численности и огневой мощи, вас останавливают мощные орудия этого мира-крепости. Верно?

– Вас ждёт большое будущее, коммодор, если вы выживете. Действительно, во флоте наше преимущество не так велико, как нам бы хотелось, и, ввязавшись в полноценное противостояние именно сейчас, под обстрелом пушек Сераписа, мы понесем чудовищные, недопустимые потери. К тому же я почти уверен, что это не весь флот Андроатоса. Он уже показал возможность держать множество козырей в рукаве. Как пример – лидер его флотилии. Вы когда-нибудь слышали об адмирале Перифое, прозванном Трижды Проклятом?

Селецио задумался.

– Нет, адмирал Каин. Впервые слышу это имя.

– Тогда вам повезло. Лично я никогда не встречался с этим человеком, но говорят, он был одним из самых блестящих учеников самого лорда-адмирала Сегментума Солар, ныне действующего.

Мысли о том, сколько талантливых, многообещающих людей, способных достойно служить человечеству, в итоге предают Империум, и раньше не доставляли коммодору особого удовольствия.

– Это значит, что и флот у Андроатоса достаточно силён. Впрочем, я уже успел это заметить, во время прошедшей погони. Корабли врага действовали совсем не так, как ждёшь от обычных головорезов Хаоса.

– Ваша правда. Так что в нашей окончательной победе именно сейчас, при нынешнем соотношении сил, лично я бы не был уверен.Селецио ещё несколько секунд смотрел на карту, прежде чем заметить:

– Перифой и не позволит ввязать себя в бой, по крайней мере, сейчас. Похоже, он просто держит дистанцию, при этом продолжая держать Серапис в осаде. Эти кошки-мышки не дадут нам желаемого результата, без прибытия серьёзных подкреплений. Я прав?

– Всё верно, – адмирал на какое-то время пропал, видимо, отвлёкшись на что-то, после чего вернулся. Голос его звучал более торопливо: – без подкреплений, даже с учётом вашего прибытия, нам не отбить Серапис, ни с земли, ни с космоса. Пока что нам остаётся лишь держать оборону, прежде чем мы сможем организовать решительную контратаку.– Ситуация, в целом, ясна, адмирал. Позвольте мне пока что удалиться к своим людям. Я хочу понять, в каком состоянии флот и его экипаж, а то до сих пор не видел даже сводок о потерях. К тому же, уверен, после произошедшего мои люди хотят услышать что-то утешительное от своего коммодора. Готов подчиняться и передаю все свои корабли под ваше командование, адмирал Каин. Приведите нас к победе.

– До неё ещё очень далеко, коммодор.

– Да сохранит нас Император.

Оттон с достаточно задумчивым, напряженным выражением лица наблюдал за транспортировкой. Прямо сейчас в глубокую утробу транспортных челноков заезжали колонны «Химер». Рука генерала, словно предвкушая грядущие битвы, лежала на эфесе силовой сабли. Даже когда совсем рядом послышались шаги, он не обернулся.

– Похоже не даром говорят, что Владыка может отвернуться от тебя утром, но благословить вечером, – раздался за его плечом приободрённый голос Селецио. – Несмотря на катастрофу в начале нашего пребывания здесь, высадка вашей армии почти закончилась.

– И пришло время выковать победу Империума в этой войне. Благодарю вас за всё то, что вы сделали. Только благодаря вам и вашим навыкам моя армия, даже с учётом потерь, добралась сюда, – несмотря на своё достаточно снисходительное отношение, говорил Оттон искренне.

– Я лишь исполняю свой долг перед Вечным Троном, теперь вы выполните свой. Здесь наши пути, по крайней мере сейчас, расходятся. – Селецио с открытой улыбкой протянул Оттону руку. Тот крепко ответил на рукопожатие. – Как вам идея выпить отменное вино после нашей победы? Я угощаю.

– Для начала надо победить, – мрачно заметил генерал. – Но ваше предложение принимаю. Давайте выживем, коммодор.– И да не оставит нас Бог-Император, – коммодор сложил аквилу на груди, Оттон в ответ сложил свою.

Они застыли в молчаливом, тревожном ожидании, какое случается перед грядущими крупными сражениями, и каждый погрузился в собственные мысли. Коммодор почему-то вспомнил мальчика-псайкера, которого поблагодарил за спасение одного из своих кораблей, «Святого Агриппы». Это произошло благодаря едва работающей из-за Варп-Перехода видеосвязи, и Селецио не запомнил имени юноши, но его впечатлила внешность и особенно взгляд мальчика. Его ответ так же не оставил коммодора равнодушным – он с честным выражением лица сказал, что не сделал ничего такого, и лишь спас тех, кого смог.– «Простите меня, я не успел вовремя, мне сильно мешали по дороге. Приди я вовремя, эти десять человек не погибли бы».

–« Не стоит извиняться, ведь ты спас весь остальной корабль, а это ещё тысячи людей».

– «Тогда мои усилия действительно были не напрасными».

– «Однако, я слышал, что ты не очень хорошо относишься к не-псайкерам. Так почему же ты извиняешься и выглядишь расстроенным»?

Мальчик помедлил с ответом.

– «Потому что ни один человек не заслуживает того, чтобы его в клочья порвала тварь из Варпа».

Капитан «Святого Агриппы» подошёл к ним, когда транспортировка на Серапис почти завершилась, и очередь дошла до полковых псайкеров.– Не очень хочу это признавать…но вы помогли моему кораблю и многим моим людям. Благодарю вас.

Руксус поймал его взгляд, смело посмотрел ему в глаза.

– Нам не очень хотелось разлететься на кусочки вместе со всеми…сэр. Мы просто сделали всё, что было в наших силах.– Многие всё равно погибли, – согласился капитан, пышноусый мужчина средних лет. – Однако семеро моих ребят сейчас лежат живые в лазарете именно благодаря тебе, а сколько жизней спасли все вы трое, знает только Владыка.

Да, мы спасаем вас, чтобы Он продолжал ненавидеть и презирать нас. Это же так справедливо, не правда ли?

–Не стоит благодарности, – потупив взор, ответил Руксус и отвернулся. Их ждал шаттл.

– Я начинаю не понимать тебя, брат, – тихо сказал ему в спину Альберт, – то ты говоришь, что хочешь сжечь всех лоялистов до последнего, то начинаешь им помогать и даже спасать. Что с тобой происходит, в конце концов? Не подумай, что мне не нравился твой выбор, но я хочу понять, что наконец тобою движет.

Руксус невольно сжал кулаки.

– Просто не хочу, чтобы кто-то отбирал моё право мстить. Это я их должен убивать, а не кто-то ещё.