— Боится он что ли, что его украдут? Тоже мне принцесса! — бурчала Вэлиан до этого, перебрасывая ногу сквозь острые зубцы прутьев. — Еще бы колючую проволоку натянул и заряды молний пустил. Каждый раз у него все не как у нормальных эльфов! Если не чары — так замок, не собаки — так высота забора. Как будто старается усложнить мне жизнь.

Вэл затарабанила в дверь еще сильнее, не жалея кулаков, более чем уверенная, что предчувствие ее не обмануло, и она правильно выбрала день и час. Так всегда — она говорит, что зайдет как-нибудь, и так и делает стоит только этой мысли прийти в голову: вот мол, сейчас, иди!

Дверь неожиданно распахнулась, и получилась так, что пару раз по инерции она огрела Триста. Последние дни она только и делает что дерется!

— Какого дьявола?! — рявкнул он на нее.

Трист поймал ее сжатые пальцы и отвел в сторону, он выглядел очень недовольным и заспанным в наспех накинутом халате. Хорошо, что не голый, с него может статься, и еще, скорее всего, он не один. В доказательство этому на заднем фоне, за его спиной, мелькнул некто облаченный в его сорочку.

— Доброе утро. Извини, что разбудила, — проговорила она с невинным выражением лица, но с голосом совладать не сумела, получилось, что проговорила с некой томной хрипотцой, — но мы ведь договаривались…

Трист притормаживал спросонья, на этот раз его острый язык и пошлый ум почему-то не включились, чем Вэл откровенно и нагло воспользовалась.

— Ты в курсе, который час? Зачем так ломиться?

Вэлиан смотрела в хмурое и сонное лицо Триста, а тот, в свою очередь, сверлил ее злым взглядом. Все это длилось недолго, прежде чем Вэл высвободила свою руку из его и, не дожидаясь его приглашения, прошла в дом. Сколько раз он так делал, не пересчитать, просто шел в мимо нее, и до этого дня ему все сходило с рук.

— Ты не откликался.

— Если не откликаются, — позади Вэлиан громыхнула дверь, — то, наверное, стоит развернуться и отправиться восвояси?

Вэл окинула беглым взглядом сумрак коридора, замечая разбросанные по светлым доскам туфли, а где-то и нежное кружево, но понять, что именно за деталь туалета там валялась не смогла, обернувшись к хозяину дома с приподнятой бровью.

— Я вижу, ты не рад мне, извини, что побеспокоила. Мне и в самом деле лучше уйти.

Вэлиан направляется к двери, но путь ей загораживает Трист, оперевшись на дверь спиной и склонив набок голову, глядя на нее своим фирменным изучающим взглядом. В домашних свободных брюках и накинутом халате, слегка неприбранными волосами он выглядит не совсем обычно, не таким, каким она привыкла его видеть.

— Ну уж нет, проходи раз пришла.

Вэл остановилась рядом, предельно серьезно покачав головой.

— Нет, я чувствую и вижу, что ты не один, и мне неудобно, все-таки девушка тебя ждет наверху, заскучает.

— Чувствуешь, — начал он уже привычно насмешливым тоном, подключив к нему бархатистые интонации, — или все-таки видишь?

Но, вторя ее словам, позади послышались шаги, если верить слуху и положению в пространстве, со стороны хозяйственной части дома, и некто с мелодичным голосом капризно произнес:

— Трист, ты идешь?

Вэл не стала оборачиваться, не желая видеть обладательницу капризно-плаксивых ноток, чтобы в дальнейшем не попасть в неловкую ситуацию с узнаванием и чьим-нибудь смущением. Может быть, девушке будет все равно, а вот ей нет.

— Иди спать.

Скорее всего, незнакомке не был приятен тот тон, с которым эльф отправил ее в комнату, это скорее выглядело, что он послал ее. На ее месте, Вэл бы тут же собрала вещи и отправилась домой. Но что она понимала в таких вещах? Вряд ли она оказалась бы ее на месте и маловероятно, что позволила ему обращаться с собой подобным образом. Тут главное задать характер и тон, чтобы в дальнейшем не было обид и недоумевающих взглядов.

Определенно, это должен быть какой-то совсем невероятный случай, чтобы она осталась у него ночевать, даже в самые плохие дни, когда она выматывалась и еле волочила ноги, Вэл предпочитала идти домой, ни в какую, не соглашаясь на такие дружеские ночевки, даже если его дом манил близостью или ароматными запахами ужина, а то и вовсе любимыми кушаньями.

Заскрипели ступеньки под быстрым шагом разгневанной женщины (может быть с ее самооценкой все-таки все в порядке?). Вэл видела, как Трист провожает ее взглядом, а потом вновь обращает внимание на нее.

— Проходи, — он делает приглашающий жест рукой в сторону тахты, что стоит в коридоре, предлагая ей снять верхнюю одежду, — раздевайся. Пришла узнать о своем драконе?

Вэл медленно кивнула, не переставая удивляться поведению Исх’ида, не ее это дело, но выглядит, прямо скажем, по-свински. Ему б выпроводить ее и подняться к девушке, пробуя вымолить прощение.

* * *

— Да. Наш договор еще в силе? — Вэл отпустила край джемпера, вдруг засомневавшись в нем, — или мне оставить тебя и зря не выматывать?

Трист наконец-то отлепился от двери, подходя к девушке. Вовремя она пришла! Да что так не везет!

— Выматывать? Ты самоуверенна, не забывай, кто учил тебя.

Вэл стягивает джемпер, который отправляется следом за курткой и шарфом на тахту. Она взлохмачена, но не собирается устранять это недоразумение, дальше будет куда хуже, так что плевать на идеальный вид.

— Вот почему у тебя так мало осталось, — ласково улыбается она, с последующей хищной улыбкой, — за всем своим обучением ты изжил себя.

Трист усмехнулся этой дерзости, с удовольствием рассматривая ладную фигурку девушки с волнующими изгибами. Боги, может, и поскупились с ростом, но зато все остальное при ней. Он еще раз пробежался по ней взглядом, останавливаясь на подтянутой заднице в брюках, льнущих к ней, словно вторая кожа, затем, когда девушка повернулась в этой своей короткой черной сорочке на плоский живот, с дразняще блеснувшим изумрудным камешком нательной сережки, а потом на грудь в ее треугольном вырезе.

— А ты?

— Предлагаешь мне раздеться?

— Если ты предпочитаешь быть голым, — она нахально пробежалась по нему оценивающим взглядом, Трист улыбнулся, — пожалуйста, только потом не обижайся, если подниматься туда будет не с чем. Я в зал.

Эльфийка показала глазами наверх и усмехнулась, приподняв уголок губ в соблазнительной улыбке, и направилась в фехтовальный зал. Трист продолжил стоять, провожая ее взглядом, словно почувствовав это, Вэлиан на ходу заправила руки в задние кармашки брюк. Получилось соблазнительно и очень заманчиво.

Трист еще посмотрел ей вслед, решая, что надо не стоять и медлить, а идти приводить себя в порядок, она права: следует поберечься, эти редкие визиты не ограничиваются синяками и легкими царапинами. Еще когда Трист обучал ее, ему как-то удалось нарушить ее тщательно выверенное равновесие, и Вэлиан предстала перед ним такой. Он ждал ярости, выхода эмоций, злобы и получил все это, в дальнейшем уже не мог остановиться, продолжая выводить ее из себя с маниакальной настойчивостью, чтобы девушка перестала «прятаться», свыклась и нашла себя в этом. Ничего не вышло. Но время от времени, когда Вэл просит его о какой-нибудь услуге или ничем не примечательном пустяке, взамен он требует спарринг.