Виктор хмыкнул, а потом многозначительно посмотрел на потолок.

– Так, что там у вас, – заметил он как бы мимоходом. – Парочка довольно мощных парализаторов, импульсный пулемет, ага, еще силовой генератор, который должен отсечь вас в вашем кресле от всего остального мира. Вы считаете, что в этих обстоятельствах я смогу убить вас? Конечно, нас многому учили, но все же компьютер, который управляет всем этим хозяйством, гораздо быстрее меня.

– Верно, – ничуть не смутился Хозяин. – Но убивать меня не стоит по другим причинам. Видишь ли, хоть основных фанатиков мне и удалось… отстранить от власти, но остались еще многие не выявленные моей службой безопасности. И если вдруг я погибну, то неизвестно, кто придет к власти на мое место. И если это будет один из фанатиков, то о последствиях для галактики сможешь подумать сам. Мне нужна только власть, им же нужна вера. В конце концов, не землянину мне объяснять, что такое диктатура церкви. Насколько я знаю, на Земле она была почти тысячу лет. Ты же ведь не хочешь повторения подобного в масштабах всей галактики?

– А ваш вариант самый правильный? – ехидно осведомился Виктор.

– Он наиболее бескровный. А уж насколько он правильный, решать тебе. Да, я тебя не тороплю. Время на размышление у тебя есть. Почти год. Только не советую затягивать. Чем раньше ты примешь решение, тем лучше для всех.

– Почему год? – удивился Виктор. – Вы же сказали, что Земля сократит свои вооруженные силы только через два года.

– Верно. Но ведь надо еще разобраться с этой планетой и стать властелином здесь. Это много времени не займет, но нужно научить людей пользоваться современным оружием… для священного похода в небеса, – хмыкнул Хозяин. – Да, кстати, раз уж зашел разговор, то хочу показать тебе средство завоевания Нордака, чтобы ты понял, насколько я серьезен. Мы планировали изготовить его позже, но ты заставил нас поторопиться.

Хозяин подошел к одному из шкафов, раскрыл его и достал оттуда длинный деревянный футляр. Положил его на стол, открыл. Там на бархате лежал меч. Длинное узкое лезвие, украшенная перламутром рукоять.

Виктор вопросительно посмотрел на Хозяина.

– Можешь взять, – кивнул он.

Виктор аккуратно достал меч и осмотрел его. Сразу бросились в глаза небольшие мелочи, которые ускользнули от него раньше. В частности, то, что по бокам от заточенной кромки оказались две узкие щели. Они были настолько узкие, что Виктор сначала принял их просто за украшение, как разделительную черту между клинком и заточенной кромкой. Эти щели аккуратно огибали все лезвие с двух сторон и сходились к крестовине. Осмотрев рукоятку, Виктор заметил небольшую защелку. Отстегнул ее, и тотчас снизу рукоятки отскочила крышка. Рукоятка оказалась полая.

– Туда вставляется элемент питания, – пояснил Хозяин. – Внутри же клинка находится несколько небольших генераторов силового поля. При включении это силовое поле как бы обволакивает клинок, создавая на кромке поле молекулярной толщины.

Теперь Виктору стало понятно происхождение тех щелей.

– Но ведь, насколько я знаю, этого элемента надолго не хватит. Силовое поле потребляет довольно много энергии.

– Минут на десять постоянной работы, – согласился Хозяин. – Потом элемент питания надо менять. Но ведь мне и не надо работать мечом столько времени. Достаточно будет показать, что он рубит камни. А уж поверь, камни он рубит очень хорошо. Вообще-то в галактике нет материала, способного устоять перед этим мечом. Только силовое поле. Но на Нордаке никто не будет окружать все камни силовым полем.

– Это было бы глупое занятие, – согласился Виктор, возвращая меч на место. – Что ж, я понял, что вы настроены серьезно. Но раз уж вы дали мне время подумать, то я прошу отправить меня в ту комнату, что вы отвели нам.

– Конечно, – Хозяин вежливо склонил голову, – тебя проводят. И еще, можешь не стесняться, если вдруг что захочется осмотреть. От тебя секретов у меня нет. Я распоряжусь, чтобы тебе все показывали.

По поводу того, что секретов от него нет, Виктор сомневался сильно, но должен был признать, что Алоир-аг-Стин в этой ситуации гораздо откровенней, чем можно было ожидать. Впрочем, тут же пришел к выводу Виктор, что-либо скрывать от него совершенно бессмысленно. Кому он здесь все это рассказать сможет? А если отсюда выберется, то эти секреты и знать не надо. Он уже столько знает, что хватит, чтобы отправить этого новоявленного Императора в тюрьму. И надолго.

Виктор шел следом за адъютантом Хозяина, который вел его по коридорам подземной базы, с грустью размышляя о своем положении. Виктор понимал, что, говоря объективно, он проиграл. Проиграл капитально и никакой перспективы не видел. Он был уверен, что Хозяин ему не соврал, когда говорил, что его смерть может сделать все хуже, чем сейчас. Виктор прекрасно помнил пословицу, что свято место пусто не бывает. И вряд ли тот, кто придет на смену Хозяину, откажется от галактической экспансии. Хозяин по крайней мере из содружества и ему не нужна добыча на войне. Если же во главе созданной им силы встанет нордакеанин, вот тогда точно будет катастрофа. Содружество в этом случае просто захлебнется в крови.

Адъютант привел Виктора к большому проходу и вежливо пропустил его вперед, сообщив, что они пришли. Попрощавшись, он удалился, оставив землянина одного. Осмотревшись, Виктор понял, что Хозяин на самом деле отвел им не «пару комнат», как говорил, а целое крыло в своем подземном бункере. Здесь было несколько жилых комнат, баня, душевая, два туалета и две ванные комнаты. Из-за одной двери доносились голоса ребят, наперебой объяснявших Лукору про современную технику и про то, что творится на Нордаке, как они понимали обстановку.

Без стука Виктор распахнул дверь и вошел. При его появлении голоса немедленно смолкли. На него смотрели отчужденно и зло. Алур вообще отвернулся. Сделав вид, что не замечает всех этих мрачных взглядов, Виктор прошел к свободному креслу и опустился на него. Помолчал. Потом обвел взглядом всех присутствующих. Посмотрел на Линку, которая единственная смотрела на него открыто и не прятала глаза.

– Прежде чем осуждать, – заметил он, – может, стоит сначала обсудить все?

– Что обсудить?! – взвился Алур. – Ты так спокойно разговаривал с этим убийцей! Он же сам сказал, что отдал приказ атаковать лайнер!!! А с Тараверой?! Ты предал их!!! Предал всех, кто тебе доверился!!!

Виктор сник, но взгляда не отвел.

– Что ты сделал бы на моем месте, Алур? Рванул бы к армии и попер вперед?!

– Так сделал бы каждый честный человек! – отчеканил Лукор.

– И получил бы залп с орбиты по всей армии. Лукор, ты знаешь, что такое залп крейсера?

– Мне объясняли. Но если бы мы успели сблизиться с армией фэтров, то те не осмелились стрелять по своим.

– Лукор, там не было для них своих. И, просто поверь, мы бы не успели сблизиться.

– Все это ерунда!!! – отрезал Лукор. – Трусость всегда можно оправдать после драки. Можно было погибнуть как мужчина, а не оправдываться потом!