мне так напрягаться-то приходилось в последний раз. Отдышавшись, я полез дальше.

Веток становилось все больше, что немного, но облегчало мое покорение березы. Правда, в один момент не повезло ухватиться за уж слишком тонкую, отчего та поломалась под моим весом. Удержался я тогда лишь чудом.

— Ох, после такого мне точно впору пересмотреть свои материалистические взгляды, — пробормотал я.

— Максон, все в порядке? — донесся обеспокоенный голос Дэнчика. — Я хруст слышал…

— В полном! — отозвался я. — Чувствую себя Тарзаном.

Аленка проговорила что-то сквозь смех. Что именно, я не расслышал, но там явно фигурировало имя возлюбленной Тарзана Джейн. Жучка маленькая.

Я лез все выше и выше, твердо решив не смотреть по сторонам до тех пор, пока не доберусь до нужной точки. Наконец, злосчастный полароид оказался со мной примерно на одном уровне. Я попробовал до него дотянуться, что было крайней глупостью, ибо было очевидно, что длины моей руки не хватит.

— Не, ребят, тут уж мои полномочия все! — оповестил я товарищей. — Я банально не достану!

— Тебе и не нужно! — «успокоил» меня Дэнчик. — Ветку просто потряси, я поймаю!

Лена тут же что-то ему обеспокоенно зашептала, на что тот умиротворенно улыбнулся и по-отечески положил ей руку на плечо. Фиолетоволосая тут же покрылась краской и быстренько отошла чуть в сторонку.

— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, — сказал я самому себе.

Невольно залюбовался видами. Остров «Ближний», как и «Совенок», виднелись с такой высоты чуть ли не от края до края. С высоты птичьего полета лагерь казался выходцем с какой-то картинки. Аккуратный, весь покрытый зеленью, с ухоженными домиками. Рай для счастливого детства и юности. Неудивительно, что в этом мире он входит в пятерку лучших лагерей. Побывать здесь явно дорогого стоит.

Что-то я отвлекся. Заставив себя оторваться от любования окрестностями, энергично затряс веткой, но фотоаппарат даже и не думал спускаться на грешную землю. Смачно выругавшись (благо, активистка в этот раз не услышала), начал старательно одной рукой пытаться ее сломать, второй изо всех сил держась за ствол березы.

— Ну давай же, давай, — проскрежетал зубами я.

Видимо, карма решила, что с меня на сегодня хватит. Ветка затрещала, накренилась, и ремешок полароида аккуратно сполз вниз, отправляя его обладателя в свободное падение. Могильную тишину в это короткое мгновение нарушил лишь слабый писк Лены.

— Дэн, поймал? — крикнул я.

— Естественно! — горделиво ответил тот.

— Круто! — я даже почти искренне улыбнулся. — А как спускаться теперь, гук ты мой разлюбезный?

— Да так же! Только ради всего святого, не нае… кхм… не упади!

— А так хотелось, — вздохнул я.

Подобно подъему, спуск получился не из легких. Мне постоянно казалось, что я вот-вот оступлюсь и полечу следом за полароидом. Хотелось закрыть глаза, но умом я понимал, что мое положение это нисколечко не облегчит.

— Клен ты мой опавший, клен заледенелый… — напевно затянула внизу Аленка.

— Родная моя, ты не помогаешь! — запротестовал я.

— Что стоишь, нагнувшись, под метелью белой? — внезапно поддержала ее Славя.

— Ну ты-то куда! — моему возмущению не было предела.

— Или что увидел? Или что услышал? — добила меня Лена. А голос у нее и вправду замечательный.

— Я ведь спущусь рано или поздно! — предупредил я. — И мстя моя будет страшна!

— Словно за деревню погулять ты вышел, — закончили девочки хором. А Дэнчик уже валялся на земле, сгибаясь от хохота.

А я ведь так любил это Есенинское стихотворение…

Преодолевая жжение чуть ниже спины, дальше я уже спускался на силе чистой наигранной ярости. Но стоило моим ногам вновь ощутить под собой почву, как весь мой праведный гнев улетучился, уступив место абсолютному бессилию. А покоренная мною высота резко перестала казаться такой недосягаемой. Может быть, я как-нибудь бы еще так слазил. Но не в этой жизни.

Я тут же оказался в объятиях Лены, которая не переставала меня благодарить за помощь. Я даже забыл, как смущаться. Люди меня часто благодарили за спасение своих питомцев, и благодарили искренне, но это ощущение, которое я испытывал сейчас, было чем-то другим. Особенным.

— Да полноте тебе, я не сделал ничего такого, — пробубнил я.

— Вовсе нет! — тут же возразила фиолетоволосая, наконец-то выпустив меня из своих объятий и смотря во всю широту своих зеленых глаз. — Ты сейчас совершил Поступок с большой буквы. Ты мне очень помог, правда. Я этого… не забуду.

— Да и не только ей, — хмыкнула Аленка. — Мне бы тоже от предков влетело за этот полароид.

Дэнчик приблизился ко мне вплотную и легонько ткнул под ребра:

— Творим фигню как в старые добрые времена, да, Максончик?

Я исподлобья взглянул на друга, и меня почем-то одолело чувство необъяснимой благодарности:

— Только если бок о бок.

— А иначе и быть не может, — улыбнулся Дэнчик и протянул мне свою крепкую, загорелую руку, которую я сразу же пожал в ответ.

— Знаешь, Максим, я за тебя рада, — подошла к нам Славя.

— Чему? — повернулся я в сторону активистки.

— Ты очень изменился за эти несколько дней, — ответила та с тихой радостью в голосе. — Приехал такой бука-бука, ворчал постоянно, а сейчас улыбаешься. Товарищам на выручку приходишь. Да и сам некоторых людей, как я могла заметить, делаешь лучше…

— А, ты об этом… Так это все земляника, — отшутился я в своей манере. — Я поел и стал добрым. Временное явление, проще говоря.

— Свежо предание, — подмигнула девушка.

— Ребят, идея! — внезапно воодушевился Дэнчик. — Давайте совместное фото сделаем? Прямо сейчас?

— Так нас ведь сфотографировать некому, — расстроенно отозвалась Лена.

— А это не беда, — улыбнулся тот. — Дай-ка мне свой полароид. А вы все кучкуйтесь поплотнее и готовьтесь к вылету птички.

— Лучше не надо, — тут уже я от души засмеялся.

— И то верно, — хмыкает. — Короче, давайте, все подходим. А, и ежика не забудьте взять!

Я аккуратно выудил зверька из-под коряги. Тот уже, судя по едва слышимым звукам сопения, задремал, как и полагается ночному животному, успев до этого изрядно покоцать мою рубашку. Ну, что уж тут поделаешь, постираю, и будет отличное дополнение к образу местечкового хулигана с добрым сердцем, ага.

Наша компания как смогла утрамбовалась, а Дэнчик, расположившийся по центру, вытянул руку с фотоаппаратом, направив на нас объектив. Эдакая Советская версия селфи. Одобряем.

— Так, вроде нащупал… Смотрим в камеру! И смотрите мне там, не вздумайте моргнуть!

Полароид щелкнул, и из роликов прокатилась фотография с пятеркой улыбающихся пионеров.

========== ДЕНЬ 5. КОРАБЛЕСТРОИТЕЛИ ==========

Итак, я внезапно для самого себя стал героем дня. А любому герою полагается заслуженное вознаграждение. Не обошло это правило стороной и меня, посему грести назад также вызвался