– Немного?! – Виктор даже привстал в кресле в сторону Хозяина. Тот слегка напрягся, но остался сидеть. – Немного?! Да без вас они бы ничего не сделали! И потом, насколько я теперь понимаю, чума – это тоже ваше дело! Два месяца, и цветущая страна превратилась в кладбище! Вас кошмары по ночам не мучают?

Хозяин расслабился и снова откинулся в кресло.

– Это не я принимал решение. Мне тогда было десять лет, и я мало что понимал. Но если тебя это успокоит, то скажу, что я полностью не согласен с отцом в этом вопросе. Он мог бы найти иной способ. Беда в том, что в то время он уже полностью проникся своим божественным предназначением и его просто разъярило то сопротивление, которое было оказано его планам в том царстве. Между прочим, те люди, которых я… гм… отстранил, были как раз из тех, кто и претворял тот план в жизнь.

– А антибиотики?

– А вот это уже моя идея.

– Зачем? Только честно! Не надо сказок, что вы хотели загладить вину своего отца.

– Хм, а ты не пытаешься быть вежливым. Но ты не совсем прав. Была тут и доля вины. Однако главным, а вот тут ты попал в цель, было не это. Все дело в средней продолжительности жизни. Кое-что начал делать мой дед, я же просто расширил медицинскую помощь.

Тут Виктор хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Как же я сразу не догадался! К моменту высадки вашего деда здесь вряд ли было слишком большое население. Вам же надо много людей… нет, не людей, солдат. Чем больше население, тем больше солдат. Отсюда и такая медицинская помощь, лечение, которым занимались священники. А монастыри?

– Монастыри можешь считать военными школами. Там готовятся младшие командные кадры для будущей армии. Изучается современное оружие. А тех, кто делает успехи там, переводят сюда и они продолжают обучение.

Виктор ошарашенно покачал головой.

– Когда я увидел вашего посланца, Хастора, в летном комбинезоне и с бластером, то многое понял, но подобного размаха я не ожидал. Так, выходит, вы уже готовы начать покорение планет содружества?

– Мы были уже давно готовы.

– Что же вас остановило? Совесть? – Последнее слово Виктор умудрился произнести с отчетливым сарказмом.

– Нет. – Хозяин сделал вид, что не заметил сарказма. – Вы. Точнее, земляне. А еще точнее – земной флот. Мы сегодня уже обсуждали это, когда я говорил, что моему флоту не тягаться с земным. Если во время атаки планет содружества земной флот выйдет на линии снабжения, то все наше вторжение закончится в тот же миг. Конечно, ваши правители могут не вывести флот. Приведут его в боеготовность и начнут разбираться, кто нападает, чтобы оценить силы противника. За это время я смог бы поставить на колени галактику. Однако я не хочу строить свои планы на таком не слишком надежном фундаменте.

– Значит, Землю атаковать вы не собираетесь?

Хозяин посмотрел на Виктора, как на умалишенного.

– По-твоему, я похож на сумасшедшего или самоубийцу? Не стоит так низко оценивать мои умственные способности.

– Тогда я не понимаю, на что вы надеетесь.

Хозяин прошелся по кабинету, искоса глядя на Виктора.

– Ну ладно, – махнул он рукой. – Раз уж обещал быть откровенным… – Алоир-аг-Стин подошел к сейфу, вмонтированному в стену, открыл его и достал оттуда толстую папку, которую кинул на стол перед Виктором. – Все не читай, – посоветовал он. – Тебе тут месяц сидеть придется. К тому же и после первых страниц все будет ясно.

Недоумевающий Виктор раскрыл папку и пробежал первый лист. Было видно, что содержание листа так его заинтересовало, что он тут же отключился от всего, целиком углубившись в чтение. Хозяин терпеливо ждал, не пытаясь прервать или поторопить. Наконец Виктор поднял глаза.

– Значит, это вы организовали всю эту кампанию в прессе по поводу земных убийц в мундирах и тому подобное?

Хозяин развел руками.

– Я. А что ты хотел? Ваша армия единственная сила, которая стоит у меня на пути. В открытом бою у меня нет возможности с ней тягаться. Пришлось прибегнуть к этому методу. Как видишь, он сработал. Вашим парламентом уже утвержден двухлетний план сокращения вооруженных сил. Два года, и вся галактика ляжет у моих ног.

Виктор отшвырнул от себя папку.

– И не мечтайте. Земля все равно не расформирует свою армию полностью. Вы просто не представляете, какую роль она играет в жизни Земли.

– Напротив! Прекрасно понимаю. Я же говорил, что внимательно изучил вашу историю. И знаю, что именно армия послужила толчком к объединению Земли. И понимаю, что в данный момент Земля ни под каким предлогом не может отказаться от нее, если не хочет гражданской войны. Я ведь и не добивался полного уничтожения вашей армии. Я просто хотел, чтобы ее сократили до такого уровня, когда ваше руководство не сможет рискнуть отправить помощь содружеству. Когда мои корабли начнут высаживать десанты на планетах содружества, Земля должна будет думать только о себе. И если при теперешней численности армии ваше правительство еще может выделить часть сил для разведки, то через два года этого не будет. А когда на Земле поймут, в чем дело и кто противник, уже поздно будет что-либо предпринимать. – В этот момент Виктору, который наблюдал за Хозяином, стало страшно, таким неукротимым огнем горели глаза Хозяина. Было ясно, что для достижения цели он не остановится ни перед чем.

– Выходит, вы все продумали? – поинтересовался Виктор.

– Не все. Например, я не смог предвидеть вашей разрушительной деятельности.

– Да уж, – с удивившей даже его самого горечью заметил Виктор. – Играли, как кошка с мышкой! – Виктор неожиданно вскочил с места, едва не опрокинув стол, но тут же плюхнулся обратно в кресло. – Разрушительной деятельности? Но если я вам был нужен, то почему вы не пришли к нам в тот момент, как шлюпка приземлилась на Нордаке?! Зачем вам надо было издеваться над нами, давая нам надежду, что мы что-то тут решаем?! Ведь мы же действительно хотели помочь этому миру, который, по нашему мнению, двигался к полной деградации под властью фэтров. Эта система пожирала сама себя! А на самом деле все ложь! Вы знаете, сколько людей погибло в этой вашей игре?!

Хозяин сначала испуганно, потом недоуменно слушал горячую речь Виктора. Потом его лицо прояснилось. Он вдруг не выдержал и расхохотался.

– Так вот что тебя беспокоит! Ты стал правителем Тараверы, чтобы спасти этот мир, стал распоряжаться жизнью и смертью других людей, а оказалось, что все это напрасно!

Виктор зло глянул на Хозяина.

– Я не вижу в этом ничего смешного! Или вы думаете, мне нравилось устраивать все эти представления с кольями, распятиями и отрубленными руками? Вы считаете, что мне это доставляло удовольствие? Так вот, я был сам себе противен! Но делал то, что считал нужным ради блага всех людей, выводя этот мир из тупика…

– …А оказалось, что все это не нужно, – кивнул Хозяин. – Но ты не прав. Я с тобой вовсе не играл, если это заявление тебя успокоит. Ха, теперь мне понятна твоя реакция в спортзале. Ведь по идее ты должен был бы скрыть свои способности от всех, ты же буквально раздавил нас своим заявлением, что мы занимаемся ерундой, довольно убедительно продемонстрировав все на практике. Оказывается, ты не лишен чувства мести. Но, как я уже говорил, ты не прав. Когда ваша шлюпка приземлилась на Нордаке, я даже не знал о твоем присутствии там и, следовательно, вы меня не интересовали.