удалось закрыть лишь наполовину. Но, в принципе, и одной металлической решетки было бы достаточно, чтобы сдержать толпу обезумевших порождений Тьмы, несущихся навстречу смерти. Вот только впереди этой толпы бежало стадо комесанов, впавших в кровавое исступление.

Демонические твари налетели на решетку живой лавиной. Толстые прутья погнулись, выпустив в воздух облачко ржавой пыли. Комесаны рычали и завывали, брызжа слюной, с отвратительным скрежетом кусали металл и терзали когтями сородичей, взбирались друг по другу и вновь бросались вперед, врезаясь головами в покореженную решетку. Бешенство вскипятило им кровь, избавив от боли и инстинкта самосохранения, поэтому изголодавшееся темное зверье снова и снова билось о преграду, всецело отдавшись одному-единственному желанию — насытиться плотью созданий Света.

Лучники стреляли со стен, но не попадали. Дым мешал им прицелиться — он надежно укрывал порождений Тьмы и поднимался вверх, разъедая глаза и забивая дыхательные пути людям. Демоны и нежить подошли к городским воротам почти без потерь. Кто бы мог подумать, что враг может так легко подобраться вплотную к столице мира? Впрочем, если бы ров не засыпали из-за жалоб жителей пригорода на запах застойной воды, то порождения Тьмы были бы обречены на гибель под стенами Камиена. Но сейчас — никто в это еще не верил, даже видя все собственными глазами, — они почти прорвались в город.

Стражники подбежали к воротам и принялись колоть комесанов копьями через решетку, однако демонические твари лишь еще сильнее злились и набрасывались на нее с удвоенной силой. Металлические прутья со скрежетом погнулись в нижнем углу, вырыв несколько камней мостовой, и тут же один из комесанов просунул голову в образовавшуюся щель. Копья стражи пронзили его тело, края решетки вгрызлись в шею, на стены брызнула темная кровь, и зверь истошно завыл, дергаясь в конвульсиях. Остальные комесаны накинулись на умирающего сородича и разорвали его в клочья, частично сожрав. Но насыщения они не почувствовали — теперь только плоть созданий Света утолит их мучительный голод.

Казалось, эта кошмарная возня, пришедшая в реальность откуда-то из рассказов о Вечной войне, могла продолжаться бесконечно. К юго-западным воротам Камиена уже стягивались патрули стражи. Бригадиры наконец-то смогли навести в строю порядок и скоординировать действия. Дымовая завеса постепенно таяла, и вскоре лучникам ничто не помешает методично расстрелять порождений Тьмы со стен.

Однако, заскрежетав ржавым металлом, решетка поддалась и согнулась посередине. Ворота пали.

Волна бешеных зверей врезалась в ощеренные копьями ряды стражи. Многие комесаны упали на землю, разгрызая зубами обломки оружия, торчащие из их тел, иные же прорвались, опрокинув несколько человек. В ход пошли короткие мечи. Туши убитых демонических тварей заваливались и придавливали людей.

Городская стража контратаковала, но порожденные Тьмой чудовища, несмотря на многочисленные ранения, набрасывались на них, топтали, кусали их руки, сминая мощными челюстями наручи из дрянной стали, разрывали кольчугу в клочья и принимались живьем пожирать стражников, оставляя после себя лишь месиво из человеческих тел, обрывков формы, поломанного оружия и полупереваренной отвратительной каши — как и гласили легенды, комесаны опорожнялись прямо на поле боя, чтобы освободить в животах место для новых жертв.

Покончив со стражей, демонические твари разбежались по городу, преследуя испуганных жителей трущоб и рабочего квартала. Комесаны стали неуправляемой силой, сеющей хаос в столице, но то, что от них требовалось, уже было сделано.

Из дыма у ворот выскочил Турогруг и с воинственным воплем первым взбежал по лестнице на стену. Растерянные и перепуганные лучники несколько раз выстрелили в ужасающее рогатое создание, у которого не было ничего общего с униженными городскими демонами, но все стрелы пролетели мимо, лишь чудом не задев других людей. Впрочем, от гибели их это не спасло.

Секира вождя с хрустом разделила голову первого попавшегося человека надвое. Затем Турогруг врезался плечом во второго, из-за чего тот с воплем вылетел со стены, и тут же рубанул третьего поперек тела. Стражник попятился, схватившись за распоротый живот, оперся о мерлон и медленно сполз по нему, оставляя алый след.

Бригадир лучников, увидев расправу над подчиненными, побежал к надвратной башне, но из-за того, что постоянно испуганно оглядывался, врезался в бочку со стрелами и упал. Он успел лишь приподняться на руках, когда вождь кочевников с силой наступил ему на затылок, впечатав лицо человека в камень. Из-под кольчужного капюшона растеклась лужица крови.

Демоны перебили всех созданий Света на городской стене у юго-западных ворот. Нежить неторопливо, смакуя каждую секунду своей мести, перерезала глотки раненым, а кое-кто по привычке отрывал гнилыми зубами куски еще не остывшей плоти.

Ахин стоял, глядя на огромное багровое пятно под ногами. Оно расползалось по улицам Камиена и темным приливом возвращалось к нему, неся ужас, боль и страдания. Одержимый ненавидел себя за восторг и удовольствие, испытываемые в этот момент, но ничего не мог с собой поделать, наслаждаясь человеческими смертями.

«Простите меня. Так надо…»

— Гатляуры еще не показались, — заметил Одноглазый. Подбородок и растрескавшиеся остатки губ мертвеца были измазаны свежей кровью. — Мы и по улицам прошлись, и со стен поглядели. Их пока не видно. Вокруг одни лишь толпы людишек, бегущих из этой части города.

— Пусть бегут, они нам не нужны, — махнул рукой Ахин. Собственный голос показался ему чужим. — А патрули стражи? Отряды регулярной атланской армии?

— Тоже не видно, — покачал головой командир нежити.

— Они всегда так делают! — подошел Турогруг. Он настороженно озирался, держа секиру наготове. Город ему явно не нравился. — Когда армейцы несут потери, то они быстро отступают, потому что у них что-то придумано на этот случай. Нельзя недооценивать врага, даже если он жалкий трус!

— Но это же простые стражники, — презрительно скривился Одноглазый. — До казарм еще далеко.

— Да, простые стражники. Но обучают их одни и те же наставники. Не стоит их недооценивать, — согласился с демоном Ахин. — Разница меж ними и солдатами регулярных частей лишь в опыте, вооружении и дисциплине.

— Надо спешить, — прорычал вождь. — Они готовят нам ловушку.

— Только если осознали происходящее, — насмешливо оскалился командир нежити.

— Не просто ловушку, — Ахин поморщился, лихорадочно соображая и одновременно борясь с перенасытившейся тьмой внутри. — Стража попытается задержать нас, пока атланская армия разворачивает силы и готовит ответный удар. Нам не выстоять…

— Если мы не ударим первыми! — вождь кочевников повернулся и ткнул когтистым пальцем в сторону опустевшей улицы. — Туда?

— Да, но…

— Братья! — взревел Турогруг, размахивая секирой над рогатой головой. — За мной! На смерть!

— На смерть! — оглушительным эхом вторили ему две сотни голосов демонов. — Сме-е-е-е-рть!

Толпа багровокожих порождений Тьмы бросилась вперед, но Ахин даже не попытался остановить их опрометчивое наступление. Все равно у него