— Как же у вас там здорово! — она никак не могла утолить своё восхищение, не сводя взгляда с фотографии. — Только обучение, наверное, стоит целое состояние?

— Отнюдь. Наш университет как раз для тех, кто хочет иметь английский диплом, но обучение в самой Англии ему не совсем по карману.

— Но когда же тогда окупятся затраты? Ведь реставрация усадьбы наверняка обошлась недёшево.

— Недёшево – это очень мягко сказано. С прошлых времён даже от главного здания остались одни лишь обветшалые стены. А насчет окупаемости – Влад всегда смеялся, что в следующей жизни. — Вик не стал пояснять, что следующую жизнь его друг подразумевал в самом прямом смысле – то есть когда им придётся снова сменить документы и личности. — Впрочем, теперь Виктория спустя какое-то время объявит Влада безвестно отсутствующим. Меня, наверное, тоже… и пригребёт всё себе!

— С какой бы стати?! — возмутилась Клео. — Какие, к слову, к тебе претензии у полиции?

— Меня обвиняют в организации четверного убийства и самоличном исполнении ещё одного.

Клео в шоке вытаращила глаза. Но, очевидно, насчёт лживости обвинений у неё вовсе не закралось сомнений.

— На каком основании? — поинтересовалась она.

— Четверо студентов разбились именно на моей машине.

— А другое убийство?

— В то время, когда в Аликс стреляли на территории университета, я находился там же.

— И больше никого не было?

— Нет, там находились все, кто обычно – студенты, преподаватели, обслуга.

— Почему же тогда обвиняют именно тебя?

— Потому что им нужно повесить это на меня. К сожалению, свидетелей реальных событий здесь теперь нет. В Аликс действительно стреляли. Макс, её парень, кинулся за киллером, но взять ублюдка живым не удалось – драпанув с места преступления, тот разбился на машине, была зима, гололёд. Однако дружки Виктории наверняка представят свидетелей, видевших, как в Аликс стрелял я.

— Но это же чистейшей воды подлог! — закричала Клео, возмущенная до глубины души.

Да, в другое время столь вопиющее беззаконие не сошло бы с рук и Полярникам. Но не сейчас, когда они завладели-таки артефактами. Теперь они наверняка займутся переделом власти – вернее, установлением своего единоличного господства. Возможно, для острастки остальных даже уничтожат один-два клана. И никто, никто сейчас не пойдёт против них, дабы не стать этими самым жертвами для острастки.

— Главный подлог заключается в том, что никаких смертей в действительности не было. И поскольку об этом знает Виктория, как пить дать, в курсе и её дружки. Да, Аликс была ранена, но выжила. А «умереть» решила по примеру своих сестёр именно для того, чтобы дружки Виктории не прикончили её реально.

Что же касается четверного «убийства», авария действительно была подстроена нами, только в ней никто не погиб – в машине сгорели трупы из числа невостребованных, купленные в морге.

— То есть доказательства твоей причастности к организации ДТП отнюдь не сфабрикованы? — расстроилась Клео.

— Да нет же, сфабрикованы от и до! — вскричал Вик. — Они так и не сумели понять, как мы это проделали, и изобрели свой собственный сценарий, в соответствии с которым подделали улики, техническую экспертизу, показания свидетелей и так далее! У нас было столкновение двух автомобилей, тогда как у них второй автомобиль вовсе исчез из протоколов. Якобы причиной аварии послужило преднамеренное повреждение мною рулевого управления и тормозной системы.

— Но неужели суд бы не разобрался?

— Клео, ты зря думаешь, будто у них нет своих судей! А кроме того, я вовсе не уверен, что вообще дожил бы до суда! Скорее всего, «покончил бы с собой» где-нибудь в КПЗ.

— И что же ты намерен делать? Отдать Виктории усадьбу, университет, всё, а сам скрываться до конца жизни?! Разве это выход?!

— Не знаю, — вздохнул Вик. — Но ты-то вовсе не обязана впутываться в мои проблемы. Мне не следовало приходить сюда. Завтра же утром я уйду. Или лучше прямо сейчас.

Он дёрнулся встать со стула, но Клео накрыла ладонью его руку:

— Нет, не уходи. Я это совершенно ни к тому говорила. Вик, нельзя сдаваться вот так сразу. Это тупиковый путь. Даже если тебя съели, выходов, как минимум, два, — улыбнулась девушка.

— А если увидел свет в конце тоннеля – поспеши сойти с рельсов, — нервно улыбнулся он в ответ. — Так вот я не хочу попасть под тот локомотив. Нужно выждать время, посмотреть, как события будут развиваться дальше. Однако сейчас – залечь на дно это мой единственный вариант выжить. Но, повторяю, ты не обязана предоставлять мне убежище.

— Вик, я уже предоставила его тебе, — напомнила Клео, сжав его запястье. — И помогу всем, чем только смогу ещё. Кстати, забыла сказать тебе спасибо за крышку унитаза. Руки у тебя просто золотые.

— Дороговато тебе эта крышечка обходится, — виновато улыбнулся он. — Купить новую было бы явно дешевле. Я бы, на твоём месте, предпочёл поступить именно так.

— Не лги, — притворно нахмурилась Клео. — Я просто уверена, что ты бы тоже не бросил меня в беде.

Теперь его губ коснулась печальная улыбка:

— И откуда же взялась эта твоя уверенность? Только последний урод мог втравить во всё это случайную знакомую.

— Ладно, Вик, давай спать, — Клео отпустила его руку. — Мне завтра на работу. Я постелю тебе на диване. — Вик кивнул. — Если ночью к тебе вдруг придёт Рэй – сгони его. Просто обычно на диване спит он.

Сенбернар беззастенчиво присоседился к нему, едва Вик закрыл глаза. И прежде чем вампир сумел заснуть, ему пришлось трижды выпроваживать Рэя с дивана. Тот слезал, недовольно ворча… но потом как ни в чём не бывало залезал снова.

Альтеран, Лимерана, Блонвур

— Инри, скажи, у вас есть какие-нибудь особенные способы, чтобы отыскать пропавшего? — обратился к дракону Элестайл, едва тот показался в дверях. Лариса уже час рыдала у него в кабинете, умоляя продолжить поиски Олега, вот только вампир совершенно не знал, чем ей помочь. Весь замок был обследован сэнт[1] за сэнтом – гонять по нему дальше не имело никакого смысла.

— Ты думаешь, я не искал?! — чуть ли не обиделся дракон. — Нет вашего Олега в замке. Понимаешь – нет.

— Инри, а ты уверен, что хорошо помнишь энергетику моего мужа? — в последней надежде кинулась к нему Лариса.

— Лично я, признаться, не очень помнил. Зато её отлично помнит Вайлд.

— Но Вайлд ведь ещё практически ничего не умеет, — перебила его Лариса. — А силы дварра у него уже не осталось.

— Лора, Вайлд – дракон, — наставительно произнёс Инри. — Я в два счёта научил его, как передать необходимую информацию мне. Это тем более не составило труда ввиду нашего близкого с ним родства. У драконов очень сильны кровные связи.