Он прав.

Она пришла сюда не просто так.

Она не могла воспринимать его действия на свой счёт или думать, что он каким-то образом совершал их по личным причинам. Чёрт, она даже не знала, что он сделал, не говоря уже о том, почему.

Она просто знала, что чувствует себя иначе.

Она снова ощущала себя собой.

И этого было достаточно.

Глава 9. Захватчики

Когда Алексис подняла руки на этот раз, её разум прояснился.

Она расслабила плечи, развела руки в стороны.

Её концентрация обострилась, когда она начала продвигаться вперёд.

Её глаза сфокусировались на золотом скипетре, усыпанном зелёными и красными драгоценными камнями и расположенном под гигантскими лапами реалистичного льва.

Она прижала руки по обе стороны открытой в рёве пасти льва, вокруг тёмно-красного языка и острых белых зубов. Как только она коснулась окрашенной стены, цементная поверхность пошла рябью.

Странник подошёл ближе.

Даже не глядя на него, она почувствовала его интерес.

Она изо всех сил старалась не фокусироваться на нём или на том, насколько иначе она себя ощущала после его поступка.

Она сосредоточилась на стене.

А именно, она сосредоточилась на портале.

На короткое время она сфокусировала внимание на преодолении заклинаний, защиты, иллюзий и щитов, которыми сама окружила его, чтобы скрыть портал из поля зрения.

В конце концов, заброшенный зоопарк был своего рода местом паломничества для многих людей.

И хотя он вовсе не кишел толпами, люди приходили сюда.

Они устраивали походы. Пикники.

Они разрисовывали стены.

Они распивали алкоголь. Курили травку.

Лишь несколько приходили сюда посмотреть на сам Старый Зоопарк, и совсем крошечный процент из них добирался до задней части заброшенных клеток, в которых когда-то жили большие кошки.

Несмотря на это, даже небольшое число не равнялось нулю. Одни только граффити и кучи мусора служили достаточным доказательством того, что за эти годы сюда проникло больше горстки людей.

По этой же причине Алексис сделала портал невидимым для человеческого глаза.

Хотя люди были наименьшей из её проблем.

Настоящий фокус заключался в том, чтобы скрыть портал от других существ. И не только от существ из других измерений; Алексис приложила много усилий, чтобы скрыть порталы от обитавших здесь сверхъестественных существ, то есть от тех, кто постоянно проживал на её версии Земли.

Вампиры, например, невероятно хорошо чувствовали иллюзии.

У некоторых ведьм тоже имелся такой талант, хотя большинство из них не было хорошо обучено.

Фейри было практически невозможно одурачить, но, к счастью, порталы их мало интересовали, поэтому большую часть времени они практически не попадали на её радары.

Оборотней, как вид, можно было легко обмануть относительно простыми иллюзиями, несмотря на их внушительный талант в выслеживании.

Некоторые перевёртыши из других измерений, подобно Странникам, могли быть чрезвычайно изобретательны в нахождении любого портала, а те из них, что со злыми намерениями, были большой занозой в заднице Алексис. Среднестатистические перевёртыши, вроде земных оборотней и других подобных видов, были менее заинтересованы в таких вещах и редко, если вообще когда-либо, создавали проблемы.

Ещё были ангелы и демоны.

Алексис думала о них, как об «иномирных скитальцах».

Множество ангелов и демонов жили на Земле более или менее постоянно — их было слишком много, и Алексис не могла сделать ничего, кроме как просто периодически приглядывать за ними и убеждаться, что тёмные силы не замышляют ничего, что могло бы доставить ей настоящие проблемы.

Новенькие, конечно же, тоже проскальзывали через порталы, и иногда им удавалось расплодиться среди людей.

Некоторые, как одна из последних шаек, могли реально отнять немало времени.

Боги были ещё большей занозой в её заднице, но, к счастью, обычно они не задерживались здесь надолго и едва ли были склонны чинить неприятности забавы ради.

Боги были скорее таинственными, нежели злобными в прямом смысле слова.

У них была склонность проворачивать свои собственные планы, и хотя их мотивы часто бывали на удивление мелочными, они редко имели какое-либо отношение к человеческому миру, по крайней мере, напрямую. В общем говоря, мотивы их нисхождения на Землю обычно имели мало общего с самой Землей.

Лишь несколько богов замышляли нечто реальное в отношении Земли.

Большинство просто прятались здесь или посещали Землю на время отпуска — часто секс-отпуска, как заметила Алексис — обычно для того, чтобы избежать той или иной ответственности в своём родном измерении. Алексис обычно удавалось ускорить их отбытие, когда казалось, что они близки к тому, чтобы учинить проблемы местным.

Или ещё она могла обратиться к высшим властям, обычно из их родных миров.

Другие боги несколько раз приходили, чтобы разобраться с нарушителями.

В остальное время она использовала заклинания, чары, иллюзии и даже проклятия, чтобы отпугнуть возможных хулиганов.

Она запретила всем ведьмам приближаться к вратам.

Это было относительно легко.

Ведьмы, могущественные и не очень, всё равно были людьми.

Для решения более затруднительной стороны вопроса она добавила заклинания, предназначенные для защиты от незнакомых вампиров, некромантов и других полулюдей, включая перевёртышей.

Алексис не ограничилась этим.

После фиаско с последним ангелом она добавила несколько вещей специально для отпугивания и сдерживания падших ангелов, не говоря уже о демонах, полудемонах, полуангелах и одержимых демонами людей.

Может, всё это действовало не так уж и здорово, но она надеялась, что это сможет замедлить отморозков и, по крайней мере, затруднит поиск порталов.

Ещё она постаралась сделать всё, чтобы путь сюда было нелегко найти.

То есть, физическую дорогу сюда.

Только один из сетчатых заборов, ведущих к задней части кошачьих клеток, имел достаточно широкий проём, чтобы через него мог протиснуться человек.

Ангельский огонь, скорее всего, легко расплавит забор, но не справится с большинством заклинаний.

Алексис запечатывала эти проёмы за собой, когда приходила и уходила, плавя металл своей собственной магией Светоносной и соединяя его с цементом.

Она знала, что вероятно, должна полностью покрыть это место отпугивающими заклинаниями, делая невозможным доступ для обычного человека, но какая-то часть её не хотела этого делать по нескольким причинам.

Во-первых, людям нравился Старый Зоопарк.

Для многих жителей Лос-Анджелеса он был ностальгией, и она не хотела лишать их такого места, когда на самом деле ей было нужно, чтобы они держались подальше лишь от маленькой его части.

Во-вторых, она переживала, что это может сделать местность более очевидной для других существ.

Некоторые любопытные, скучающие и/или чрезмерно изобретательные сверхъестественные существа могут заметить отпугивающие заклинания и решить, что здесь спрятано что-то, с чем стоит повозиться.

Теперь, когда в её городе жил сам Люцифер, она не