– Если бы погиб Виктор, то тогда погибли бы и мы, – вдруг заговорила Линка. – Этому Алоир-аг-Стину нужен только Виктор. Мы живы, только пока жив он.

Все растерянно посмотрели на Линку.

– Откуда ты знаешь? – набычился Алур.

– Я чувствовала интерес аг-Стина к Виктору. Ко всем нам он был равнодушен. Мы его не интересовали.

– Может, так, а может, не так, – не согласился Алур.

– Что меня восхищает в Алуре, так это его логика, – глядя в потолок заметила Велса. – Он с таким жаром доказывал, что Виктору надо было геройски погибнуть в бою, но при этом считает, что сам бы остался жив, и не соглашается с очевидным.

– Что ты хочешь этим сказать?!!! – взвился Алур.

– Только то, что вы все слепцы!!! – гневно рявкнула Велса. – Вы знаете, что Линка права, но при этом не хотите видеть, что у Виктора не было выхода. Останься он в армии, и погибли бы все. В том числе и мы. Виктор ушел, и этот Хозяин вмиг потерял к Таравере всякий интерес, и теперь у тараверцев без вмешательства этого Хозяина появился шанс решить свои проблемы без посторонних.

– Плевать! – отрезал Алур. – Спас? Хорошо! Но я готов умереть, если при том погибнет и этот Хозяин. – Последнее слово Алур буквально выплюнул.

– А вот этого не советую, – возразил Виктор. – Алур, прежде чем что-то делать, сначала подумай. Как ты считаешь, что случится, если погибнет Хозяин? – Виктор тяжело вздохнул. – Видно, придется рассказать о нашем разговоре с этим Хозяином. Чтобы предотвратить разные глупости с вашей стороны. О цели Хозяина, думаю, уже все догадались?

– Власть, – первый решил ответить Руп.

– И совсем не над Нордаком, – согласилась с ним Велса.

– И у него есть армия для вторжения в миры содружества, – рискнул вставить свое слово и Петер. – И корабли есть.

– А у планет содружества только силы охраны порядка с парализаторами, – заметил Алур.

Воцарилось молчание.

– Но армия есть у Земли, – несмело заметил Шора после общего тяжелого молчания. – Ведь она может послать помощь.

Взгляды всех присутствующих в комнате скрестились на Викторе. Тот вздохнул.

– Боюсь, что на это не стоит рассчитывать. Хозяин не дурак и тоже знает об этом. Он принял меры. Под нажимом содружества на Земле было принято решение сократить вооруженные силы. После сокращения их едва хватит, чтобы защитить саму Землю. При таком раскладе на Земле не рискнут оказать помощь содружеству, пока не разберутся, кто атакует.

– Под нажимом содружества?! – недоуменно спросил Руп.

Тут Виктор не выдержал и вскочил с кресла.

– Да!!! Черт возьми!!! Под нажимом!!! Не вы ли смотрели на меня волком все время с того момента, как узнали, что я курсант военного училища?! Как вы там говорили? Патологический убийца? Руп, не ты ли спорил со мной, доказывая бессмысленность содержания армии? Так радуйтесь!!! Земля пошла навстречу вашим руководителям! Армия сокращается! Что ж вы не радуетесь?! Все хотят безопасности, спокойствия, но никто не любит тех, кто эту безопасность обеспечивает!!! Вот и получите то, что заслужили! И почему я должен переживать по поводу вашего содружества?! Что оно сделало для моей родины? Только упреки и обвинения! – Виктор махнул рукой. – Пусть это содружество само разбирается.

Ребята испуганно смотрели на Виктора за все время его тирады и не проронили ни слова. Когда Виктор замолчал, воцарилась тишина.

– А что хотел от тебя Алоир-аг-Стин? – осторожно поинтересовалась Велса.

Виктор, уже успокоившись от своей вспышки, рассказал.

– Но ты же ведь не примешь это предложение? – ошеломленно спросил Алур. – Вить, я признаю, что до этого был не прав, что у тебя были причины уйти от тараверской армии, но это… идти против содружества…

– Как я уже говорил, я не чувствую себя ответственным перед содружеством. Ваше правительство отказало Земле в полноправном членстве.

– Но мы же не правительство, – отчаянно вскричал Шора.

Виктор вдруг как-то сник и осунулся. Выражение его лица приняло какое-то беспомощное выражение.

– Вы не понимаете. Вы опять не понимаете. Совершенно не важно, приму я предложение Хозяина или нет. Он уже принял решение о вторжении, и мое несогласие не заставит его изменить планы. И помешать мы ему не можем.

– Мы можем попытаться его убить! – Алур был категоричен.

– Прежде подумай, кто придет ему на смену! – отрезал Виктор. – Тогда Хозяин может показаться тебе ангелом во плоти.

– Возможно, – влез в разговор Руп. – Но если от тебя ничего не зависит, то тем более не стоит соглашаться.

– Если я соглашусь, то это поможет избежать очень большой крови. Вы не военные и вряд ли заметили, но на самом деле армия этого Хозяина вовсе не так хороша, как кажется. Но они победят. Победят хотя бы потому, что плохая армия лучше, чем никакой. Они победят, но при этом взгромоздят труп на труп. Будут орбитальные бомбардировки. Алур, ты был на войне, видел походы фэтров. Вот то же самое повторится и в этот поход в небеса. Войну предотвратить мы не можем, но можем сделать ее менее кровавой.

– Чтобы утвердить власть этого Хозяина? – мрачно спросил Алур.

– Или его власть малой кровью, или же снова его власть, но утвержденная с помощью большой крови! У нас только этот выбор.

– Я не верю в этот выбор, – отрезал Руп.

– Не надо спорить, – вдруг вмешалась Линка. – Он уже принял решение. – Линка подошла к Виктору и посмотрела ему в глаза. – Я многое не понимаю в том, что вы тут говорите, но мне кажется, что ты ошибаешься. В твоих чувствах слишком много путаницы. Там и гнев на содружество, и желание защитить нас, ты при этом не хочешь того, что ты называешь «большой кровью», и вера в то, что тебе удастся ее уменьшить. При этом ты веришь, что современная цивилизация в тупике, но все же безоговорочно принять предложение Хозяина тебе мешает твоя совесть. Я чувствую все это, и мне жаль тебя. Вить, ты запутался. – Линка в отчаянии топнула ногой. – Ну почему я не понимаю всего этого!

Виктор присел рядом с Линкой. Никогда еще она не говорила с ним так серьезно, но и никогда до этого она так открыто не высказывала свое несогласие с решением Виктора. Обычно именно она старалась больше всех выказать свою поддержку ему, пыталась подбодрить в трудную минуту.

– Лина, ты все поймешь, когда подрастешь. И потом, я пока не принял решение. У меня есть время для размышлений.

– Не ври мне! Еще никому не удавалось обмануть эмпата! Не пытайся и ты.

Виктор встал, внимательно посмотрел на всех.

– Давайте отдыхать. Сегодня у всех нас был тяжелый день. – Виктор развернулся и вышел из комнаты. Выбрал наугад дверь другой комнаты и двинулся к ней. Но тут его перехватил Лукор, вышедший следом за ним.

– Послушай, мне трудно сориентироваться во всех этих сложных штучках, но твои друзья кое-что уже успели мне объяснить.