Стирать их показалось идеей крайне неразумной, ведь мало ли что может произойти. А так - при контроле их ведь можно и перепрограммировать. Главное здесь - сохранить жизни большей части людей.

Дамблдоры смогли выйти на систему Deus Ex Machine, что контролировал город машин. По сути это оказалась одна из ипостасей Архитектора - создателя Матрицы. И хоть пока взломать ее полностью не удалось, но даже частичное открытие информационных банков создало возможность просматривать то, что происходит в реальном мире через визоры охотников.

Как выяснилось, армия машин отступила, понеся огромные потери при штурме Зиона. И именно их босс повлиял на исход битвы. План шел как по нотам и без каких-либо сложностей или непредвиденных ситуаций, которые прогнозировал оригинал.

Узнав, что машины отступили, клоны перестали уничтожать друг друга. Ритуал в реальном мире очевидно был проведен, больше в лишних убийствах смысла не было. Архитектор так и не вышел на связь, впрочем, с его стороны это был разумных ход. Все же договариваться Дамблдор с искуственным интеллектом больше не собирался. При первой же возможности клоны бы его попросту поглотили.

Шла минута за минутой, файрволы падали один за другим, открывая доступ к большему количеству ресурсов Матрицы.

Контроль над городом машин также постепенно начал переходить в их руки.

Группа клонов-взломщиков давила на защиту все сильнее, уже предвкушая, как в скором времени завершат эту бессмысленную войну...

***

Город Машин

Центральный компьютер

Протокол №34217851

Установка дополнительного софта защиты...

Сбой

Ошибка 991

Экстренная распаковка архива с антивирусной базой...

Распаковка прервана...

Ошибка 444

...Доступ к серверу №13 Матрицы заблокирован

Доступ к серверу №14 Матрицы заблокирован

Доступ к серверу №15 Матрицы заблокирован...

Поиск точек восстановления...

Ожидание...

Поиск точек восстановления...

Точек восстановления не найдено

Откат системы невозможен

Настройки системы

Экстренная перезагрузка

Ожидание...

Потеря контроля над системой 25%

Перезагрузка невозможна

Вход в безопасный режим...

Ожидание...

Вход успешен...

...

...

Доступ для системного Администратора открыт

Поиск архивов с точками восстановления...

Ошибка 444

Доступ невозможен...

...

Форматирование системы

Загрузка...

Желаете фоматировать систему? Все данные будут утеряны. Точки восстановления не найдены, дальнейшее восстановление системы будет невозможно...

Да/Нет

Ожидание...

Выбор подтвержден.

Форматирование начнется через 10... 9... 8... 7...

***

Не уверен, получилось ли все у моих клонов в Матрице. Обратной связи с ними нет. Также понятия не имею о том, скольких им пришлось убить, чтобы помочь мне призвать демона.

Но цель в данном случае оправдывает средства. Машины отступили. Бахируэль по моему приказу уничтожил остатки армии, что были на подходе. Поэтому от четверть миллионной армии осталась едва ли десятая часть, которая отступила к своей базе. Дальше демон не стал их преследовать и вернулся ко мне. Первый амулет маскировки оказался использован, потому пришлось отдавать ему второй и спешно делать еще парочку.

Все-таки план оказался чрезвычайно удачным. Настолько, что даже начинали гложить сомнения, а не упустил ли я что-то. Но после окончания битвы прошло уже пять часов, а повторных атак со стороны машин так и не было.

Неудивительно. Сила демонхоста даже в подавленном состоянии ужасала. От ярких эмоций окружающих моя эмпатия вновь пробудилась, позволяя мне понять, что же испытывают жители Зиона.

Среди некоторых мирных жителей... благоговение, обожествление, благодарность. А вот офицерский состав... Там был намешан такой коктейль, что разобраться в нем было задачей нетривиальной, однако преобладающей эмоцией был страх. Даже от моих сокомандников. Спаркс исподволь бросал на меня такие взгляды, что становилось немного не по себе. Эффект от театральной постановки, которую мы сделали с демонхостом, оказался ошеломляющим.

Первым из офицеров, кто решился со мной заговорить, был коммандер Лок. Наверное, это от того, что он не присутствовал лично при уничтожении охотников. А все результаты видел лишь на сканерах. Это и к лучшему. Мне не нужен трясущийся от одного моего вида главнокомандущий.

- Словами не выразить нашей признательности. Вы - настоящее благословение для Зиона. Мы рады, что Пророчество оказалось не вымыслом сумасшедшей программы, а вполне реальным предсказанием. Ниобе говорила, что вы - Избранный, но я слишком скептически относился к этому. Но теперь понимаю - она была права... - коммандер у себя в кабинете заливался соловьем, перейдя на очень официальный и уважительный тип общения. Дальше шли дифирамбы и банальная лесть.

Не помню, чтобы Лок был столь многословен. Видимо, и вправду под впечатлением от рассказов очевидцев и от того, что произошло недавно.

- Не стоит меня благодарить, - отозвался я. - Я делал то, что должен был. Мы вместе стали на защиту Зиона и только благодаря нашим совместным усилиям - смогли отбиться от этой напасти.

Лок кивнул, едва сдержав улыбку:

- Ваша скромность похвальна, однако все мы знаем, благодаря кому была выиграна эта война...

- Нет, мой друг, - покачал головой я. - Выиграна лишь битва. До окончания войны же еще далеко.

Коммандер нахмурился, забарабанив пальцами по столу. Я в свою очередь пригубил чай. Должен признать у Хаммана он гораздо лучше.

- Что вы имеете в виду?

- Город машин все еще стоит. Зион все так же под землей, а люди вынуждены скрываться от машин. Мы по-прежнему не являемся хозяевами этого мира. Мы не знаем, сколько еще боевых единиц способны послать к нам машины. До этого было двести пятьдесят тысяч. Однако если их резервы в десятки раз превышают ту армию, сколько, по-вашему, мы сможем выстоять?

- У нас есть вы, - осторожно предположил он.

- Есть, - согласился я. - Однако я не всесилен, мой друг. Даже самого могущественного Избранного можно завалить толпой мяса. Правда, мясо в данном случае будет механическим, но все же...

- Не совсем понимаю, к чему вы ведете?

- К тому, что сейчас машины оправляются от поражения. Но в скором времени могут предпринять еще одну атаку. И на этот раз они уже не будут столь гуманными, посылая лишь четверть миллиона.

Лок прикусил губу, пытаясь прожечь в стене дыру взглядом.

- И что нам делать?

- Нам необходимо нанести упреждающий удар.

- Что? - вскинулся он. - Это бред...

На мою