спешил с ответом, так что когда Перифой решил, что ждать и не стоит, раздался глубокий, пробирающий до дрожи голос:

– Он не всегда был таким. Ты всё равно командуешь только флотом, Перифой, так что можешь узнать о том, что когда-то Селтигар проявлял куда больше…спокойствия и выдержки.

Адмирал кивнул:

– Однако все мы в одинаковой степени служим Хаосу Неделимому и Великому Кхорну.

– Нет. Я – другой.

Прежде чем Трижды Проклятый успел спросить, из уст его господина последовал суровый приказ:

– Флоту перестроиться. Послать сигнал в Варп. Начинается финальный этап борьбы за сектор Фарида, и Серапис должен быть уничтожен.

– Слушаюсь, лорд Андроатос.

Группа Селецио опустилась ближе к осаждённой планете, начали курсировать орбитальные челноки, высаживающие оставшиеся силы Имперской Гвардии. Сами корабли активно чинились.Коммодор сидел в своих личных покоях и пил вино для того, чтобы немного успокоиться. Это несколько противоречило его привычкам, ибо сейчас он бы предпочёл быть со своим экипажем и помогать ему, – но вместо этого Селецио разговаривал с адмиралом Каином, вводившим его в курс происходящих событий. Пока что на это времени ещё хватало.

– ..вторжение началось пять месяцев назад. Они напали совершенно внезапно, со стороны Варп-Разлома, которым будто сами и управляли.

– Известно ли, кто их лидер?

– Да. Нам удалось установить его личность – некто Андроатос, Чемпион Кхорна и бывший капитан первой роты Ордена Вечных Стражей.

– Вечные Стражи…не слышал о таких.

– Потомки великого Рогала Дорна. Их дом достаточно далеко отсюда, однако до предательства первого капитана они были известны своей безоговорочной лояльностью. Вечные Стражи стараются учувствовать в наиболее тяжелых сражениях, при этом спасая как можно больше гражданских. Ознакомившись с их блестящей историей, я даже остался в замешательстве, как в рядах столь доблестных воителей смог зародиться такой гнусный предатель.

– «Хаос может найти путь в любое, даже самое верное сердце». Откровения Лифана, стих шестой. Однако мы что-то много говорим об этом Ордене, адмирал.

– Не без причины. Узнав о том, кто управляет этим кровопролитным Походом, Стражи отправили сюда часть своих сил, дабы самим покарать предателя. Для них это вопрос чести и справедливости.

– Сколько? – сухо спросил Селецио, откладывая опустевший бокал в сторону.

–Две роты.

Коммодор не удержался от нервного смешка.

– Всего лишь две роты против вторжения на уровне целого сектора!..

– Это максимум из того, что они смогли прислать. Как я уже говорил, Вечные Стражи всегда стараются быть там, где наиболее остро нужна их помощь.

– Нам здесь и сейчас она бы тоже пригодилась, – заметил Селецио.

– Ваша правда. За следующие четыре месяца мы потеряли три планеты из шести в этом субсекторе. Серапис, как вы уже знаете, важный транспортный узел для всего сектора Фарида. Нельзя забывать и о наличии верфи на его орбите. К тому же, да будем вам известно, это родной мир другого Ордена Космодесанта, Непреклонных, наследников благородных Железных Рук. Они бросили клич о помощи всем своим разрозненным силам, однако сомневаться не приходится: сыны великого Ферруса Мануса готовы защищать свой дом до последнего. Помимо прочего, здесь базируется ещё и один из младших орденов Сестёр Битвы – Орден Святой Деметры, что считается благословенной покровительницей Сераписа.

Как вы видите, коммодор, это крайне важный мир-крепость и мы не имеем права его потерять. Его утрата позволит Андроатосу пробраться вглубь сектора, и атаковать нас практически в любом направлении. Пока что же его здесь удерживает оставшийся флот субсектора, привязанный к верфи Сераписа, а так же его крайне мощные орбитальные пушки. Не забывайте, кстати, держаться вне радиуса их поражения. Враг только решительным штурмом и ценой серьёзных потерь смог десантироваться на Серапис и захватить почти все командные пункты управления орудий.

– Благодарю за напоминание, адмирал. Однако раскройте, пожалуйста, мне главную тайну: как противнику удалось так далеко и быстро продвинуться вглубь нашей обороны? Я служу Флоту уже семнадцать лет, но впервые вижу столь стремительное продвижение сил Извечного Врага. Как правило, их останавливали если не так быстро, как это возможно, то хотя бы не позволяли прорваться так глубоко во владения Владыки.

Адмирал Каин по ту сторону связи, не скрываясь, тяжело вздохнул.

– Стоит посмотреть правде в лицо, коммодор: мы проигрываем это вторжение. На этот раз наш враг очень силён и я бы сказал, крайне нетипичен. Несмотря на то, что их лживый идол – это безумный Кровавый Бог, Андроатос действует невероятно обдуманно и расчётливо. Вторгаясь, он постоянно использовал тактику стремительных, молниеносных атак, нигде не задерживаясь дольше, чем на неделю. У него огромная, скоординировано действующая армия, коммодор Селецио, и иногда, читая сводки, мне казалось, что она является продолжением воли этого ублюдка. Обычно банды Хаоса лишены дисциплины и серьёзной тактики, но не в этот раз. До сих пор силы Андроатоса без особых усилий проходили сквозь все линии нашей обороны.

Селецио задумчиво подался вперед, тщательно всматриваясь в обозначения на голо-карте.

– Однако, линия фронта сильно растянута. Захваченные врагов миры считаются потерянными, но на них ещё продолжается сопротивление, верно?

– У вас острый взгляд, коммодор. Да, линия фронта простирается чуть ли не на весь субсектор, но упирается она здесь, в Серапис. Он – краеугольный камень всей нашей обороны, и ублюдок Андроатос это прекрасно понимает. Вот почему сюда стянуты все его основные силы, несмотря на сопротивление ещё не до конца захваченных миров.

Селецио заметил, что будто бы по краям субсектора переливается разными огнями сплошная ало-бурая пелена – Варп-Разлом, упомянутый адмиралом. Казалось, будто он тоже своеобразный участник всех этих событий, но сейчас всего лишь зритель, терпеливо ждущий своего часа. Лично коммодору он казался осторожным, терпеливым хищником, однако куда больше мысли Селецио занимал другой вопрос: союзник ли Разлом для еретиков, или же их творение? Беря в расчёт услышанное, коммодор больше склонялся ко второму варианту. Их враг действительно очень силён, нетипично мыслит и действует. На секунду Селецио даже засомневался, удержат ли они этот субсектор и весь сектор в целом.

– Я так понимаю, силы местного флота были разрознены до какого-то момента, – сухо заметил коммодор, продолжая вглядываться в карту. – И только серьёзность ситуации заставила стянуть к Серапису значительную её часть. Теперь же, не смотря на явное превосходство в