Тем временем на финишной прямой решалось все. Там вперед вырвался глава отряда массовой паники, мелкий, но увертливый элитник в компании своих товарищей-конкурентов. Они не без труда преодолели последние ухабы на своем пути. Вот он, цветок образа и подобия Божьего! Маленький, нежно-розовый, как помада ангельских девушек. Наконец-то!..

— Свалите!.. — прохрипел начальник отряда паники. Разбивая локтями физиономии приотставших на сантиметры коллег по армии, он кинулся к цветку, как рыбка в воду нырнула. Его хватали за все что только можно, пытаясь притормозить. Сзади набегал еще десяток желающих поживиться воинов страха, за ними еще такие же энтузиасты, половина армии… Элитник в финальном рывке бросился вперед, падая на камни, рука скользнула по воздуху, проходя едва мимо салатового стебля.

Бесы уже дружно валялись, протягивая пальцы к цветку. Но тут в глазах заиграла, как причуда зрения, серебристая инеевая дымка. Неожиданно, не фиксируясь фактом в разуме, цветок вырвался с корешками из камней и стал подниматься вверх.

В чем дело элитники поняли не сразу. Некоторое время ушло на то, чтобы задние ряды воинов прекратили перебранку и толкотню с передними, а лежащие на камнях среди этого базара, осознали тот факт, что что-то серьезно изменилось. А изменилось то, что перед их носом, на скале, стояли архангельские сапоги. Чувствуя холодные булыжники под локтями, лидер групповой паники решился наконец поднять глаза.

— О, черти…

Зато всего лишь мгновение понадобилось, чтобы демонов страха как ветром сдуло от возникшего спасителя образа и подобия. Как рвались вперед, так сейчас они стремились сломя голову назад, но по дороге на спуск наталкивались на своих товарищей-энтузиастов, которые еще не поняли ситуации.

На вершине стоял, расправив огромные ангельские крылья, архангел Михаил с мечом наголо. В левой руке, прижатой к кольчуге, у него был цветок.

Завязавшаяся новая перепалка между непонимающими друг друга воинами Каза была единственным, что не дало всем в полной мере вкусить сверкающую пламенность видения. К последнему призвал прозвучавший, как колокол, мужской голос.

— Ублюдки и козлы. Ну, здравствуй, брат, какими судьбами? — Самуил не сделал ни движения, но фигура его для всех, кто был на поле боя, очертилась ярким идольским контуром.

Взгляды темно-карих, разделяемых килограммами воздуха, глаз встретились друг с другом.

На скалах одноминутно утихло почти всякое шевеление. Воины остановились на месте, где их застал возглас главнокомандующего. Тишина позволяла говорить так, что слышали все.

— Здравствуй, Самуил, — произнес Михаил в ответ достаточно громко. Он стоял вполоборота к Князю и тоже не спешил совершать лишних ходов. — Волей Божьей, как ты, наверное, понимаешь.

Рука первого архангела скользнула по кольчуге, кольца которой расступились и тут же вновь сомкнулись, скрывая на груди цветок.

— Не сомневаюсь, — губы Самуила едко расползлись. — Я и сам собирался тебя пригласить, но ты меня немножечко опередил, а ведь так неприлично напрашиваться в гости… А где же твои храбрые легионеры? Или они сегодня решили остаться дома, на небесах?..

Элитники Каза поймали смысл последних слов. Растерянно они огляделись по сторонам и посмели взглянуть на архистратига. Действительно, Михаил был совершенно один. На каменных грядах посреди сотен воинов ада. По устам этих сотен и пронеслись гулкие возгласы удивления.

— Ребята задерживаются, я думаю, по независящим от них обстоятельствам. Надеюсь, что как только смогут вырваться, они сразу же прибудут, — отозвался Михаил спокойствием олимпийца.

— Надеюсь, — кивнул Самуил. — Иначе как ты один собираешься воевать со всеми моими армиями?..

— С Божьей помощью разрешится, — выдохнул архангел. — Впрочем, если ты хочешь сразу перейти к главному, то мы можем решить все прямо сейчас один на один, как мужчина с мужчиной, — предложил он.

Его взгляд неотступно следовал в бездну глаз Князя.

— Нет уж, я предпочту решать все как полководец с провалившимся полководцем, если позволишь говорить про тебя правду. Все остальное оставим на десерт, если ты до него доживешь, — прошипел последнее слово Самуил. — Мальчики, окажите архангелу честь вступить в битву!..

Эта фраза прозвучала приказом. Воины Казимира даже не стали переглядываться, надеясь, что обращаются не к ним. Но увы, Самуил говорил именно с ними.

— Вперед, я сказал! — скомандовал Князь.

Часть армии страха приняла подобие стройности и сделала движение на Михаила.

— Шестая армия!..

Это был крик выведенного из себя воспитателя. Из него элитники Каза сделали вывод, что если не с одним архангелом, то со вторым им все же придется иметь дело.

В рядах воинов началась активность, все вместе они пошли обступать Михаила со всех сторон.

— Подходите, — молвил Михаил призывно. — Кто желает первым отправиться назад в бездну?!..

Архангел повысил голос, его меч поднялся для удара, перелившись стальными волнами. Глаза неизъяснимо сверкнули, накрывая демонов с головой чистейшим гневом взгляда.

Элитники лучше чем по команде отступили на шаг, видя, что эта расправа близко, а до другой надо еще дожить.

— В атаку быстро! — повторился гром со скалы дьявола.

Ничей меч, ничьи губы не шелохнулись. Ни один из адских воинов не желал идти первым на верную гибель.

— Проклятые трусы! — со злобой выговорил Князь.

Его лицо выражено изменилось, ноздри угрожающе раздулись, а глаза стали совсем черными. Какого черта, он спрашивал, эти неполноценные недоделки полезли вперед?! По его плану, согласно стратегии битвы, Михаила должны были встречать неистовые неандертальцы первой адской армии, а не эти помои преисподнего мира, позорившие его уже четверть часа!.. Теперь приходилось на ходу менять построение войск. Ненавистная импровизация в продуманном многими днями плане!

В этот момент с восточной стороны, среди серого пейзажа, возникли пылающий всеми красками огня Уриил и воздушный Габри. Архангелы избрали местом приземления скалистую горку на отшибе, за ними на периферию бранного поля влетели остальные братья.

— Миша, мы здесь! — немедленным криком оповестил о своем присутствии Габри, взмахнув руками, как кораблю с необитаемого острова. Его восприятие вобрало в себя все, что происходило, всей душой он проникся ситуацией в двух лагерях. И тут не могло не стать понятным, что что-то в этой битве ненормально. — Эй!.. А где наши войска?.. — архангел вдохновения шагнул вперед, чтобы получше разглядеть, что такое странное творится, и чуть не свалился вниз: его вовремя поймал за шкирку Иегудиил.

— Нету, войск… — услышал Габри пересохший, как песок, голос архангела подвижников. Он вздрогнул и узрел округлившимися светлыми глазами тьму демонов и в единственном числе Михаила посреди частокола черных мечей.

— Убогий придурок, — проворчал Самуил, метнув глазами молнии в сторону вновь прибывших представителей ангельского мира. Однако появление архангелов не могло изменить ничего в ходе событий, разве что прибавить несколько бездарных острот. — Алан, Варф,