от неё отваливались целые куски. Там уже никто и ничто не могло выжить.

–«Покорность» погибла, коммодор. Для меня было честью служить под вашим началом.

–Капитан Каргон, отставить! Вы ещё нужны…

Транспортный корабль беззвучно исчез в огромной ярко-красной огненной вспышке.

–Даже я видел, что он обречён, – не выдержал Оттон.

–Знаю, генерал. Просто я ненавижу терять людей.

–Там были и мои солдаты.

Он пытался вспомнить, сколько на «Покорности» находилось пехоты и техники. Учитывая то, что транспортных судов было всего четыре, первые же понесенные потери, мягко говоря, не воодушевляли.Я ещё не успел оказаться на Сераписе, а уже потерял четверть своего войска. Да примет их души милосердный Император.

До сего момента Оттон воспринимал простых людей и солдат Имперской Гвардии как мусор, как разменный ресурс, призванный помочь ему в достижении главной цели – места в Сенаторум Империалис. Однако сейчас, увидев, как абсолютно беззвучно и за секунду разлетелись на атомы несколько тысяч гвардейцев и служителей Флота, ему на секунду стало не по себе. Чувствовалось что-то неправильное в том, что так жестоко, нечестно и мимолётно исчезло такое количество верных Империуму солдат. Генерал даже попробовал мысленно представить лица своих подчинённых, ныне попавших на Суд Владыки. Вполне вероятно, при жизни они смотрели друг другу в глаза при общих построениях, многие, если не все, видели в нём лидера, своего полководца, что поведет их от одной победы к другой – но что теперь? Привыкший смотреть на обычных людей сквозь пальцы, генерал Оттон почувствовал укол совести из-за того, что ничего не мог сделать.Мы ещё отомстим.

Отступая, оставшиеся судна коммодора отчаянно отбивались, проводя манёвры уклонения и отстреливаясь из всего, что было. Большая часть выпущенных врагом торпед подбивалась, однако в ход пошёл «москитный флот». Генерал уже начал сомневаться, что они вырвутся из этого смертельного капкана.

–Коммодор, говорит капитан «Сирены», получили серьёзные повреждения!

–Принято, «Сирена».Целостность двигателей?

–Лететь можем, активно проводиться возможный ремонт. Однако…

–Вижу сам, «Сирена». Стреляйте из всего, что есть, подмога уже близко. Мы не одни, капитан Лемора.

–Слушаюсь, коммодор.

Где-то четверть «Сирены» действительно окутало пламя, виднелось множество пробоин; корабль едва держался.

–Генерал, астропаты смогли разобрать часть полученных сообщений.

–Наконец-то, во имя Трона! Ну, что там?

–Серапис почти полностью захвачен врагом, генерал. Более восьмидесяти процентов планеты принадлежит силам Хаоса. Так же эта планета считается важным перевалочным пунктом и коммуникационным узлом Империума в данном секторе, через него проходят многие военные, гражданские и торговые суда. Видите, вон там, на три часа? Это верфь Сераписа, одна из крупнейших в секторе.

–Так вот почему они в нас стреляют, – задумчиво-обеспокоенным тоном отозвался генерал. – Оборонная система подобных планет как правило куда серьёзнее, чем на подавляющем большинстве других миров. Неудивительно, что здесь есть орбитальные орудия такой мощи. Мне даже любопытно, как враг смог почти полностью занять такую планету-крепость.

Едва генерал договорил, очередная очередь с Сераписа уничтожила пустотный щит «Верности Императора», пробив корпус. Судно ощутимо тряхнуло, коммодор даже не удержался на ногах и упал на спину.

–Повреждения? – слишком спокойным для такой ситуации голосом спросил Селецио.

–Незначительные. Основные и даже второстепенные системы не затронуты.

–Вот и славно. Хотя не думаю, что мы долго продержимся под таким плотным обстрелом…

Оттон протянул Селецио руку, почти по-дружески помог встать.

–Стойте на ногах более уверенно, коммодор. В конце концов, это ваш корабль.

– Ваша правда, хотя кому бы «Верность» не принадлежала, на куски мы разлетимся абсолютно одинаково, генерал, – с мрачной улыбкой ответил Селецио.

Когда главнокомандующие вновь встали практически бок о бок друг к другу, Оттон негромко, так, чтобы услышал только Селецио, произнёс:

–Будь моя воля, я бы уже обрушил на этих проклятых еретиков всю мощь своих «Василисков» и «Леман Руссов», коммодор. Ненавижу эту беспомощность.

–Наблюдать, как гибнут твои корабли и твои люди тоже больно.

Флот Хаоса перестраивался не менее стремительно, и жадно, словно загоняя добычу в угол, бросился следом. Происходящее тревожило Селецио всё больше и больше. Под началом врага он насчитал пятнадцать кораблей самых разных классов, - внушительная цифра для обычно разрозненных сил Хаоса. «Это действительно Чёрный Крестовый Поход, раздери меня Варп». Кроме того, Селецио отметил координацию и точность действий каждого отдельного корабля врага. То, как умело, быстро они это сделали, говорило не только о наличии внутренней дисциплины, но и об опытности командиров. Коммодор на секунду подумал о том, кто может на таком высоком уровне командовать столь внушительной армадой.

–Движемся вам на встречу, не меняйте курса. Кто ваш командир?

–Говорит коммодор Селецио Сиоза, 9-ая флотская группа сектора Овидия. Прибыли на ваш зов о помощи из субсектора Хакон. Можете вообще сказать, что тут происходит? И с кем я имею честь говорить?..

– Адмирал субсектора Фарида Каин Аратрос, будем знакомы, коммодор. Пусть мы рады вас видеть, но предлагаю оставить разговоры на потом. Сейчас вам нужна помощь.

–Слушаюсь, адмирал.

Впервые за последние полчаса Селецио был приятно удивлён, ибо несмотря на невообразимые размеры Империума, ему доводилось слышать о знаменитом адмирале Каине Аратросе, человеке, по праву занимающего своё место. В первую очередь славен своим опытом, верностью, суровой выучкой и, разумеется, множеством побед. Адмирал Каин очистил от ксеносов, пиратов и ренегатов далеко не одну звёздную систему, – такой человек действительно способен достойно противостоять Чёрному Крестовому Походу.

Внезапно целью орудий Сераписа оказались корабли еретиков.

–Ещё не вся планета занята врагом, коммодор, – поспешил напомнить адмирал Каин. – Столица и близлежащие к ней территории продолжают держать линию обороны. Сейчас вы достигли области поражения их пушек.

–Хоть какая-то хорошая новость.

Когда «Святой Агриппа» сотрясался от выстрелов, псайкеры ожидали в своих каютах-клетках.

Руксус, почувствовавший их выход из Варпа, задумчивым, почти одержимым голосом, словно это не его слова, произнёс:

– Итак, началось.

–Что началось? – не понял Симон.

Ответа так и не последовало, но через несколько минут пустотный щит корабля лопнул, и от пропущенных попаданий его начало трясти от носа до кормы. В коридоре засуетились люди, слышались крики, приказы. Руксус снова вскочил с места.

– Ты это куда собрался? – спросил Альберт, двинувшийся за ним.

– Мы можем помочь.

– Чем это? Мы псайкеры, а не матросы!

– Наши способности там всё равно пригодятся. Или ты хочешь, чтобы нас