– И-и-и-и-и? – провыл Коарек. – Есть ещё доказательства?

– Мы связались с разведчиками из Киры, со мастерами скрытности из Киле. Судя по всему, численность скараггских войск оценивается в шестьдесят тысяч воинов. К тому же, пленные скарагги подтвердили то, что было в письме. Кстати, – Арантеаль опёрся на посох, – те скарагги плыли в сторону Киры и хотели поднять на борьбу одну из своих скрытых поселений. Ими уже занялись.

– Этого мало.

«Не будь так глуп, Коарек. Высшие тебя уже использовали, ты уже обманут. Твоей тлеющей наглостью, эгоизмом и спесью ты погубишь свой народ!» – прокричал Арантеаль в уме, не способный сдержать гнев при виде того кто едва не сжёг Арк, но тут же обратился к мерной молитве, чтобы вернуть себя в состояние покоя, ибо Инквизитору не стоит испытывать негативные эмоции, что ментальным смрадом привлекают злобных существ духа.

– Скарагги были вооружены железными мечами, – спокойно говорит Арантеаль, вынимая из большой сумки металлический шлем, на котором красуется изображение змея. – А это их броня. Они за этот год очень сильно поднялись в развитии. Без потустороннего вмешательства не обошлось.

– И что же ты хочешь? – тяжко проговорил Коарек.

– Вскоре сюда придёт война, ибо враг у вас уже на пороге. Ещё немного, и огромная армия покинет порты Скарагга, ударит по Арктвенду, а затем и по Нериму, – голос Арантеаля стал грубее, настойчивее. – Как Протектор Вольного Народа Нерима ты обязан руководить обороной. Где ваши армии? Где войска Нерима? Если вы их не остановите, – Арантеаль провёл посохом, описывая дугу. – Если ничего не сделать, то через месяц здесь все обольются кровью.

Коарек, не в силах ответить, протянул руку, предлагая это сделать Альме и девушка, вкладывая весь гнев в речь, дала ответ:

– Я думаю… в его словах есть смысл и правда. Коарек, если ты не принял десять моих рапортов, то прислушайся хотя бы к врагу, который желал бы падения Нерима, – Арантеаль вспомнил, как Альма упрашивала Велисария помочь, ссылаясь на то, что разведчики южных земель, лазутчики из Четвёртой неримской армии, и адмиралы флота закидывали её опасениями о растущей силе Скарагга, о том, что там собираются несметные орды.

Она ведь специально пришла в Эндерал, привела всадников-хинетов и обеспечила победу Велисарию, лишь бы он помог Нериму в грядущей войне. Он согласился помочь, направив инквизиторов на расследование, обещая, что если со стороны новой власти не будет препятствий, сам придёт с армией на помощь.

– Я прошу лишь чтобы вы защитили свои земли. Моя задача – предупредить вас, чтобы Нерим не стал одним большим кладбищем.

– Что же ты преследуешь? – вопросил Коарек.

Арантеаль промолчал, вспоминая о том, что есть иная причина этого предприятия, нежели отчёты и просьба Альмы. Задача Инквизиции Храма куда более глобальна, куда более сложна, ибо предстоящее дело имеет особый статус. На тайном собрании Церкви Единого, где были и Первосвященник, и представители Инквизиции, и Верховный понтифик, и Кардосы, обсуждались последние события – о том, что мир меняется. Чувствительные к потоком магии чародеи говорили об изменениях в тонком мире, что легионы из эфирной материи готовы выступить на поле боя. Разведчики из Киры и Киле были приглашены, чтобы составить описания нового Скарагга, были допрошены пленники с кораблей тех островов, а также привезены мешки с артефактами, оружием и записями из тех проклятых островов. Неделю проходило собрание, рождая нескончаемые исследования улик, протоколы о действиях, процессуальные акты, а также споры о мерах предосторожности. Все пришли к выводу, что будущее Вина мрачно и тревожно, что если сейчас не принять меры, то события могут сложится в цепочку, которые окончатся крайне жутким исходом. После семи дней споров был заключён «протокол о содействии», где среди многих пунктов и строк текста, было и указание, что прежде всего необходимо обратить внимание и на Нерим, ибо он станет местом, где удар вражеского молота окажется сильнее всего. Арантеалю, который участвовал в этом собрании, было приказано идти к Таранору, как тому, кто сталкивался с ним, кто знает его и понимает, как с ним общаться. Арантеаль, спустя недолгие сопротивления из-за дел прошлого, согласился плыть в Нерим. Протокол был и заверен Консулом Союза, который рекомендовал пообщаться с неримлянами, чтобы выяснить, готовы ли они мириться с Эндеральским Союзом.

Главная цель инквизитора – бороться против тьмы. Они – агенты света, которые созданы для того, чтобы противостоять тьме. Когда Арантеаль пришёл в Инквизицию, и услышал, что они воюют против врага потустороннего порядка, он с надеждой возликовал. Наконец-то он сможет послужить истинному Свету, искупить вину прошлого и положить свой маленький вклад в дело стародревней войны.

– Господин Коарек, – чуть склонился Арантеаль, – мы не хотим, что скарагги разорили вашу родину, чтобы, когда они сожгли Нерим, то бросились и на нас. Предупреждая вас, я говорю от имени Союза и предлагаю вам вместе выступить против скараггской угрозы.

– Пха, – сплюнул Коарек и Арантеаль вздрогнул от того, что слюна потекла по бороде Таранора и что ему тут же тряпкой ему её утёрли.

– У вас ещё есть те, кто готов протянуть руку помощи. Призовите Велисария эндеральского, отправьте письма. Без помощи его, Нерим не выстоит.

– Башня Эрофина не ослепла, – просипел Коарек, – я знаю твою цель. Ты прикроешься Вольным Народом Нерима от скараггов, а другой рукой ты выдавишь его из власти. Я не пущу эндеральцев на землю Нерима, чтобы они отняли наши завоевания! – сумел прокричать Коарек.

– Господин… тот «прорицатель», которого вы когда-то пленили, – хватается за последние шансы Арантеаль, взбудоражено говоря. – Он зрел видение – призраков. Они говорили о двух орлах, которые сцепились в смертельной схватке и как к ним крадётся змея. Вещали и о тысячной орде и говорили о тех, что прячут чёрные камни. Говорили, что когда человек на человека поднимет клинок, что если маяк не будет возжён – в небе затеется багровое знамя; и споёт менестрель последнюю песнь в пожарище неримского края. Тогда дрогнет и запылает земля от гнева и ярости инфернальных существ, – успокоился Теалор. – Хотя бы к нему прислушайтесь.

– Хватит! – Коарек швырнул в Арантеаля свитком. – Я подумаю!

«Зараза, всё разбилось об идиотское властолюбие. Нерим стоял тысячи лет, Кабаэт века украшал север. И теперь они падут по прихоти безумца. И Нерим не увидит следующей весны, цветы больше не зацветут», – печально подумал Арантеаль.

Инквизитор поклонился перед наместником Кабаэта, став удаляться. Он выполнил свою цель – предупредил Коарека о надвигающейся угрозе, предложил помощь, как просила Альма. Теперь, если он промедлит, придётся действовать. Мир на волоске от убийственного прикосновения