— Как по-твоему, Роза, — Кристиана, казалось,очень забавляло мое удивление, — ты могла бы одолеть ее?

— Трудно сказать.

Таша улыбнулась мне.

— Ты скромничаешь. Я видела, на что вы, ребята,способны. Для меня это просто хобби, которым я зарабатываю на жизнь.

Дмитрий засмеялся.

— Теперь ты скромничаешь. Ты в состоянии вести здесьполовину уроков.

— Вряд ли, — сказала она. — Я быпочувствовала себя очень неловко, если бы меня победила в бою группатинейджеров.

— Не думаю, — возразил он. — Я помню, как тыотделала Нейла Селски.

Таша закатила глаза.

— И это называется отделала — выплеснуть вино ему в лицо?Разве что его костюм пострадал, а мы все знаем, как он трясется над своейодеждой.

Они оба рассмеялись над чем-то сугубо личным, относительночего остальные были не в курсе, однако я слушала лишь вполуха. Меня по-прежнемубольше всего интриговала ее роль в той истории со стригоями. Я пыталасьсдержаться, но в конце концов сдалась.

— Вы начали учиться боевым искусствам до или послетого, что случилось с вашим лицом?

— Роза! — прошипела Лисса.

Однако Ташу, похоже, мой вопрос ничуть не огорчил. Да иКристиана тоже, а ведь обычно он испытывает явную неловкость, когда заходитразговор о нападении его родителей. Таша устремила на меня спокойный,задумчивый взгляд — похожий на тот, который иногда бросал на меня Дмитрий, еслия делала что-то удивительное, но такое, что он одобрил бы.

— После, — ответила она, не выглядя смущенной,хотя я ощутила в ее тоне грусть. — Как много тебе известно?

Я бросила взгляд на Кристиана.

— Основное.

Она кивнула.

— Я знала… знала, кем стали Лукас и Мойра, и все жеоказалась не готова — ни умственно, ни физически, ни эмоционально. Думаю, еслибы мне пришлось снова это пережить, я все равно не была бы готова. Однако послетой ночи я посмотрела на себя — образно говоря — и поняла, насколько ябеззащитна. Всю свою жизнь я рассчитывала только на стражей, которые придут изащитят меня. И дело не в том, что стражи на это неспособны. Как я ужеговорила, ты, скорее всего, одолеещь меня в схватке. Но они — Лукас и Мойра —убили двух наших стражей, прежде чем мы поняли, что происходит. Я помешала имзабрать Кристиана, но с трудом. Если бы не подоспели другие, я была бы мертва,а он… — Она помолчала с хмурым видом. — Я решила, что не хочупогибать таким образом — без настоящей схватки, не умея защитить себя и тех,кого люблю. Поэтому стала изучать все способы самообороны. Вдобавок спустякакое-то время выяснилось, что я… ну не слишком-то хорошо вписываюсь в здешнеевысшее общество. Поэтому перебралась в Миннеаполис и стала зарабатывать нажизнь, обучая других.

Я не сомневалась, в Миннеаполисе живут и другие морои — хотяодин бог знает почему, — но я умею читать между строк. Она переехала тудаи жила среди людей, держась в стороне от остальных вампиров — как мы с Лиссойна протяжении двух лет. У меня также возникло чувство, будто тут между строкесть и кое-что еще. Она сказала: «изучала все способы самообороны» — то естьбольше, чем боевые искусства. В соответствии со своими убеждениями касательнонападения-обороны морои считают, что магию нельзя применять как оружие. Правда,в давние времена ее так и использовали, а некоторые морои обращаются к ней и досих пор. Кристиан, я знала, один из них. Внезапно до меня дошло, у кого он могэтого набраться.

Все молчали. Разговаривать после такой грустной историистало трудно. Но Таша, поняла я, из тех людей, которые всегда умеют улучшитьнастроение. Все оставшееся время она потратила, рассказывая нам разные забавныеистории, и от этого нравилась мне еще больше. Она не важничала, как большинствокоролевских особ, но знала множество сплетен практически обо всех. Дмитрий,похоже, знал многих из тех, о ком она говорила, — поистине удивительно,как такой вроде бы замкнутый человек может знать практически всех в сообществемороев и стражей?

Они чуть не довели нас до истерики, пока в конце концов Ташане взглянула на часы.

— Где тут поблизости самые лучшие магазины? —спросила она.

Мы с Лиссой обменялись взглядами и сказали в унисон:

— Мизула.

Таша вздохнула.

— Часа два пути, но если я выеду сейчас, то, наверное,успею-до закрытия магазинов. Я безнадежно припозднилась с рождественскимипокупками.

Я застонала.

— Обожаю ходить по магазинам.

— Я тоже, — сказала Лисса.

Я бросила на Дмитрия полный надежды взгляд.

— Может, мы могли бы вместе…

— Нет, — отрезал он.

Я испустила вздох. Таша снова зевнула.

— Мне нужно выпить кофе, чтобы не уснуть за рулем.

— А разве один из ваших стражей не может вас отвезти?

Она покачала головой.

— У меня их нет.

— Нет… — Я попыталась осмыслить услышанное. —У вас нет стражей?

— Нет.

Я так и подскочила.

— Но это невозможно! Вы же из королевской семьи. У васдолжен быть хотя бы один. На самом деле два.

Стражей распределял между мороями Совет стражей, загадочными в высшей степени экономным способом. В некотором роде не слишком справедливаясистема, учитывая соотношение стражей и мороев. Не принадлежащие к королевскимсемьям получали стражей путем лотереи, королевские особы всегда обзаводилисьохраной. Особы высокого ранга часто имели двух дампиров, но даже представителинизкого ранга никогда не оставались вообще без стражей.

— Когда распределяли стражей, семья Озера точно нестояла во главе очереди, — с горечью улыбнулся Кристиан. — С тех поркак… мои родители умерли… стражей все время не хватает.

Мой гнев вспыхнул с новой силой.

— Но это несправедливо. Нельзя наказывать вас за то,что сделали ваши родственники.

— Это не наказание, Роза. — Таша, казалось, совсемне была возмущена, а следовало бы, по моему мнению. — Просто… расстановкаприоритетов.

— Вас оставили беззащитной. Вы не можете никуда поехатьв одиночестве!

— Я не беззащитна, Роза. Я уже говорила об этом. И еслибы я действительно хотела иметь стража, я могла бы поднять шум, но слишкомхлопотно. Мне и так хорошо.

Дмитрий посмотрел на нее.

— Хочешь, поеду с тобой?

— И не будешь спать всю ночь? — Таша покачалаголовой. — Я не могу так обойтись с тобой, Димка.

— Он не возражает, — быстро вмешалась я, ввосторге от этого решения.