Шорох по ту сторону баррикад становился все более явным и громким. Вся наша группа оказалась в опасности…

— Мы в ловушке, — с нервными нотками в голосе сглотнул Эрик.

Я аккуратно, стараясь не шуметь и не привлекать внимание чокнутого Олега, попятилась назад, потянув за собой и друга.

— Через крышу, — тихо и коротко бросила ему, идя наощупь вдоль стены.

Гул и шорохи, доносящиеся с лестницы, усиливались, но сквозь баррикады никто не проник внутрь. Пока… У Пустых нет разума, но он есть у Олега. Точнее, жалкие остатки…

Толкнула спиной дверь, ведущую в кинозал, и чуть ли не ввалилась внутрь, увлекая за собой Эрика.

— Берите только самое необходимое — и выходим к люку на крышу, — строго приказала я нашим. — Минута пошла.

Сама я четко знала, где лежит мой рюкзак с вещами, собранными на случай чрезвычайной ситуации, поэтому оперативно нащупала его в темноте, и уже через секунду стояла в дверях, дожидаясь остальных.

Вскоре ко мне присоединилась и Крис со своей бессменной спортивной сумкой. Ее тренерское прошлое определенно было сейчас на руку: девушка двигалась быстро, ориентировалась четко и отличалась выносливостью. Чего не скажешь о большинстве членах нашей группы. Благо, у нас не было стариков, больных и детей: самому младшему из нас исполнилось восемнадцать лет…

Покидали кинозал мы вереницей, ступая еле слышно по паркетному полу. Благо, люк находился в противоположной стороне от того места, где сейчас находился Олег. Однако в холле обзор был слишком хороший, и нам оставалось только надеяться, что безумец до сих пор пребывал в своем трансе.

Мы с Эриком и Крис первыми оказались у люка, осторожно спустили поскрипывающую лестницу — и принялись помогать своим подниматься на крышу. Наверху их принимал ничего не понимающий Марат. К счастью, задавать лишние вопросы и медлить — было не в его характере. Сначала дела, а потом разговоры. Так он и поступал в данный момент.

Команда работала слаженно. Буквально за пару минут мы подняли на крышу около десяти человек. Оставалось примерно столько же, плюс забраться самим, но…

— Ингалятор, — взволнованно всхлипнул Коля, тот самый младший член группы.

Парень был астматиком, и без ингалятора ему сложно справляться с приступами, которые случались крайне редко, в напряженных ситуациях, но протекали тяжело. Вспомнив, с каким трудом, рискуя жизнью, мы искали в торговом центре необходимые препараты в последний раз, я вздрогнула.

Уточнив у Коли, где именно он оставил свою сумку с ингалятором и лекарствами, я направилась обратно в кинозал, несмотря на протесты Эрика. На ходу достала из рюкзака тусклый фонарь, которым пользовалась только в крайних случаях, экономя энергию.

Оказавшись внутри помещения, подсветила кресла, высматривая вещи Коли. Под одним из них и нашла описанную им сумку темно-синего цвета со светоотражающими вставками. Быстро проверила содержимое и, удовлетворенно выдохнув, рванула к выходу…

Преодолевая фойе и достигая его середины, четко слышу шарканье, будто прямо ко мне приближается дряхлый старик, не в силах достаточно высоко поднимать ноги при ходьбе.

Рвано выдохнув, замираю на месте.

Звук усиливается, прорезая тишину и проникая в голову, больно полосуя сознание.

С каждой секундой… Все ближе… Все громче…

Шорх… Шорх…

До боли сжимаю в руке фонарик, выключенный в данный момент, и дрожащим пальцем пытаюсь попасть по кнопке…

Если мне суждено погибнуть сейчас, то я хотя бы посмотрю в лицо своей смерти. Надо же знать, кто именно тебя победил в этой неравной схватке…

Тусклое, еле живое свечение проникает в темноту и спотыкается о силуэт человеческой формы. Но это лишь на первый взгляд…

Всматриваюсь в очертания, анализируя характерные приметы, и сердце пропускает удар. Черные вены, стеклянные глаза, сглаженные черты лица…

Делаю вдох и медленный, возможно, мой последний выдох…

В трех метрах от меня стоит Пустой, притаившись, словно перед решающим нападением…

Слишком близко, чтобы бежать… Слишком поздно, чтобы спастись…

Гипнотизирую взглядом Пустого, который пока не делает ни единого движения, и мысленно прощаюсь с жизнью. А заодно ругаю себя, что подвела Колю, ведь доставить ему ингалятор я уже буду не в состоянии…

Чертов фонарь отключается буквально на долю секунды.

Когда слабый свет возвращается, я чуть ли не вскрикиваю, но вместо этого до ноющей боли сжимаю челюсть, заставляя себя подумать о группе. Нельзя привлекать внимание и подставлять всех. Тем более, я все равно уже не жилец…

Сейчас Пустой стоит напротив меня. Так близко, что я ощущаю его спертый запах и тяжелое дыхание. Удивительно, этим монстрам нужен воздух? Или они делают это по инерции?

Хочу сделать хотя бы шаг назад, но моя слабая попытка спастись с треском проваливается, потому что фонарь вновь предает меня…

Короткое мигание света — и вот мы с Пустым уже лицом к лицу, глаза в глаза, а его рука возле моей щеки. А ведь стоит ему дотронуться до меня, как шансов на спасение больше не будет. Я видела несколько раз, как подобным образом, одним прикосновением, Пустые вытягивали из человека силы и энергию. Опустошали его. И физическая оболочка сначала падала замертво, а потом воскресала, чтобы бесцельно бродить и плодить себе подобных…

Черт, да лучше окончательно подохнуть, чем вот так… Но выбора мне не предлагают..

Долбаный свет опять мигает, а я импульсивно отстраняюсь от руки Пустого, зачем-то оттягивая неминуемую развязку.

Обретая способность видеть, замечаю, что враг все еще на месте, однако ладонь от меня убрал.

Передумал? Сомневаюсь…

Свет гаснет, и я нервно встряхиваю дурацкий фонарик. От моих манипуляций он оживает…

Ошеломленно ахаю, потому что рядом со мной никого нет…

Шаркающие звуки раздаются где-то за моей спиной… И удаляются…

Не желая испытывать судьбу, срываюсь с места и уверенным шагом направляюсь к люку. Потом подумаю, что произошло только что и почему…

Уши прорезает громогласный хохот Олега, да так сильно, что барабанные перепонки готовы разлететься на куски.

Бросаю беглый взгляд на подсвеченную фигуру мужчины, что стоит поодаль и смотрит прямо на меня. Что творится сейчас в его воспаленном безумием мозгу — даже представить не могу…

Ускоряю шаг, все ближе подходя к люку. Мне никто не мешает, меня не пытаются остановить или убить…

Олег просто остается на месте и смеется, как псих, Пустые, насколько я могу понять в полумраке, бродят возле баррикад, а я тем временем взбираюсь по лестнице.