А недалеко от города, в лесу, находился отряд из сотни солдат, которые с гневом наблюдали за пожарами в городе и яростно сжимали кулаки. Рядом с солдатами стоял их командир и также мрачно смотрел на город.

– Гроген, пора! – чуть ли не на коленях умолял один из офицеров.

– Нет! – твердо отрезал Гроген. – Пусть они рассредоточатся по городу, тогда и атакуем. Нас слишком мало.

Выполняя приказ Виктора, Гроген скрытно подвел свой небольшой отряд к городу и разместился в лесу, скрываясь от всех. Гроген не совсем понимал, зачем это надо, но Виктору привык доверять. Когда же пришло известие о разгроме основной армии Тараверы, Гроген даже не поверил, но быстро принял меры, приказав стянуть к себе все разъезды. Теперь у него были сотня пехотинцев и пятьдесят всадников. С этими силами Гроген не рискнул встать на пути армии фэтров, понимая, что те легко сомнут его слабый заслон, и приказал укрыться в лесу и наблюдать. Его офицеры, понимая правоту Грогена, тем не менее хотели немедленно броситься в бой на защиту родного города. Гроген с трудом сдерживал их и солдат. Все они были свидетелями и короткого боя свиты Торена.

Гроген нервно ходил от дерева к дереву, наблюдая за городом, когда к нему подбежал один из солдат.

– Командир, на дороге замечена пыль.

Гроген многозначительно глянул на своих офицеров, потом повернулся к солдату.

– Кто это? Наши или фэтры?

– Пока трудно понять, но вряд ли фэтры. Те не будут разделяться.

Гроген кивнул.

– Я тоже так думаю. Скорее всего это остатки нашей армии. Не могли же фэтры их всех разбить. Однако будем действовать осторожно. Проследите за ними. Если это наши, то приведите их сюда.

Вскоре Гроген уже докладывал Лойдеру о ситуации.

Лойдер выслушал его и кивнул.

– Правильно, что не полезли. Теперь у нас есть шансы. У меня пятьсот человек и у вас сотня. Теперь можно атаковать.

– Лойдер. – Гроген замялся. – Что там случилось? Почему вы потерпели поражение?

Лойдер осторожно огляделся. Убедившись, что их никто не слышит, он немного нервно сказал:

– Сам не знаю, Гроген. Все очень странно. Но я знаю точно, что если бы не та молния с ясного неба, то мы бы победили. Она расстроила весь наш фронт.

Гроген выслушал рассказ Лойдера гораздо спокойней, чем можно было ожидать. Только голову опустил. Потом поднял ее и поглядел на Лойдера.

– А может, и правда против нас выступил Бог? Может, теперь у нас нет никаких шансов?

Лойдер замер. Потом медленно повернулся к Грогену.

– Не знаю. Возможно. Только… Гроген, не знаю, поймешь ты меня или нет… но я родился в этом городе. Я люблю его. И если Бог против нас, то я погибну, защищая город. Но я не сдамся.

Гроген и Лойдер несколько секунд боролись взглядами.

– Знаешь, а мне, пожалуй, это нравится, – заметил Гроген. – Если против нас и правда выступил Бог, то, значит, на Нордаке нет силы, равной нам. И даже если мы погибнем, то о нас сложат легенды. Но мне не дает спокойствия один момент: куда делся Виктор?

– Не знаю. Его не видели с самого начала сражения.

– Ты считаешь, что он…

– Нет!!! Ты сам его знаешь. Он не мог предать.

– Верно. Я знаю его даже больше тебя. Пожалуй, да. Но выходит, он был прав и это была ловушка. И кто бы ее ни подстроил, но сделал он это мастерски.

– Вот и посмотрим, насколько этот кто-то все продумал. Гроген, твои люди готовы?

– Давно уже.

– Тогда вперед.

Через несколько минут ветви деревьев раздвинулись и к городу двинулась колонна солдат. Солдаты твердо сжимали оружие и целеустремленно шагали по дороге, направляясь к воротам. Конники тем временем уже ворвались в город, заняв позицию у ворот. Один из всадников вернулся с докладом.

– Фэтры не оставили охраны у ворот, – доложил он.

– Тем хуже для них, – мрачно заметил Лойдер.

– Только… – всадник замешкался, – там каша. Фэтров встречали. С цветами. Все мертвы.

Лойдер на миг отвернулся. Потом резко повернул голову и посмотрел на солдата.

– Так им и надо! Может, это жестоко, но теперь все поймут, как надо встречать захватчиков. Больше цветов не будет!!!

– Да. – Всадник кивнул. – Еще велели передать, что мы нашли наши пушки. Похоже, фэтры привезли их с собой для взятия города, но они им не понадобились и их просто бросили у ворот.

Лойдер усмехнулся, и от этой ухмылки всадник нервно дернулся.

– Боже, помоги этим придуркам фэтрам, – прошептал он. – Я им начинаю сочувствовать.

– Вы что-то сказали, рядовой?

– Никак нет, командир. Доклад окончен.

– В таком случае возвращайся.

Через несколько минут армия Тараверы входила в город.

– Закрыть ворота! – распорядился Лойдер. – Выставите тут людей и никого не выпускать из города. Поставьте здесь же пушки, они вам нужнее, чем нам. Оставьте и ракетную установку себе.

С этой минуты у фэтров, раскиданных по всему городу, не было никаких надежд на спасение. Впоследствии у стен города было закопано почти десять тысяч трупов фэтров и их солдат. Это было самое крупное поражение фэтров за всю историю. Никогда еще ни одно сражение не заканчивалось стопроцентным уничтожением противника. Пленных не было…

Когда Вольпер увел всех, Хозяин провел Виктора в свой рабочий кабинет, выгнал охрану и дал прочитать доклады своих разведчиков, внимательно наблюдая за землянином. Виктор прочитал, пренебрежительно фыркнул и кинул доклад на стол, откинувшись в кресле.

– Я знал, что фэтры идиоты, – заметил Виктор, – но не до такой же степени.

Алоир-аг-Стин слегка удивленно взглянул на Виктора.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, что ваши фэтры полные идиоты в стратегии. Они забыли основу, главное правило, за что и поплатились. У нас в академии за подобную ошибку из академии выгоняют сразу и с любого курса вне зависимости от прошлых заслуг и успехов.

– И что это за правило?

– Золотое правило стратегии. Географический пункт не может служить целью кампании до тех пор, пока полностью не разбита армия противника. Ваши фэтры проигнорировали это правило, вот и получили.

– Не думаю, – хмыкнул Хозяин, – что правила стратегии играли хоть какую-то роль в их решениях.

– Верно. Им пограбить захотелось. Однако хотя бы из чувства самосохранения они должны были сначала окончательно разбить тараверскую армию, а потом уже двигаться дальше. Беда фэтров в том, что они об этой армии судили по себе. Они не учли того, что эта армия не наемники и что у многих солдат в Таравере остались семьи, которые они вряд ли отдадут на разграбление фэтрам.