— Почему бы просто не избавиться от ангелов? — спросил Странник. — Похоже, у тебя не было никаких проблем, пока не появились они.

Она пожала плечами.

— Я не вмешиваюсь в дела ангелов. Это вне моей юрисдикции.

Стиснув зубы, она вспомнила, как обнаружила всё это по возвращении с Мауи, и покачала головой, вновь сосредоточившись на коридоре за заброшенными клетками животных.

— На этот раз я потратила больше времени, скрывая энергетический след, — проворчала она. — Очевидно, раньше я сделала это недостаточно хорошо, учитывая количество чокнутого контингента, который туда притащился. Возможно, мне всё равно придётся поговорить с тем ангелом.

— Ангел? — спросил Странник. — Который из? Я думал, ты сказала, их было двое?

— Старший, — выпалила она. — Чуть менее сумасшедший. Хотя он заноза в моей заднице по ряду других причин.

Странник хмыкнул.

— Эта пропахшая мочой дыра внезапно обретает смысл, — заворчал он, оглядывая покрытые граффити стены.

Немного подумав, он добавил:

— Я так понимаю, что это не главные врата, раз ты можешь их перемещать? — вслух размышлял он. — Врата, что находятся в Лос-Анджелесе — вторичны. Интересно. Я думал, что ты захочешь быть ближе к главным вратам. Или я ошибаюсь, полагая, что ты можешь перемещать только вторичные?

— Ты не ошибаешься, — подтвердила она, нагибаясь и отходя в сторону, чтобы пройти мимо упавшего куска потолка. — Это вторичные.

Остановившись, она озадаченно посмотрела на него.

— Я думала, что ты пришёл отсюда.

— Так и было. Очевидно.

Она нахмурилась.

— Мне говорили, что Странники не могут пройти через главные врата?

В этот раз он поколебался, но затем пожал плечами.

— Мы не можем, — сказал он. — Ну… или, лучше сказать, самостоятельно не можем. Отчасти это из-за того, что любому существу сложно преодолевать меры безопасности вокруг главных врат. Отчасти это из-за того, что у нас возникают сложности с самостоятельным управлением главными вратами. Что-то, связанное с частотами, которые, возможно, слишком интенсивны для нас. Не могу сказать наверняка, потому что я никогда не проходил через главные врата… даже в сопровождении Светоносных.

— Значит, с сопровождением это работает?

Он бросил на нее ещё один озадаченный взгляд.

— Конечно. Светоносный может провести любого через врата. Через любые врата.

Она не ответила.

Тем не менее, она поймала себя на том, что обдумывает его слова, особенно в контексте того, что он рассказал ей о произошедшем.

— Тогда зачем им убивать Светоносных? — спросила она больше себя, чем его.

Хотя он всё равно ей ответил.

— Вероятно, они и не нужны им, чтобы использовать врата, — произнёс он, констатируя факт. — Не все существа в этом плане подобны Странникам. Я уверен, что боги могут пройти через любой портал. Возможно, и полубоги тоже.

Она кивнула, всё ещё хмуря брови.

Пол был усеян кусками цемента, грязью, использованными презервативами, коробками от фастфуда, банками из-под газировки, листьями и даже маленькими ветками с деревьев наверху.

— …Пока сеть невредима, я не нуждаюсь в главных вратах рядом со мной, — произнесла она, запоздало отвечая на его невысказанный вопрос. — Я могу почувствовать их через любой из вторичных порталов на Земле.

Оглянувшись через плечо, она встретила его взгляд, заметив, что его радужки снова стали светло-зелёного цвета с оранжевыми крапинками.

— Я также могу управлять ими отсюда, — добавила она. — По большому счёту, не имеет значения, какую точку доступа я использую в физическом плане.

— Совсем не имеет? — уточнил он.

— При нормальных условиях — совсем не имеет, — она бросила на него едва уловимый предостерегающий взгляд. — В любом случае, я всегда могу отправиться к главным вратам, если возникнет необходимость.

Странник лишь кивнул.

Она почувствовала вспышку его сомнения.

Закусив губу, Алексис хотела спросить его, в какой части её объяснения он сомневался.

Но она заставила себя хранить молчание.

Ей меньше всего нужно вступать в словесную перепалку со Странником, который явно плохо осведомлён о природе самих порталов и об её работе.

Более того, она не хотела поощрять его. Очевидно, Странник считал, что обладает какой-то властью и авторитетом над ней. По меньшей мере, он считал себя её телохранителем или даже официальным стражем. Она не хотела делать что-либо, чтобы лишний раз подкрепить это впечатление. Она определённо не хотела поощрять его мнимые попытки вмешаться в её выполнение функций Светоносной и хранителя врат.

Она вообще ещё даже не решила, доверяет она ему или нет, учитывая последние вести.

Даже если его намерения были на сто процентов на стороне Света, она не собиралась позволять какому-то Страннику и Древним, у которых он на поводке, управлять её жизнью.

Это измерение принадлежало ей.

Пока они не поменяют замки, или не уволят её, или не заменят каким-нибудь другим существом, или не убьют, или кто-нибудь ещё не убьёт её, или она не умрёт каким-то другим образом… всё это принадлежало ей.

— Как долго ты собираешься находиться здесь? — спросила она у него.

Она услышала, как Странник улыбнулся.

Когда она вопреки своей воле оглянулась на него, то не увидела ни намека на юмор в его ауре или в бледных глазах, теперь окрасившихся золотистым цветом. Он изучал её в лунном свете, лившемся сквозь решётку наверху, и на его узких губах всё ещё оставался след той призрачной улыбки.

— Похоже, ты совсем не ценишь мой приход сюда и желание помочь, Светоносная, — мягко заметил он. — Возможно, ты упустила какую-то часть новостей, что я принёс? Или, возможно, ты считаешь себя настолько лучше своих братьев и сестёр в способностях, хитрости и общей крутости, что тебе нечего бояться, и ты совсем не нуждаешься во мне?

Она закатила глаза.

— Не нужно быть таким мелодраматичным, Странник.

— Значит, ты не боишься за свою жизнь? — скептически настаивал он. — Или ты просто слишком занята подавлением своих явно очень глубоких переживаний по поводу сегодняшних событий, чтобы позволить себе думать о таких пустяках?

Алексис не ответила на это.

И не посмотрела на него.

И всё же Странник не отставал от неё.

— Дело во мне? — поинтересовался он, и его взгляд всё ещё сверлил ей спину. — Это я сплоховал? Неужели я плохо и недостаточно полно передал тебе всю суть угрозы, Светоносная?

Когда она не ответила, он добавил:

— Я упоминал, что сейчас под угрозой находится вся матрица измерений? Что это может угрожать каждому известному нам существу? Включая меня?

Она посмотрела на него.

Слегка фыркнув, она покачала головой.

— Ты донёс всю информацию, Странник, — ответила она, снова глядя на разрисованный баллончиками туннель. — Несомненно, в твоей истории есть дыры… дыры настолько огромные, что я могла бы проехать через них на грузовике, если бы захотела… но ты предельно ясно