— Я не знаю Эон. Я не понимаю для чего тебе нужны все эти ответы и вопросы? Я — это я. Если бы ты хотел сказать мне, то сделал бы это раньше. Или я произвожу впечатление неадекватного эльфа и бросилась бы на тебя с кулаками? Позавчера меня отстранил Сулдемир, на следующий день звонишь ты и зовешь меня погулять.

Вэл оглядывается на пустынную улицу, они чуть-чуть не дошли до места, где она оставила кхаилт. Пустынно, все давным-давно спят, а они шляются по городу.

— Всё не так, — повторился Эон, не отставая, все изменилось меньше чем за неделю, — но как бы ты поступила?

Ему достался еще один острый взгляд, Вэлиан смежила веки, а затем пожала плечами.

— Я бы сказала об этом в тот же день и дала бы выбрать. Все последующее было бы исключительно честно, вы бы старались меня выкинуть, я бы старалась остаться, но, наверное, не стала бы доверять вам как прежде. Пойдем!

Она делает шаг в сторону, а затем возвращается.

— Знаешь, я была права в своих предубеждениях насчет магов никто никому не друг. Каждому что-то нужно.

— Что по-твоему Сулдемир мог обещать мне?!

С ее позиции все выходит очень скверно и наверняка он бы подумал также. Он выполнял приказ, но он мог поступить, по совести.

— Я не знаю, но для чего-то ты это делаешь? Я не знаю, что движет тобой Эонейрнер, ты мне расскажи.

Она все-таки идет вперед, надо уйти с открытого пространства — ветер холодный, воротник куртки уже заиндевел.

— Вэл, — он догоняет ее, поймав за руку и сжав пальцы, ветер швыряет в лицо пригоршню снега, — почему тебе так невыносима забота?

Вэл бросает взгляд на его руку: он злится и не хочет ее отпускать, ему дракон не указ!

— Эон, забота и навязывание может и рядом идущие понятия, но все-таки проявляются они по-разному: забота — это надень пожалуйста шапку и варежки там холодно, навязывание — ты никуда не пойдешь, потому что там холодно. Отгадай, что делаешь ты? Ты пользуешься своей властью и не даешь мне выбрать, но ты мой командир, так что все в порядке вещей. Тебе приказывают ты исполняешь, ты мне отдаешь приказы, и я их выполняю.

— Твои близкие желают тебе добра, я желаю тебе добра.

— Нет, Эон, ты желаешь быть чистым перед своей совестью, иначе, ты бы продолжал в том же духе и я бы когда-нибудь ушла, в другой отряд или к ребятам на границах. Что до моих близких… Да они хотят мне добра и даже счастья, но у меня и у них разные представления о добре и о том счастье, на эту минуту так уж точно. Ты ведь никогда не думал, какими силами мне далось то, что я сейчас имею?

— И что же ты имеешь Вэлиан? Жизнь в походах? Лишения? Опасность погибнуть или быть изувеченной, это по-твоему счастье?

В глазах девушки отражается невысказанная улыбка.

— Счастье — это вести ту жизнь, которая тебе нравится. Меня моя жизнь пока полностью устраивает, а твоя?

Он не знает, что сказать на это. У него были планы, цели, но все они сводились к тому, что будет после службы, когда он накопит деньжат или, когда дослужится до какого-то ранга, чтобы получать еще больше. Когда-то он хотел открыть кузню, ковать лучшие мечи в королевстве, он бы забрал в город отца и был бы у него подмастерьем. Со временем пришло понимание, что отец и мать вряд ли согласятся покинуть родные края и ему, Эону, придется вернуться или обосноваться здесь и начать свое дело с абсолютного нуля в условиях жесткой конкуренции или вернуться в провинцию.

Мечта столкнулась с реальностью и с каждым годом он понимал, что ему нужна поддержка, та что будет смотреть на него своим темным, смеющимся взглядом. Один разговором ничего не решишь. Эон и сейчас сомневался в том, а нужно ли что-то решать: Вэлиан при всей своей смешливости никогда не казалась ему легкомысленной.

— Пойдем, я угощу тебя чем-нибудь, ты совсем замерзла.

— Отпусти мою руку, пожалуйста.

Негромко просит Вэлиан и Эон выпускает прохладные пальчики, что тут же прячутся в карман куртки. Необходимо что-то предпринять, пошла же она с ним на прогулку, не посмотрела на дракона. Может у них и нет ничего?

* * *

Я осматриваю помещение забегаловки, в которую я и Эонейрнер заскочили погреться. Несколько часов пустого блуждания по городу и перемещений из одного пригорода в другой, так ничего и не дали.

Вот тебе и прогулочка на ночь глядя! Ладно, а чем бы я планировала заняться этим вечером? Телек смотреть? Кислое занятие. Легла бы спать, а утром отправилась бы к родителям, Рэндалла бы припахала, чтобы перенес меня во Влар-Дару[3]. У него такой выразительный вид, когда я его вызываю: прям джинн из арабских сказок, точнее ифрит. Такой же мрачный и недовольный, жаль, что блондин, окажись он жгучим брюнетом сходство было бы потрясающим. Я только и делаю, что желания загадываю: перенеси, отнеси, убери, собери, помоги. Не забываю добавлять «пожалуйста», чтобы мои издевательства не выглядели таковыми. Надо признать, что в присутствии Эланис дракон присмирел и вел себя очень любезно, даже с некой куртуазностью. Но может я ошибаюсь и не в эльфийке дело, а в достигнутом им равновесии. Представляю, как он бесится после. Зато спит, наверное, крепко.

Шерстить интернет в поисках нужной информации, все равно что искать иголку в стоге сена. Как бы я не откладывала это занятие и каким бы невыполнимым оно мне не казалось, начать все равно придется. Представить, что нужно будет читать весь мало-мальски вменяемый бред, чтобы найти что-то. Одно успокаивает — поисковик можно настроить, по ключевым словам, тогда отпадет необходимость перелопачивать все подряд. Скорее бы Эланис отзвонилась, мне срочно нужны помощники, мне срочно нужны те, что видят в этом мире куда больше чем я.

Эонейрнер объявил общий сбор, в этом ничем не примечательной кафе, хотя это громко сказано — кафешка! Эту забегаловку с бесконечными рядами простых столов и зеленых пластиковых стульев не иначе, как столовой не назовешь. Общая раздача, еда в противнях пусть и горячая, но явно заветренная, а кое-где видно, что и безвкусная: тушеные овощи держат форму, только пока не тронешь. И все в таком же духе: коричневые подносы, пластиковая посуда, картонные коробки с салфетками на столах и ярко-белое освещение лишающее помещение всякого уюта. Я и Эон единственные посетители в столь поздний час (или все-таки ранний, это как посмотреть).

Я помешиваю чай в бумажном стакане пластиковой палочкой, поглядывая на напарника, который с каким-то академическим интересом разглядывает купленную выпечку. Заведение хорошее и весьма доступное для категории малоимущих или совсем уж нищих граждан. Здесь чисто, светло и дешево.

Надо было видеть Эона, когда мы оказались возле витрин со снедью, он так пристально и вместе брезгливо разглядывал ассортимент, что мне стало неудобно за него перед женщиной на раздаче. Ее вид был не менее красочным: высокая, плотная, в смешном колпаке и в белом фартуке, что обхватывал ее так плотно, как будто целью было подчеркнуть рыхлые бока. Этот ее насупленный вид так и говорил: "вы то что здесь забыли?", а взгляд скользящий по Эону, в котором проскальзывал интерес, недоумение, восхищение и раздражение, добавлял "не иначе, богатеи решили приобщиться к простому народу!".