– Как хорошо, что мы пойдём вместе! – обрадовалась она шёпотом. – Я так боялась идти одна! Мало того что она на меня набросилась ни за что, так ещё и её письмо вчера прожгло мне постель!

– Не тебе одной, – проворчал он. – И она ещё будет учить меня хорошим манерам?

Двери сами распахнулись перед ними. Меигет ждала их в пустом зале.

– Настало время поговорить начистоту, – надменно произнесла она. – Я всё знаю о ваших приключениях. И о том, что вы нашли Уннаса Тройстена… Довольны?

– Нет, – ответил Яник.

– Я не стала сразу говорить вам о нём, надеясь, что вы образумитесь, – но, раз вы узнали это, пора вам узнать и остальное. Вы уже знаете свои сказки?

– Нет, ваше величество, – ответила Эльта.

– Можете их больше не искать. Меня не интересуют их названия. Мне не важно их содержание. Мне нужно только одно: чтобы вы отдали их мне.

– Для чего? – спросил Яник. – Чтобы их уничтожить?

– Замолчи! – приказала она зло. – Это не твоего ума дело. Вы должны отдать мне ваши сказки – так, как это сделали уже многие. Это очень просто: нужно низко поклониться и сказать: «Ваше величество! Я отдаю вам свою сказку, какой бы она ни была». Если вы отдадите мне сказки, я позволю вам жить так, как хочется. А самое главное, – она заговорила мягко и вкрадчиво, – вы наконец-то сможете стать счастливыми.

– Но ведь без сказки нельзя стать счастливым, – сказала Эльта.

– Какая же ты глупая! – поморщилась Меигет. – Всё наоборот! Это сказки делают людей несчастными. Найди мне хоть одного счастливого сказочного персонажа! Сказка всегда требует жертв. Обычно она требует отдать самое дорогое… Она отправляет своего героя в путь, полный опасностей; подвергает его таким испытаниям, каких нормальный человек вообще не может выдержать… И ради чего это всё? Ради сомнительных чудес? Ради кого-то другого? Ради того, чтобы о тебе однажды написали в книжке, которую ты не сможешь прочитать? Странные у тебя представления о счастье, дитя моё… Файолеана ещё никогда не была счастливым местом! А я наконец-то сделаю её счастливой. Я заберу у людей их сказки и дам им другую. Одну на всех. Одну большую и счастливую сказку. И никто больше не почувствует себя ненужным, одиноким, непонятым. Никому не захочется стремиться к недостижимому. Никому не придётся принимать трудные решения… Всё будет ясно заранее. Все ответы будут даны. Вам останется только подчиняться… Только наслаждаться.

– Да лучше уж страдать, чем так наслаждаться, – сказал Яник.

– Замолчи, дерзкий мальчишка! Если ты хочешь страданий, ты их получишь! Итак, я спрашиваю в последний раз. – Она сделала долгую паузу. – Если вы сейчас же отдадите мне ваши сказки, я исполню любое ваше желание. Хотите вернуться домой? Я отпущу вас прямо сегодня! Фрегат «Фортуна» как раз готовится к отплытию.

– Я не хочу домой. Мне нравится во дворце, – заметил Яник.

– А ты, Эльта? – спросила Меигет.

– Я не отдам вам свою сказку, ваше величество.

– Значит, ты не попадёшь домой, – отрезала Меигет. – Если вы не отдадите мне сказки добровольно, я заставлю вас это сделать. Но условия будут уже совсем другими.

– Попробуйте, – сказал Яник вполголоса, и глаза его потемнели, как штормовое небо.

Эльта бросила на него тревожный взгляд.

– Мне это надоело, – объявила Меигет. – Грубиян, сейчас ты получишь то, что заслуживаешь. Я ведь обещала научить тебя вежливости… Что ж, пора начать. Ты ничего не слышал о заклятии покорности?

Яник помотал головой.

– Его можно наложить только на тех, кто бунтует. На тех, кто ненавидит, кто недоволен… Смотри!

Меигет подняла руку – и в воздухе перед ней появилось серое облачко. Извиваясь, как змея, оно обогнуло руку Меигет, коснулось её волос и медленно двинулось к Эльте. Приблизилось к ней, словно рассматривая, скользнуло по рукаву её платья и направилось к Янику.

– Видишь, – сказала Меигет. – Эльту это заклятие не тронуло. Значит, в ней нет настоящей ненависти ко мне, и она не мечтает о бунте… А теперь ты.

Эльта с бьющимся сердцем наблюдала, как облачко подплыло к Янику, обернулось вокруг его шеи, как шарф, окутало его, словно растекаясь по коже, и пропало из виду.

– Вот и всё, – улыбнулась Меигет. – Видишь, как просто?

– Ну и что, – ответил Яник. – Я ничего не чувствую.

– Это пока. Самое позднее к концу лета, а скорее всего, гораздо раньше ты приползёшь ко мне на коленях и будешь умолять о прощении и милости! Я с удовольствием посмотрю на это. Ничто не меняет людей так, как заклятие покорности. Свирепые бунтари, которых ничем нельзя было усмирить, под его воздействием за считаные месяцы превращались в собственную тень и падали предо мной ниц, чтобы я избавила их от мучений. Тюрьму, каторгу и даже казнь они считали благом по сравнению с этим… И ты станешь таким же. Кротким, как ягнёнок, и жалким, как раб.

– Рабы разные бывают, – уточнил Яник, глядя ей в глаза.

– Ты будешь самым послушным и безответным. Учти, это заклятие невозможно уничтожить ничем. Даже в доме Эймера нет средства, способного избавить тебя от него… И ты, Эльта, хорошенько запомни это. Скоро ты увидишь, к чему привела твоего бедного друга его дерзость… Когда тебе станет его по-настоящему жаль, можешь обратиться ко мне за помощью. Я далеко не в восторге от твоего поведения, но ты ещё не безнадёжна, в отличие от некоторых. А сейчас идите. Я вас больше не задерживаю.

Когда они покинули покои Меигет, Эльта с тревогой спросила:

– Ну что? Как ты?

– Нормально я! Нормально! – разозлился Яник. – И не надо смотреть на меня, как на приговорённого! Со мной всё в порядке! Это всё враньё, неужели ты не поняла? Она просто запугать нас пытается! Нет уж. Пусть сама боится. И ты успокойся! На тебе лица нет!

– Мне показалось, это было настоящее заклятие… Ладно, давай к Уннасу сходим.

Они собрали всё необходимое и поспешили к тюрьме. Подбежали к окну подземелья, позвали Уннаса – но оттуда выглянул какой-то незнакомец, заросший бородой, и выругался.

– Нет его здесь! В другую камеру перевели. Хватит сюда таскаться! Поспать не дадут.

Яник, мрачный как туча, отправился на задний двор, а Эльта побежала в дом Эймера. Закрылась и стала искать в его библиотеке справочник, а в нём – заклятие покорности. «Это заклятие относится к числу неуничтожимых; чтобы его снять, требуются особые условия, и ни одно средство не обещает успеха, кроме Двери, снимающей все заклятия».

– И где же эта дверь? – прошептала Эльта. Нашла её в этой же книге по алфавиту – и прочитала нечто совсем загадочное: «По легенде, впервые записанной ещё при Ликаде I, в Файолеане была создана дверь, способная снимать все заклятия, включая тайные и скрытые. Долгие поиски оной двери, осуществлённые крупнейшими волшебниками, ни к чему не привели. Ни в одном из известных в Файолеане зданий её нет. Вероятнее всего, она была уничтожена при одной из многочисленных перестроек города».