В тот же миг что-то сильно ударило в деревянныйборт. Он тут же треснул и разлетелся в щепки. Потом еще удар и еще. Телегасотрясалась, трещала и подпрыгивала, но на мое счастье не переворачивалась. Чтобы не вывалиться, я схватилась за уцелевший передний бортик. То, что я увиделаза ним, заставило меня вскрикнуть. Мимо телеги, задевая и налетая на нее,катились и скрежетали громадины, отдаленно напоминающие те же кипы, толькотеперь они были отнюдь не из сена, а из железных прутьев с торчащими острымишипами, вгрызающимися в скошенную траву и вырывающими из нее клочья вместе сземлей.

В тот же момент адская железяка со всей силыврезалась в днище ветхой телеги, и я, подскочив, свалилась на землю. Теперьменя уже ничто не могло спасти. В один миг я представила, как моя окровавленнаяплоть разлетается в разные стороны, растерзанная острыми шипами. И тут же яедва успела убрать голову из-под пронесшейся мимо скрежещущей махины. На менясразу же посыпался град земли и травы. Я рванулась к уже совсем разбитой телегеи сжалась у колеса. Хоть какая-то, ненадолго, но защита. Я уже простилась сжизнью, но все же надеялась продлить ее хотя бы на несколько секунд. Уже ничегонельзя было предпринять, негде спрятаться, некуда убежать. Я крепко сомкнулавеки и стала считать: одна, две, три секунды... Сколько еще?

И вдруг все стихло.

Тишина наступила так резко, что я вздрогнула иоткрыла глаза. В сером предутреннем сумраке стелился густой то ли туман, то лидым. Он окружал меня со всех сторон, и даже остатки телеги, возле которой янаходилась, терялись в нем.

Вдруг в совершенной тишине послышались звукишагов. Десятки или даже сотни ног неотвратимо приближались ко мне. Я не смоглауже даже ужаснуться, потому что все существо мое было сейчас один единыйвсепоглощающий ужас.

Шаги приближались ото всюду, со всех сторон. Втумане вокруг меня стали возникать очертания, которые надвигались и постепеннопрояснялись. Я увидела такие мерзкие и страшные рожи, каких не было, наверное,и в самых страшных фильмах ужасов. Вокруг меня стояли чудища: клыкастые,обросшие клочковатой шерстью со сморщенными коричневыми или мертвецки бледнымифизиономиями. Казалось, они не знали, как со мной поступить или ждали команды.

Я замерла, понимая, что настал мой последнийсрок. И вот позади, где-то в тумане, раздался боевой клич, и я обернулась наэтот звук. Обернулась!!!

В то же мгновенье твари, храпя и рыча, сталитянуть ко мне свои когтистые и лохматые лапы. Кто-то из них ухватил меня заногу и резко потянул. Развернувшись на живот, я упала, но успела изо всех силуцепиться за колесо телеги. Тут же меня схватили за обе руки, за волосы и заноги и стали тянуть в разные стороны, стараясь, наверное, разорвать на куски. Явсе еще цеплялась за телегу, борясь за жизнь так же одержимо, как еще несколькочасов назад стремилась с ней расстаться. Но удержаться я не смогла. Побелевшиепальцы соскользнули с гладкой шины, и наступил мой конец. Кто-то запрыгнул комне на спину и, резко дернув, развернул к себе лицом. Но тут из-под майки выпалцветок, и твари, увидев его, сразу отскочили в сторону. Так вот чего выбоитесь!

Времени на раздумья не было. Я схватила хрупкийстебелек и ринулась в толпу монстров, нанося им удары рукой, в которой он былзажат. Уроды верещали и отпрыгивали, запахло паленой шерстью и серой.

Но их было слишком много. Один из нихнабросился на меня сзади, и я грохнулась на колени, продолжая отбиваться. Твариорали, получая ожоги, но не отступали. Один скользкий мерзавец, изловчившись,дернул меня за волосы, и я упала лицом в траву. В тот же миг, победно взревев,сотни гадко воняющих тел придавили меня к земле.

Я приняла самую ужасную и мучительную смерть,которую не сравнить было с теми способами самоубийства, которые я выбирала длясебя. Я была заживо раздавлена и разорвана целой оравой кошмарных монстров...

Была БЫ. Если бы в тот же момент, перекрываячудовищный вопль, в воздухе не раздался бодрый, жизнедарующий крик первогопетуха.

Все исчадия ада вдруг испарились, словно их ине было. Я провалилась в темноту.

Трудно сказать, сколько я пролежала в сыромлугу, только открыла глаза я, когда солнце поднялось уже довольно высоко, хотяи не успело еще высушить росу. Я сразу вспомнила тот кошмар, который мнепришлось пережить ночью. Очнись я сейчас в своей постели, то решила бы,наверное, что все это было лишь жутким сном. Но мое пробуждение в дали от домана росистой траве не оставляло никаких сомнений: я пережила все наяву.

Я села и, прежде всего, осмотрела себя. Ладони,сжатые в кулаки, невозможно было распрямить: спекшаяся кровь не давала мнесделать это безболезненно. Щиколотка почернела и распухла, а ступня едваумещалась в кроссовке. Из-под грязных, рваных лохмотьев, некогда бывших вполнеприличной одеждой, были видны жирные красные царапины, следы самых настоящихкогтей.

А где же цветок? Неужели то, из-за чего я чутьбыло не лишилась жизни, все-таки досталось чертовым выродкам? Я огляделась ипрямо на том месте, где лежала, увидела странный предмет, похожий на жезл илискипетр. Внешне он напоминал сорванный мной цветок, только был уже гораздобольших размеров. Я осторожно взяла его двумя кулаками и как следуетрассмотрела.

Растение, или то, во что оно превратилось, былоуже совершенно твердым и прозрачным. Стебель - словно из какого-то зеленогокамня, а сам цветок представлял собой шестигранный и чистый, как слеза, алмазсовершенно гигантских для алмаза размеров. Однако в внутри его горело что-то,словно там жил маленький светлячок.

Но мне пора было возвращаться домой. Я еле-елеподнялась на одну ногу и увидела, во что превратился мирный покос за одну ночь.Если бы я не знала, что тут было, то подумала бы, наверное, что смерч пронессянад этим местом. Повсюду валялись клочья сена, все, что осталось от кип-убийц.Весь луг был изодран, повсюду виднелись проплешины земли, как после бомбежки.Неподалеку стояла напрочь разбитая телега с остатками соломы.

Я взглянула на лес и речку. Там все уже былоспокойно. Мост опять стал гнилушкой, а река - мирным ручейком.

Подняв с луга оторванную доску и опершись нанее, как на костыль, я заковыляла к дому.

Еще недавно я думала, что со мной никогданичего не произойдет. А теперь? Что мне было думать и чего ждать? Что еще болееневероятного могло бы случиться в моей жизни? Лучше уж и вовсе не ломать головунад тем, что никак не вписывается в мои привычные представления о мире ипринять его таким, каким мне дано его было увидеть прошлой ночью. Несомненно,для меня наступила новая жизнь, в которую на правах реальности вошло чудо.

Мне повезло: по дороге к дому я не встретиланикого из людей. Я благополучно миновала усады и подошла к нашему огороду.Теперь моей главной задачей было, не попасться на глаза бабушке в таком виде.