В XIX веке — а книга Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» появилась в 1870 году — это казалось фантастикой… Но история показала, что писатель ничего не выдумал. И современные подводные лодки способны обойти вокруг земного шара, ни разу не вынырнув на поверхность. Никого теперь не удивляют и прогулки в скафандрах по океанскому дну.

* * *

Машинист Лукас совершил подводное путешествие на паровозе. Конечно, рельсов под водой не было. Поэтому в паровоз были впряжены тысячи морских коньков. Во время этого путешествия Лукас и его друзья видели прекрасный подводный город, столицу древней страны Ям-баллы, более тысячи лет назад ушедшей под воду.

Вообще, подводные города можно встретить в разных частях света, в разных морях и океанах.

Один из таких городов удалось увидеть Нильсу во время его путешествия на гусях. Старинный приморский город Винетта за высокомерие богатых купцов был наказан морским царем и погрузился на дно. Только раз в сто лет — ровно на час — поднимался он из воды. Если хоть кто-нибудь попал бы в него и купил какой-нибудь товар хотя бы на копейку, проклятие было бы снято и город остался наверху. Но как назло у маленького Нильса не оказалось ни одной монетки, и Винетта снова погрузился в морскую пучину50.

На дне одного из озёр покоится знаменитый город — Китеж-град. Предание говорит, что во время нашествия татаро-монголов на Русь все мужчины погибли. В городе остались только женщины, старики и дети. И тогда жители обратились к Господу с просьбой не допустить осквернения города. Господь услышал их молитву — и Китеж-град со всеми домами, церквями и жителями погрузился под воду. Считается, что Китеж-град и до сих пор покоится на дне одного из озёр Псковской земли51.

* * *

Города уходили под воду не только по воле Божьей или в результате землетрясений.

Во время одного из последних путешествий Дороти по стране Оз был обнаружен остров Скизеров. Этот остров-город, созданный по последнему слову техники и закрытый стеклянным куполом, в случае опасности опускался в глубь озера, а затем вновь поднимался при помощи мощного гидравлического механизма52.

Все эти истории говорят о том, что где-то подводные города существуют, может быть, даже со своими обитателями. Возможно, под водой до сих пор существуют потомки атлантов, жителей древнего материка, погрузившегося в воду несколько тысяч лет назад.

Не исключено, что у них есть акваланги и другие технические устройства. А может быть, подводные жители постепенно приспособились. Ведь когда-то все живые существа вышли из воды и вместо жабр у них появились лёгкие. Но тогда почему не может произойти обратного превращения?53

Конечно, сейчас в это трудно поверить, как когда-то в «Наутилус» Жюля Верна. Но успехи современной медицины подтверждают это. В тридцатых годах прошлого века Александр Романович Беляев написал книгу «Человек-амфибия» — о враче, который сделал больному сыну операцию на лёгкие. В результате юноша Ихтиандр мог дышать и как человек, и как рыба. И в конце концов стал стопроцентным подводным жителем.

Казалось бы, всё уже изобретено: современные лайнеры и ледоколы, атомоходы и подводные лодки. Но XX век недаром называют веком научно-технического прогресса. Учёные и инженеры не сидят сложа руки и постоянно занимаются изобретением всё новых видов морских кораблей.

Англичанин Кристофер Кокерел провёл опыт: прикрепил фен к жестяным банкам — и жестянки повисли над водой… Этот простой эксперимент доказал, что плавать по морю можно и на подушке. Но не на простой, а на воздушной.

Первое в мире судно на воздушной подушке было построено в 1959 году. А с 1966 года такое судно стало регулярно возить пассажиров через Ла-Манш.

Если говорить строго научно, судно с воздушной подушкой не плывёт, а скользит над водой. Воды касается лишь гибкая резиновая завеса. А мощные вентиляторы нагнетают внутрь воздух, отчего между поверхностью воды и дном корабля получается подушка. Вперёд судно толкают воздушные винты.

Такие суда могут двигаться по воде и по суше, развивая скорость около семидесяти пяти миль в час, что вдвое больше скорости самых быстроходных кораблей. Правда, при сильных морских ветрах и штормах они не очень устойчивы.

Другим совершенно новым классом кораблей стали суда на подводных крыльях. Обычным кораблям мешают развивать высокую скорость сопротивление волн и трение корпуса о воду. Другое дело, если корпус поднят над водой, а воду разрезают только крылья.

Судно на подводных крыльях напоминает реактивный самолет, который летит над водой, опираясь на жёсткую раму с подводными крыльями. Но самолёт двигает струя воздуха, а крылатый корабль толкают водяные насосы, выбрасывающие назад мощные струи воды. Первое такое судно было изобретено еще в 1906 году и приводилось в движение воздушными винтами.

Суда на подводных крыльях развивают скорость шестьдесят миль в час, недоступную обычным кораблям. Недаром их называют у нас «Ракета».

* * *

Раньше моряками становились торговцы, военные и учёные, а в наше время мореплавание стало спортом, отдыхом и развлечением.

Появились множество самых разных водоплавающих средств: байдарки для плавания по бурным горным речкам, водные велосипеды, на которых могут кататься даже трёхлетние дети, гидроциклы, почти не уступающие в скорости обычным мотоциклам.

Не забыли люди и о парусах. В моду вошли катамараны — двухпалубные суда, изобретённые еще в древности жителями Океании. Гонки на яхтах до сих пор остаются одним из самых любимых видов спорта. Но появился и совершенно новый спорт — виндсёрфинг.

Слово «виндсёрфинг» произошло от английских слов: «винд» — ветер и «сёрф» — прибой. Сёрфинг, катание по гребню волны на доске, был известен давно. Европейцы переняли эту забаву у жителей Гавайских островов и Таити. Суть ее в том, что спортсмен, отплыв на значительное расстояние от берега, дожидается большой волны. Затем, разогнав специальную доску-лыжу, впрыгивает на неё и спускается по склону бегущей горки прибоя. Однако сёрфинг был доступен лишь жителям океанских островов и очень богатым людям, имевшим возможность ездить на Гавайи.