В 1792 г. неподалеку от Маската потерпело крушение торговое судно «Коммерция» («Commerce») из Бостона. Спасшиеся моряки нашли приют в Маскате. В 1795 г. Маскат посетил бриг «Кадет» («Cadet»). Во время его нахождения там Чарльз Дерби закупил в Омане первую для США партию йеменского кофе и дал импульс торговым отношениям Салема, города в округе Эссекс (штат Массачусетс), с Маскатом.

В 1804 г. в разных портах Восточной Африки побывало 12 американских торговых судов. В 1806 г. Н. Роджер, торговец из Салема, установил прямые связи с Мавританией, а оттуда – с торговцами Мадагаскара и Занзибара.

В 1826 г. состоялся первый документально зафиксированный заход американского торгового судна на Занзибар, брига «Анна» («Anne»). 1 марта того же года на Занзибар, тогдашний доминион Омана в Восточной Африке, прибыл американский бриг «Вирджиния» («Virginia») во главе с капитаном Гудриджом. В своем рапорте он отметил, что к тому времени Занзибар посетило уже семь американских судов[420].

Годом позже, в конце 1827 г., на Занзибар с товарами из Массачусетса пришло торговое судно во главе с Эдмундом Робертсом. Известно, что в 16 лет он осиротел. Воспитывался дядей, капитаном Джошуа Робертсом, который занимался судоходным бизнесом в Буэнос-Айресе. В 1807 г. бизнес дяди, после его смерти, унаследовал Эдмунд Робертс. В тяжелые для морской торговли времена, связанные с Наполеоновскими войнами и эмбарго, введенном президентом США Томасом Джефферсоном (1801–1809) на торговлю США с остальным миром (действовало с 1806 по 1810 гг.), в основном с Англией и Францией, он разорился. В 1827 г. занял деньги, зафрахтовал судно «Мэри Энн» («Mary Ann»), приобрел товары на условиях консигнации и в октябре 1827 г. совершил вояж на Занзибар, о котором слышал от торговцев, будучи в Бомбее. Вести коммерческие дела на Занзибаре дозволялось тогда только через агентов сеййида Са’ида ибн Султана Аль Бу Са’ида, правителя Омана, Занзибара и других доминионов Омана в Восточной Африке. Таможенные пошлины на ввоз и вывоз на все товары составляли 7,5%. За получение разрешения на торговлю надлежало уплатить 100 долларов.

Случилось так, что тогда же, в январе 1828 г., на остров пожаловал и султан Маската сеййид Са’ид ибн Султан. Робертс, торговец предприимчивый и находчивый, добился аудиенции у султана. Представился «уполномоченным агентом» президента США, каковым на самом деле не являлся. В состоявшейся беседе заметил, что, в отличие от англичан и французов, у американцев в Восточной Африке, в Индии и в зоне Персидского залива – исключительно торговые интересы. Никаких намерений относительно территориальных захватов не имелось. Султан, впечатленный беседой с Робертсом, попросил его довести до сведения своего президента о готовности Омана заключить с американцами договор о дружбе и торговле. Подчеркнул, что такой договор, имевшийся уже, дескать, у Омана с англичанами, хорошо защищал права английских торговцев и в Омане, и на Занзибаре, и в других доминионах Маската. В действительности такого договора не существовало и в помине. Подобным заявлением султан имел целью подтолкнуть США к наращиванию отношений с Оманом, чтобы создать в лице американцев некий противовес англичанам. Попросил Э. Робертса довести до сведения американского правительства его просьбу насчет приобретения оружия. Отметил, что оно необходимо ему для полного и окончательного выдворения португальцев из Восточной Африки, а также для «усмирения строптивого и зазнавшегося клана ал-Мазруи». Находясь в то время в раздоре с этим кланом, управлявшим Момбасой, доминионом Омана еще со времен династии Аль Йа’риба, султан рассчитавал путем получения американского оружия, а если удастся, то и американской военной помощи, не допустить реализации намерений этого клана насчет обособления и «отпадания от Омана».

Вернувшись в США (май 1828 г.), Э. Робертс, используя имевшиеся у него связи, начал лоббировать в Сенате и в администрации президента вопрос об установлении торговых отношений США с Маскатом и Занзибаром, и о заключении торгового договора с правителем Омана и Занзибара. Прибегнул к помощи председателя сенатского комитета по торговле, сенатора Леви Вудбери, деятельного сторонника идеи насчет коммерческой экспансии США в мире. Но тогда его усилия успехом не увенчались, так о Занзибаре, да о самом Омане в США мало кто слышал. Став в мае 1831 г. помощником президента Эндрю Джексона (1829–1837) по морским делам, Леви Вудбери помог Эдмунду Робертсу реализовать его план с направлением в Оман миссии для заключения договора о дружбе и торговле. По поручению президента Государственный департамент присвоил Э. Робертсу статус «специального агента» с правом проведения от имени правительства Соединенных Штатов коммерческих переговоров не только с Оманом, но и с Сиамом (крупнейшее тайское государство в Индокитае), и с Кочином (Кохинхином, Южным Вьетнамом). В соответствии с инструкцией госсекретаря Эдварда Ливингстона (1831–1833) миссия Э. Робертса, дабы не проведали о ней англичане, французы и датчане, держалась в строжайшем секрете. В судовом журнале военного шлюпа «Павлин» (“Peacock”, отправился из США в марте 1832 г.), на котором она выполнялась, Э. Робертс значился «клерком капитана». Только старшие офицеры корабля знали о целях и полномочиях Э. Робертса.

Миссия Э. Робертса в Сиаме и Омане дала положительные результаты – договоры о торговле с ними он заключил. А вот в Кочине не преуспел. И все потому, что при обсуждении протокола встречи с правителем отказался делать ему поклон, касаясь головой земли, и в аудиенции с ним ему отказали[421].

18 сентября 1833 г. Эдмунд Робертс прибыл в Маскат. Сеййид Са’ид ибн Султан встретил его как старого друга. Э. Робертс вручил ему письмо от президента Эндрю Джексона. Во время состоявшейся беседы сеййид Са’ид сделал специальному агенту президента США неожиданное предложение: взамен предоставления американцами военной помощи для захвата Момбасы пообщал наделить их правом на открытие коммерческой фактории в любом, где только захотят, месте в подвластных ему землях. Предложение правителя Омана и Занзибара Э. Робертс деликатно отклонил. Заявил, что цель деятельности американцев в Восточной Африке и в бассейне Индийского океана в целом состоит в выстраивании с землями и народами этого края тесных, насколько можно, и широких коммерческих отношений, и в дистанцировании от любых междоусобиц, межгосударственных разногласий и конфликтов.