Я нащупала ногой небольшой выступ в почтигладком валуне и быстро, но осторожно стала перебираться на берег. Только бы неупасть! Ах! Я покачнулась, но в последний момент оттолкнулась ногой и прыгнулапрямо в топкую грязь и осоку, сразу же увязнув по колени. Теперь я рисковалаутонуть в черной жиже. Схватившись за траву, я изрезала и без того кровоточащиеруки, но выползла, наконец, на рыхлый глинистый берег.

Мне необходим был отдых. Хотя бы минуточку.Полминуточки. Не хватало воздуха, не хватало сил, не хватало терпения. У когобы вымолить передышку? Не у этих же жаждущих моей крови чудищ, у которых яукрала цветок? А может отдать его им? Меня снова захватило непреодолимоежелание посмотреть на тот берег, откуда, как я чувствовала на меня былиустремлены сотни злобных взглядов. Но разве они отпустят меня живой, даже еслия швырну им сейчас цветок!

Я снова стала карабкаться по крутому обрывунаверх. Но погоня, похоже, прекратилась. Уродцы остались на том берегу. Но мнееще предстояло пройти почти два километра до дома.

Я собралась было броситься по зеленой равнинепрочь от этого поганого места, но ноги отказались мне служить. Я просто упала втраву и поползла. И... что за черт?!! Луг подо мной вдруг стал зыбким, какжеле. Мне показалось, будто под мягким травяным ковром колышется море. Япочувствовала, как меня качает на волнах и подкидывает вверх. Ползти былоневозможно. Все усилия были тщетны, потому что меня постоянно отбрасывало назад.Я попыталась подняться на ноги, чтоб попробовать идти, но не смогла дажеустоять. А если я оставалась стоять без движения, то тут же трава начиналауходить вниз, и я проваливалась в неведомую бездну.

Я не знала, как быть, и плакала от бессилья.Сознание, казалось, отключилось, и потому я не придумала ничего лучше, какначать рьяно раздирать дерн руками. И, о чудо! Под ним была земля, твердаяземля. И там, где я отрывала пласт травяного ковра, можно было стоять на самойобычной почве.

Я не собиралась задумываться над тем, почемутак происходит, просто стала продираться, разбрасывая по сторонам зеленыеобрывки и комья земли. Сколько это длилось, не помню. Только, когда я уже нечувствовала своих рук, в рот и в нос набилась земля, а мокрая одежда превратиласьв грязные лохмотья, зеленый океан, наконец-то, замер.

Задыхаясь, я упала в траву и закрыла глаза. Чтобы ни случилось в тот миг, я не смогла бы даже пошевелиться. Везде, во всемтеле, в ушах, в глазах, в висках, в руках и ногах бешено колотилось моеиспуганное, чудом неразорвавшееся от ужаса сердце.

Но не прошло и двух минут, как я уловила едвазаметную дрожь земли. Сначала чуть-чуть, потом все сильнее и сильнее. Наконец,стал слышен странный гул. Я оторвала голову от земли и посмотрела в ту сторону,откуда доносился этот звук. Луна уже скрылась, и ничего не было видно. Я скорееинтуитивно, чем зрением, почувствовала какое-то движение впереди. На менянадвигалась какая-то масса. Черт! Это еще что?!! Куда мне теперь?!!

Гул все приближался, и я уже улавливала где-товпереди совсем близко передо мной какое-то шуршание. Я все равно не успела быничего придумать, чтоб спасти себя от невидимой опасности, и осталась лежать наместе, изо всех сил вглядываясь в темноту.

Вдруг что-то стремительно пронеслось мимо внескольких сантиметрах от меня. Да это же огромный валик сена! В тот же миг мнепришлось откатиться в сторону, потому что точно такой же летел прямо на меня. Явспомнила, что когда еще только шла сюда, то видела таких несколько десятков. Ивсе они сейчас меня атакуют. Если такая штука проехала бы по мне, то мне бы былобеспечен перелом позвоночника, как минимум. Я снова едва успела перекатиться.Черт! Невозможно было предугадать, откуда появится следующая кипа- убийца.Тщетно я вглядывалась во тьму, тогда я могла положиться только на свой слух.Глухой рокот и шуршанье - значит новая атака, и нужно откатываться в сторону.

Я поднялась на дрожащие от слабости ноги и тутже отпрыгнула влево. Через две секунды - снова прыжок. Откуда я брала сил наэто, не знаю. Наверное, очень хотела выжить. Я словно превратилась во вратаря,с той только разницей, что должна была не ловить мячи, а увертываться от ихгигантских подобий. Да к тому же в полной темноте, почти на авось. Ай!

Очередной такой "мяч" прокатилсяпрямо по моей ступне, и я ощутила резкую боль. Только прочувствовать ее я неуспела, потому что вынуждена была опять отскочить, и упала в канаву,разделяющую два усада. Это спасение! Новый валун прошуршал прямо надо мной, вырвавлишь клок волос с головы. Я обхватила голову руками и уткнулась лицом вовлажную почву. Ура. Здесь можно было хоть до утра пролежать. Несколько киппрошуршали по моей спине, и все стихло.

Никакая сила не подняла бы меня больше из этойямы. Разве только... о, черт! Ледяная вода. Только сейчас я почувствовала, чтолежу в грязной луже и решила все-таки выползти из ямы, ведь опасный гул затих.

Я подняла голову и попыталась оглядеться.Близилось утро. Небо посерело, и на его фоне я уже могла различить очертания деревьев,стогов, телеги с соломой.

Я улеглась на траву, раскинув руки и ноги, ипопыталась собраться с мыслями. Сознание проснулось и стало посылать тревожныесигналы. Все тело нестерпимо заныло, особенно правая ступня, которой я бояласьпошевелить, и руки: ладони были изодраны, из них сочилась кровь. Глаза болелиот беспрерывных попыток рассмотреть тьму. Я закрыла их и осмелиласьразмечтаться, будто уже утро, и все от меня отстали. Цветок! Я совсем забылапро него.

Я сунула руку за пазуху и нащупала тонкийнежный стебель. И как только он не выпал во всей этой кутерьме? Странно, что онне обжигал меня, ведь в свитере явно просвечивала подпалина. Впрочем, чтотеперь жалеть свитер, если на нем, как и на мне, не осталось живого места.

Холод уже давал о себе знать, усталость все непроходила. Я снова легла на траву и почувствовала дрожь во всем теле. Или этоснова дрожала земля?

Я поняла, что несколько минут передышки были ничем иным, как подготовкой к чему-то более страшному, окончательному и решающему.Мое жалкое убежище, канава, больше меня не спасло бы.

"Если будешь верить в себя и ни разу неоглянешься, то они ничего не смогут тебе сделать",-- вспомнила я словастарой ведьмы. Верить в себя... Как тут верить, когда ни руки, ни ноги уже неработают, ведь в мышцах не осталось ни капли силы.

Позади послышался рокот: что-то огромноекатилось прямо на меня. Нужно было срочно что-то предпринимать. Я поплеласьвперед, волоча за собой больную ногу. Рокот нарастал и вскоре превратился вгромкий стрекот, словно сотня молотов колотила по стальным наковальням. Ужасподхлестнул меня и заставил бежать, наступая на нестерпимо ноющую ногу. Ноострая простреливающая боль не давала мне двигаться быстрее.

Моим единственным шансом на спасение была оставленнаяздесь телега, наполовину наполненная соломой. Я надеялась взобраться в нее, итогда то, что надвигалось на меня сзади, не раздавило бы меня сразу. Я достигласвоей цели, когда невыносимо оглушительный рев почти разорвал мои барабанныеперепонки. Не смотря на страшную боль, я одним махом вскочила в телегу инырнула в солому, закрыв уши руками.