Не успела собраться с мыслями, как четверо наших резко рванули к главному выходу из торгового центра, видимо, решив спастись таким образом. Но просчитались, потому что тем самым перевели на себя все внимание Пустых.

Мы остались с Эриком, Крис и Маратом. Просто стояли, боясь даже дышать, прижавшись спинами к закрытым дверям, и с ужасом наблюдали, как Пустые загоняют наших друзей, словно охотники свою добычу.

Чем закончилась эта погоня, нам не суждено было узнать, потому что ребята завернули за угол, уводя за собой врага.

Прикрыла глаза и невольно издала полувздох-полувсхлип…

И тут же ощутила, как проваливаюсь спиной назад. Краем глаза заметила, что стоявшие рядом друзья тоже покачнулись, теряя равновесие.

Все-таки Отчаянные открыли нам? Почему же так поздно! Сделай они это хотя бы на пару минут раньше, и все остались бы живы!..

Нас обхватили сзади, не позволяя взглянуть в лица спасителей, если они таковыми являлись. И затащили внутрь, в темное помещение, где не было ни единого окна.

— Мы с пятого этажа, — проговорила я в пустоту, потому что обернуться мне не разрешили. — Нам нужна помощь, пожалуйста…

— Какого черта вы открыли им? — прозвучал грубый голос издалека.

— Командир услышал шум и приказал пустить, — невозмутимо ответил другой, более спокойный, и на этом пререкания сразу прекратились.

— А сам?

— Ушел к себе. Сказал, дальше вы сами, Каратель, — на этих словах грубиян тяжело выдохнул.

— Осмотреть их, чтобы меток не было, потом допрос, — после паузы распорядился он. — Ночь проведут прямо здесь, в подсобке. В холл могут выходить свободно, но не более того. К комнатам Отчаянных их не пускать! Ясно? А я поговорю с Командиром…

Звук удаляющихся шагов — и короткая пауза.

— Хорошо, что бабы есть, — незнакомый мерзкий голос пронесся прямо над ухом, а за ним последовал противный шлепок по моему бедру.

Тело отреагировало раньше, чем мозг успел оценить ситуацию и включить инстинкт самосохранения. Так что уже в следующую секунду мое колено угодило во что-то мягкое, но в темноте разобрать было сложно, куда именно. Мужчина взвыл и оттолкнул меня.

Не успев насладиться кратковременной победой, ощутила тупой удар по затылку. Недовольное бурчание и ругань — это последнее, что пробилось сквозь мое угасающее сознание.

Группа Отчаянных. Сейчас

Анна

Проснулась от ослепляющего света и мгновенно подскочила, не сразу осознав, где нахожусь. Все еще сложно привыкнуть к тому, что в группе Отчаянных так ярко. Особенно после кинотеатра, где мы большую часть времени проводили в кромешной тьме.

Голоса, доносящиеся из коридора, заставили насторожиться. Когда дверь в нашу комнату распахнулась, я машинально вытянулась во весь рост и напряглась.

В помещение важно вплыла Докторша, окинула нас всех высокомерным взглядом, особенно долго задержалась на мне.

— Что же, где наш больной? — пропела она, но в голосе четко слышалось недовольство.

Я удивленно просканировала Докторшу, а потом перевела вопросительный взгляд на Халка, стоящего за ее спиной.

— Командир распорядился осмотреть раненого члена вашей группы, — пояснил он немедленно.

С трудом сдержала улыбку, внутренне радуясь своей маленькой победе. Не знаю, с чем именно связано решение Командира, но надо будет обязательно поблагодарить его за это.

— Мною не распоряжаются, — фыркнула блондинка, подходя к Марату. — Меня просят…

Халк сложил руки на огромной мускулистой груди и закатил глаза. Кажется, не только у меня здесь отношения с Докторшей не заладились. Однако в данный момент мы все зависели от ее профессионализма, правда, и в нем я немного сомневалась. Но разве был выбор?

— Спасибо, — тихо произнесла я, аккуратно приближаясь к Докторше, которая в данный момент осматривала Марата. — Может, помочь чем-то?

— Да, ты только скажи, что делать, — спохватилась суетящаяся рядом Крис. — Меня, кстати, Кристиной зовут, — улыбнулась искренне, но блондинка не удостоила нас ответом.

Молча «поколдовав» над Маратом, Докторша поднялась и, сложив руки в карманы своего слишком безупречного для конца света костюма, пристально посмотрела на меня, готовясь выдать свой вердикт.

— Так, Журналистка, переломов нет, но ему антибиотики нужны, — серьезно проговорила. — У нас они в дефиците, так что вряд ли заработаешь… — изогнув бровь, ехидно скользнула по мне взглядом. — В общем, с Командиром разговаривай. С моей стороны все, — развела руками и, развернувшись, выпорхнула из комнаты.

Я собиралась последовать за ней, но огромная ручища Халка преградила мне путь.

— Мне не велено вас никуда выпускать, — грозно, но при этом с легким налетом вины произнес он.

— Ты же слышал, что сказала Докторша, — серьезно проговорила я. — Мне нужно к Командиру.

— Не велено, — заладил свое, словно робот. — Нужно будет, сам вызовет…

Шумно выдохнула, перебирая в голове возможные варианты, но все в итоге свелось к одному, самому неприятному.

— Халк, — строго рявкнула я. — Позови Карателя…

— Соскучилась, Журналистка? — издевательски протянул Каратель, сопровождая меня вдоль длинного коридора.

В этот момент мы как раз подошли к двери Командира, так что отвечать на двусмысленный вопрос мне не пришлось. Постучав каким-то особым способом, словно выбивал шифр, и, не дожидаясь отклика, Каратель вошел в комнату. Не первый раз я замечала, что они общаются на равных, будто друзья или люди, которых связывает какая-то тайна.

Командир задумчиво обвел нас обоих взглядом и нахмурился.

— Что-то случилось? — ровным тоном произнес он, но лицо его при этом оставалось напряженным.

Каратель неожиданно обхватил мое запястье, намекая, чтобы я не встревала в беседу, и заговорил сам:

— Человеку из группы Журналистки нужны антибиотики, — пока он объяснял, я аккуратно высвободила руку, не сводя взгляда с мрачного Командира. — Прошу выдать под мою ответственность… — и умолк, выжидая реакцию.

Короткая и непонятная мне перестрелка взглядами — и в разговор, наконец, вступил Командир.

— То есть расплачиваться за нее будешь ты? — не по-доброму скрипнул зубами.

— Да, Журналистка под моим покровительством, — с каким-то превосходством в голосе заявил Каратель.

Я испуганно и недоуменно посмотрела на него: согласия своего я дать не успела. Однако ввиду сложившихся обстоятельств Каратель именно так трактовал мою просьбу о помощи.