа, вы большая умница.

Амала следовала советам духа, понимая, что лучшей альтернативы-то у нее и нет. Надо как-то не сжечь все дотла. Все-таки это будет не очень правильно, да и ссориться с Линэром не хотелось.

Пламя улеглось и исчезло, словно и не было его.

– Как дела, пушистик? – беззаботно спросила Ами, садясь на постель и хлопая ладонью по покрывалу рядом с собой.

Духа дважды упрашивать не пришлось. Он грациозным кошачьим движением взмыл в воздух и спустя мгновение улегся рядом с Амалой, подставляя ей живот для почесывания.

– А у нас всегда все хорошо. Мы ведь, теневые духи, часть мира. Пока есть мир, будем и мы, – Тень довольно заурчал, когда Ами погладила его. – Мы всегда сыты,