В коридоре их остановил офицер-надзиратель.

– Стой, куда идёте?! Приказ был…

–Мы хотим помочь. Поверьте. Наша сила может оказаться полезной.

– Но…

– Свяжитесь с командованием и скажите, что я, Руксус Вилморт, готов всей своей силой помочь экипажу корабля!! Сейчас же!

Офицер нахмурился, и с нескрываемым сомнением на лице всё же послушался.

– Хорошо, капитан разрешил. Идите в сторону оружейной палубы, там сейчас, говорят, совсем жарко.

– Спасибо.

Руксус, Симон и Альберт лишь примерно знали, где она находится, но пару раз спросив дорогу у пробегающих мимо матросов, всё же добрались до неё. Всё это время корабль трясло раз в пару минут, а то и чаще, – несколько раз псайкеры даже падали, но упрямо вставали. Всё говорило о том, что «Святой Агриппа» получал серьёзнейшие повреждения.

Прямо под скромной оружейной палубой находился жилой отсек, встретивший юношей разгорающимися пожарами, дымом, десятками раненных, погибших и умирающих. Всюду виднелись пробоины, следы взрывов, торчали провода и трубы. Перед юными псайкерами возник мужчина, несущий то ли бессознательного, то ли уже убитого товарища, у которого вместо левой руки торчала окровавленная культя, оставляющая на полу яркий красный след.

– Проклятье, с дороги! С дороги, говорю!!

Почти за ним по пятам полз другой пустотник, у которого до хрустящей чёрной корочки обгорело всё, что находилось ниже пояса.

– Помогите, прошу…Я не хочу здесь умирать!

Раздался ещё взрыв. Из-за огня и дыма сильно ухудшалась видимость, но всё равно было заметно, что почти весь коридор был усеян трупами разной степени узнаваемости. За несколькими рядами стен, чуть выше отсеком, отчётливо раздавался размеренный грохот – продолжали работать пушки.

– Альберт, – взял дело в свои руки Руксус, – ты сможешь подняться к орудиям и хотя бы ненадолго создать щит? Продержись столько, сколько сможешь, но будь осторожен, пожалуйста. Сейчас для нашего корабля важна каждая секунда.

– Могу, – нерешительно ответил юноша, явно боящийся лезть под прямой обстрел. – А вы что будете делать?

– Я попробую чем-то помочь именно здесь. Несмотря на то, что…

Вновь громыхнул выстрел, корабль тряхнуло, и где-то совсем рядом раздались истошные крики, полные предсмертной агонии.

– Некогда разговаривать! К пушкам, Альберт!

В коридоре, полном дыма, появилась ещё одна пара плетущихся раненных, и не ясно было, кто кого поддерживает: у левого матроса вытек один глаз, а второй лишился руки по самой плечо, получив при этом ожоги в лучшем случае на половину тела. За ними на секунду раскрылась бесформенная груда мяса: разорванные тела гвардейцев и матросов, попавших под прямое попадание.

Собрав в кулак всё свое мужество, Альберт двинулся прямо в этот ад, мимо раненных и умирающих, закрывая лицо от дыма и огня. На половине дороги судно вновь тряхнуло, юноша упал. Перед лицом у него лежало тело, левую часть которого разнесло в клочья, а правая обгорела так, что было даже не ясно, мужчина это, или женщина. На Альберта смотрел только один застывший зеленый глаз.

– Я…не умру здесь. Не здесь!

Он вскочил, побежал дальше.Перед дверьми на оружейную палубу он почувствовал пробирающий до костей холодок, что значило только одно – произошла разгерметизация. Неудивительно, учитывая полученные кораблем повреждения, однако соваться в открытый вакуум Альберту не хотелось. Оглядевшись, он быстро заметил в стене нишу с кислородными масками. Впервые в жизни надевая такую, юноша подумал о том, каким же безумством является всё то, что он делает.

В оружейной палубе действительно зияло несколько огромных дыр, через которые открывался завораживающий вид на открытый космос и застывшие в нем корабли еретиков, однако у Альберта не было времени всем этим любоваться: ментальный щит от пронизывающего холода не требовал каких-то серьёзных сил, но всё же их следовало беречь. К счастью, между орудиями специально на подобные случаи были предусмотрены плотные металлическое створки, отделяющие пушки между собой и создающие как бы отдельные, независимые «ячейки». Как раз только благодаря этой системе транспортный корабль мог ещё хоть как-то отбиваться. Альберт поспешил к одной из этой створок.Когда его отчаянный стук в перегородку не услышали, юноша не на шутку испугался, однако через несколько секунд ему открыли. Бородатый коренастый мужчина с напряженным лицом пораженно воскликнул:

–Псайкер?! Какого демона?..

–Я здесь, чтобы помочь. – Альберт тут же сбросил пси-шит, оказавшись в тепле. Если по ту сторону царил убивающий холод, то здесь из-за интенсивной стрельбы стояла ещё терпимая жара. Он поспешил снять кислородную маску.

– Помочь? Но как?!

– Увидишь. Возвращайся к орудию, быстрее! Дальше я сам.

Прорвавшаяся сквозь защиту флота торпеда попала близко от оружейной палубы, уничтожив ещё две пушки. Альберт вновь не удержался на ногах, ударившись спиной об стену. Краем глаза он заметил, как попадали остальные матросы.С трудом вернув себе равновесие, юноша встал за их спинами, несколько секунд пронаблюдал за тем, как они заряжают и наводят орудие. Альберт в них совершенно не разбирался, но оно ему показалось достаточно скромным. Он знал, что на кораблях Империума встречаются настоящие монстры, способные одним выстрелом превращать в пыль целые здания.Соберись. Руксус верит в тебя, как и эти люди. Ты не можешь их подвести.

Никогда не испытывая проблем с контролем над собственными пси-силами, Альберт призвал все внутренние резервы и создал телекинетический щит, покрывший всю внешнюю обшивку оружейной палубы. На последующие несколько минут орудия оказались практически непроницаемы для атак извне.

Теперь…только держаться. Насколько хватит сил. Всемогущий Император, пусть ты ненавидишь меня, – но защити хотя бы этих людей, ибо они сражаются и умирают во имя Твоё.

Руксус склонился над ближайшим умирающим. Мужчина протянул к нему руку, на которой не хватало несколько пальцев.

–П-помоги, спаси…

–Хорошо, Альберт ушёл – но что делать нам? – заволновался Симон. – Моё псайкерство исключительно боевое, твоё, насколько я знаю, тоже не особо умеет чужие жизни спасать.

Руксус смотрел прямо в глаза человеку, что отчаянно цеплялся за жизнь.

– Ты мне поможешь.

– Чем же?

– Медленно передавай мне часть сил. Вас должны были этому учить.

–Да, но что ты собрался делать?

–Просто смотри.

Взгляд Руксуса, обычно невыносимый для простых смертных, застыл на его руках, облаченных в чёрные перчатки.

Это вполне возможно, если я захочу. Я псайкер, и это реальность подчиняется мне, а не