Что же делать?

Длинный халат Фан Добина медленно отсыревал от ядовитого тумана снаружи, однако все вещи, что приобретал клан Фан, были превосходного качества, к тому же, поскольку молодой господин Фан имел склонность попадать в неприятности, обычный шёлк в его доме дополнительно укрепили небольшим количеством золотых нитей, отчего одежда стала более прочной и упругой, способной немного защитить от ударов оружием. Именно поэтому ядовитый туман не разъел этот халат мгновенно, а постепенно промочил насквозь и теперь капля за каплей стекал по ткани ядовитой влагой, образуя лужу, но не проникал в комнату.

Ли Ляньхуа долго размышлял, вдруг лёг на пол и прислушался, а затем ощупал поверхность. Пол в этой комнате был выложен обычными плитками. Он развернулся, ощупал Фан Добина и вытащил меч. С этим мечом по имени “Эръя” Фан Добин уже давно бродил по цзянху, потом посчитал длинный меч слишком заурядным и сменил его на нефритовую флейту. Ли Ляньхуа всеми способами уговаривал друга сыграть какую-нибудь мелодию, но тот не соглашался.

На этот раз ему послал приглашение Цзи Ханьфо, а орден “Сыгу” некогда был знаменит своими мечниками, и нынешний глава ордена Сяо Цзыцзинь тоже славился в Поднебесной как мастер меча, поэтому он украдкой снова стал носить “Эръя”.

Клан Фан выложил кругленькую сумму, чтобы меч “Эръя” изготовили специально для Фан Добина. Тонкий и удобный клинок, рукоять инкрустирована жемчугом и белой яшмой — это был невероятно красивый меч, исключительно подходящий Фан Добину. Ли Ляньхуа легко вытащил “Эръя” из ножен, не издав ни единого звука, а затем легко чиркнул им по полу.

Меч без малейших усилий ушёл вглубь на цунь. На лице Чжань Юньфэя отразилось удивление — этот меч остротой не уступал любому из легендарных, однако никто о нём не слышал. Ли Ляньхуа начертил на полу квадрат со стороной около пары чи, погрузив “Эръя” в глубину больше, чем на два чи — столь редким мечом он орудовал как пилой. Распилив пол, он поднял Фан Добина и уложил рядом с Чжань Юньфэем, взмахнул “Эръя”, бросил меч в боковую стену и одновременно надавил ладонью на только что начерченный квадрат.

Звякнув, меч вошёл в стену на несколько цуней, затем стукнула стрела — человек снаружи и правда ждал звука, и длинная стрела почти точно ударила в место, пронзённое “Эръя”. Стена слегка дрогнула, пол тоже немного тряхнуло, железная клетка снова загрохотала, выстреливая несколькими десятками чёрных лезвий.

Ладонь Ли Ляньхуа уже была прижата к плитке, вырезанный кусок весил по меньшей мере больше нескольких сотен цзиней, однако он, используя “липкую” силу, уверенно поднял его одним движением — под полом показалась большая яма. Выстрелив чёрными лезвиями, железная клетка снова покатилась вперёд, но вдруг с грохотом сверзилась в выкопанную Ли Ляньхуа яму, раздалось беспорядочное лязганье и стук, затем постепенно затихло, и больше никакого скрытого оружия не вылетало.

Кусок пола с землёй, удерживаемый Ли Ляньхуа, заслонил от первого выстрела чёрными лезвиями, тогда лучник снаружи, видимо, услышал, что в комнате что-то пошло не так, и три стрелы подряд со стуком вонзились в стену. Непрерывно звенела тетива, очевидно, он уже не стрелял на звук, а посылал тучи стрел, не разбирая, где находятся люди, мёртвые или живые, просто-напросто намереваясь превратить комнату в ежа.

Куском пола длиной и шириной в два чи невозможно было остановить летящие снаружи с поразительной силой длинные стрелы. Ли Ляньхуа торопливо высунул голову посмотреть — снятый им участок обнажил большую дыру — неудивительно, что железная клетка, провалившись, исчезла бесследно. Перед опасностью губительных стрел, не раздумывая над тем, что может находиться под землёй, он схватил Фан Добина и прыгнул вниз. Зажимая рану на груди, Чжань Юньфэй последовал за ним. Оказалось вовсе не глубоко, когда он пролетел примерно чжан, кто-то легонько дотронулся до его спины, и поток горячей ци распространился по всему телу. Приземлившись, Чжань Юньфэй твёрдо встал на ноги.

— Не нужно.

Это Ли Ляньхуа помог ему спуститься. Под комнатой обнаружилась естественная пещера, в слабом свете из бреши над головой было видно, что стены сырые, а слева и справа есть несколько проходов, они же стояли, похоже, на главном, прямо как стрела ведущем вниз. Упавшая причудливая клетка скатилась вниз по проходу, все стены по пути утыкав чёрными лезвиями.

— Это… — Чжань Юньфэй нахмурился. — Карстовая пещера?

В любой необычной горе с красивыми речными пейзажами имеется множество карстовых пещер, и пусть Цинчжушань необычной не назовёшь, да и реки здесь не живописные, но поскольку гора и реки всё же имелись, обнаружить карстовую пещеру тоже не было ничем удивительным.

Ли Ляньхуа вздохнул.

— Угу, карстовая пещера, но опасность не в этом, а в том, что это пещера, где хранятся сокровища…

— Сокровища? — удивился Чжань Юньфэй. — Какие?

Ли Ляньхуа надавливал тут и там на тело Фан Добина, то ли помогая ему избавиться от яда, то ли пытаясь нащупать, нет ли у него при себе какого-нибудь целебного средства.

— Герой Чжань.

— Чжань Юньфэй, — поспешно поправил Чжань Юньфэй.

Ли Ляньхуа улыбнулся ему.

— Тебе не кажется… что пытавшийся застрелить нас снаружи был несколько… неразумен… Как будто лишь по той причине, что мы вошли в дом и не погибли, он разозлился до помешательства и стремился убить нас во что бы то ни стало…

— Да, — кивнул Чжань Юньфэй, — к тому же, стрелы выпускал не человек, а механизм.

Ли Ляньхуа покивал.

— Верно, даже умелый лучник не смог бы с такой мощной внутренней силой выпустить десять стрел одну за другой совершенно одинаково, так что пронзив стену они ещё могли ранить человека. Если человеку такое и по силам, то лишь после двадцати-тридцати лет упорных занятий.

Чжань Юньфэй вдруг улыбнулся.

— Если бы стрелял человек, я был бы уже мёртв.

Ли Ляньхуа снова покивал.

— Таким образом, снаружи находится человек с мощным механизмом, способным выпускать стрелы, он не боится ядовитого тумана, замышляет убить людей, но не смеет войти — почему?

— Разумеется, потому что не может войти, — спокойно ответил Чжань Юньфэй.

— Верно, когда мы убивали муравьёв и когда железная клетка стреляла скрытым оружием, из-за беспорядочного шума он не мог стрелять, следовательно, этот человек плохо слышит, — с серьёзным видом сказал Ли Ляньхуа. — Если не тяжело ранен, то не владеет боевыми искусствами.

Чжань Юньфэй улыбнулся.

— Возможно, он не владеет боевыми искусствами, зато прекрасно разбирается в механизмах.

Ли Ляньхуа тоже улыбнулся.

— Верно, он не боится ядовитого тумана, прекрасно разбирается в механизмах, знает, под каким углом стрела может пробить