Больше Эльте ничего не удалось найти – кроме сведений о том, что Ликад I правил восемь веков назад.

В эту ночь Янику приснился странный сон. Солнце уже село, опускались сумерки; он был в каком-то маленьком бедном селении. Осмотревшись, узнал Мизу. Рядом как-то неуловимо появились другие люди – в основном мужчины, несколько подростков и стариков, – и все вместе пошли по дороге, ведущей к шахтам. Яник не хотел идти с ними, но почему-то не мог остаться на месте или свернуть, словно какая-то сила принуждала его. На крыльце гостиницы «Весёлый углекоп» стоял её старик хозяин.

– Я же говорил, что ты вернёшься, мальчик, – проскрипел он с довольной усмешкой. – Такие, как ты, всегда возвращаются…

Яник молча миновал гостиницу и прошёл через ворота. Дойдя до шахты, вместе с другими забрался в подъёмник, и тот, скрипя и покачиваясь, стал опускаться в чёрную глубину. Спуск был очень долгим; внизу было душно и почти темно – скудный свет нескольких фонарей позволял различать только лица и смутные очертания предметов. Кто-то повёл Яника в один из туннелей. Там стояла вагонетка, в которую только что закончили грузить уголь. Яник взял ржавую цепь, обернул вокруг пояса, застегнул, прицепил к вагонетке и повёз её по узким рельсам. Вагонетка была нестерпимо тяжёлой, и путь шёл вверх. Цепь до боли впивалась в тело. Свет за спиной скоро исчез, и приходилось двигаться в кромешном мраке, на ощупь, а чаще всего ползти на четвереньках, цепляясь руками за протянутый в туннеле канат, а то и просто за шпалы – иначе вагонетку было не удержать. Воздуха не хватало, и проход временами становился совсем низким. Потом встретился сырой участок, где по колено стояла вода, и сверху капало; преодолевая его, Яник вымок до нитки. Наконец он дотянул тележку до ворот, которые с лязгом открылись перед ним. Непослушными руками снял цепь и встал, пытаясь отдышаться, – но его тут же отправили обратно вниз…

Проснувшись утром, он первым делом посмотрел на свои руки. Казалось странным, что они чистые, а не чёрные от угольной пыли. Наконец осознав, что это был всего-навсего сон, пусть и неестественно долгий, Яник с облегчением потянулся и встал – хотя почему-то совсем не чувствовал себя отдохнувшим.

День прошёл как обычно. Вечером он отправился к дубу, зная, что найдёт там взволнованное письмо Эльты с вопросами, как у него дела. Он забрал его, а ей оставил записку, что у него всё в порядке.

Но на следующую ночь сон повторился – такой же длинный и ещё более подробный. Стоило Янику опустить голову на подушку, как он оказался на дороге в Мизе и вместе с другими пошёл в шахту, чтобы снова и снова таскать вверх по узкому тёмному туннелю неподъёмную вагонетку, доверху наполненную углём. В этот раз ему запомнился конец сна: сняв с себя цепь, он упал без сил – и тут же проснулся в своей комнате во дворце.

– Так вот как действует это заклятие… – тихо проговорил он. – Вот что за призраков я видел тогда ночью в Мизе… Выходит, я теперь один из них?

От этой мысли Яника передёрнуло. Он отбросил одеяло и сел, свесив на пол босые ноги. Каменный пол был холодным, это сразу придало бодрости. Он быстро оделся, перекусил и пошёл работать, стараясь набрать побольше разных поручений, чтобы не оставалось времени на мысли. Кроме того, он надеялся, что от усталости будет спать вообще без снов – но так оказалось ещё хуже: сон приснился опять, такой же мучительно яркий и долгий, а усталость только умножилась. После следующей ночи он чувствовал себя так, будто вообще не спал.

Яник решил не говорить об этом Эльте, пока возможно, и писал ей бодрые письма, уверяя, что с ним всё хорошо. Работы прибавилось, потому что двое слуг ушли, и управляющий сказал, что теперь будет давать выходные раз в месяц. Наконец дождавшись выходного, Яник пригласил Эльту погулять по городу. Оделся как можно лучше – но, увидев его, она ахнула.

– Ты плохо выглядишь! А писал, что всё хорошо… Яник!

– Да ладно.

– Куда пойдём? К Эймеру?

Он помотал головой.

– Пошли к морю.

– К Ганнесу и Катарине?

– Нет. Просто к морю.

Они свернули на улицу вдоль порта и прошли её почти до конца. Порт закончился, и впереди открылся дикий берег. Яник зашёл за скалу, сел на горячий от солнца камень и какое-то время смотрел на синий горизонт. Потом рассказал обо всём Эльте.

– И ты молчал?! – ужаснулась она.

– А что толку говорить? Стала бы только изводиться зря… Как ты? Тебя Меигет не обижала?

– То она делает вид, что вообще меня не знает, то начинает со мной болтать. Как будто подбирается ко мне… Не знаю, как сказать.

– Да что тут говорить – всё ясно. Змея… Я вот что думаю, Эльта. Нам бы с тобой сбежать куда-нибудь отсюда.

– Я тоже всё время об этом думаю! Но куда? Я уже все варианты перебрала! Если мы просто убежим в лес или уедем куда-то, она сразу же нас найдёт!

– Нам бы в осколок какой-нибудь перебраться. Ты поройся у Эймера в книгах. Может, есть какой-то способ самим…

– А пойдём прямо сейчас поищем!

– Нет. – Яник помотал головой. – Там такой мрак в этой шахте проклятой. Хочу побыть на солнце.

Эльта чуть не заплакала, но сдержалась, чтобы не показывать Янику своё сочувствие – он этого терпеть не мог. Она взяла его за руку, и он сжал её.

– Не переживай, время ещё есть, – сказал он. – Месяц-другой я точно продержусь. А там, может, и произойдёт что-нибудь.

– Это заклятие надо снять! Тогда всё будет в порядке!

– Надо, – согласился он, стараясь не замечать, как сердце сжимает тоска.

Вернувшись во дворец, Эльта наткнулась на Кики. Та обрадовалась:

– А я как раз иду за вами, госпожа! Её величество хочет вас видеть!

Эльта думала, что Меигет заговорит про Яника, – но она сидела за туалетным столиком в окружении фрейлин, перебирая баночки с пудрой, духи и помаду, и вид у неё был самый легкомысленный.

– Наконец-то, – сказала она, увидев Эльту. – Тебя не дозовёшься!

– Простите, ваше величество.

– Прощаю. Напомни-ка, дитя моё, как называлась та пудра, которую я заказывала у вас в лавке?

Эльта растерялась.

– Кажется, «Миндаль и ваниль»… Оттенок бледного румянца…

– Ах да! Запиши её.

– Куда, ваше величество?

– На бумагу, конечно! – ответила королева таким тоном, что фрейлины засмеялись. – Возьми, наконец, бумагу! Да вот же она, у тебя за спиной!.. Записала пудру?

– Да…

– А теперь добавь в список всё остальное, что было в том заказе. И ещё что-нибудь на твой вкус.

– Зачем, ваше величество? – удивилась Эльта.

– А что, разве непонятно? Я отправлю этот заказ в Гайстун. Он для вашей лавки, глупышка!