весь спектр, от гамма-излучения до радиоволн, а аппаратура выдавала отличнейшую картинку даже в полной темноте.

Взяв удочку, я направился на пляж и, усевшись на свою любимую сосну, принялся вдумчиво ловить рыбу — очень, знаете ли, успокаивает. Впрочем, увлекаться я не стал, и большая часть улова отправлялась обратно в воду — еды у нас более, чем достаточно, зачем бедных рыб зазря кошмарить? Чисто на утро поесть, и хватит. Закончив, я проверил катиску, выпустил из неё добычу, а саму снасть забросил на берег. Туда же отправилась раколовка. Посмотрев на загон для раков, я так же выпустил его обитателей на волю. Собрав улов, я вернулся в лагерь и принялся жарить рыбу на вертеле, чего уже давно не делал. За этим занятием меня и застала Даша.

— Доброе утро, дорогой. Насколько это возможно в нашей ситуации. — подруга поцеловала меня в затылок. — Решил вернуться к истокам? Или сковородку мыть лень?

— Оба варианта. — я вернул Даше поцелуй и вернулся к колдунству приготовления рыбы. — Скорее, нервы пытаюсь успокоить.

— И как, получается? — с сомнением хмыкнула девушка.

— Не особо. Но зато рыба получается. Бегемота не видела?

— Неа. Что, наш хвостатый профессор решил удрать?

— Даже если бы профессор и решил это сделать, предпринять такое действие, в сложившейся ситуации, довольно затруднительно. — раздался знакомый голос с крыши. — Впрочем, я вчера рассказывал, вы что, за ночь всё забыли? Хотя, учитывая, как тряслась крыша, немудрено…

Бегемот в один прыжок переместился с крыши домика к очагу, подхватил блюдо с тремя жирными окунями, приземлился за стол, вооружился ножом и вилкой и принялся поедать рыбу, отрезая по небольшому кусочку и тщательно прожёвывая.

— Как хорошо, что не нужно больше играть роль дикого кота! — заявил хвостатый, размахивая вилкой. — И я, наконец-то, могу принимать пищу, как цивилизованное существо!

— Честно говоря, — ответил я, — Ты и раньше особо диким не выглядел. На Земле, ну на НАШЕЙ Земле, до сих пор неграмотны около семнадцати процентов населения… Кстати, а почему ты так чудовищно пишешь?

— Не пишу, а писал. — поправил котяра, закидывая в рот очередной кусок рыбы. — Как я уже говорил, на время шоу многие вещи для меня были заблокированы, в том числе — осмысленное общение. Однако, фильтр оказался неидеален…

— И он не считал слова, написанные с ошибками, осмысленными! — воскликнула Даша.

— Именно так. — подтвердил Бегемот. — Я обошёл систему, разработанную моим коллегой, и выиграл пари. А как же поднял некислую сумму на тотализаторе…

— А у вас до сих пор в ходу деньги? — поинтересовался я, снимая рыбу с вертела. — Я думал, у вас там всё бесплатно, всё в кайф… Раз уж не нужно умирать.

— Ну, базовые потребности покрываются по умолчанию, это неотъёмное право гражданина. То есть фабричные еда, одежда, мебель, техника, жильё — всё бесплатное. А вот если ты хочешь кушать не синтезированные бифштексы — хотя они, откровенно говоря, не плохи, а блюда от шеф-повара в ресторане — изволь обзавестись некоей суммой. После изобретения метода прямого синтеза-распада мы можем производить, в общем-то, что угодно в любых количествах. В таких условиях резко вырастает ценность чего-то нетипового, ручной работы. У нас очень много народа занимается мелким кустарным производством всякого, и некоторые экземпляры стоят астрономических сумм.

— А копировать эти продукты хэнд-мэйд вы не можете?

— Можно скопировать любую вещь атом-в-атом, но в отношении продуктов ручного труда это строжайше запрещено. Как раз для того, чтобы у людей был смысл что-то делать руками. Основная проблема вечной жизни в Золотом Веке — скука…

— Ну, не знаю… — покачала головой Даша. — Уж я-то точно нашла бы, чем заняться! Путешествия у вас платные?

— В пределах планеты можно телепортироваться в любую точку, это бесплатно и является базовым правом гражданина. К сожалению, телепорт работает только в пределах одного гравитационного колодца, и перемещение в космосе происходит по-старинке, на кораблях. Если ты можешь обосновать необходимость своего путешествия — например, собираешь материал для научной работы, посещаешь близкого родственника, или даже ищешь красивые материалы для своих поделок — да, это тоже уважительная причина — то место предоставят бесплатно. Правда, учитывая нашу бюрократию, быстрее заработать на билет самостоятельно. Впрочем, билеты стоят не дорого… А государство с радостью оплачивает работу граждан, которые хотят быть общественно-полезными. У нас, не поверите, до сих пор есть живые дворники!

— Ну, почему же не поверим. — пожал плечами я. — Вполне нормальная работа. Физические упражнения на свежем воздухе… Кстати, воздух, как по мне, излишне свеж, давайте в доме позавтракаем? Это профессору с его шубой холод нипочём.

— Вы не представляете, как мы страдаем в жару! — заныл Бегемот, подхватил тарелку и ловко засеменил на задних лапах к двери. — Сил нет!

— Нда, с таким-то мехом… — покачала головой Даша. — А вы до регулирования климата не добрались?

— Добрались, но на Земле это запрещено, в глобальном плане. Считается, что планета и так разберётся. Видите ли, в конце двадцать первого века человеки достигли уровня развития технологий, позволяющего напрямую управлять климатом. И, разумеется, тут же полезли улучшать и исправлять… Результаты были таковы, что под вопросом стало само существование цивилизации.

— Почему-то я не удивлён. — я поставил на стол блюдо с рыбой. — Давайте завтракать. Даша, что там с кофе?

— С кофе хорошо! — откликнулась подруга. — А без него плохо!

— Это точно. — пробормотал я себе под нос, выкладывая на стол прочую снедь. — Профессор, а как проходит шоу, в целом? Ну, проходило, до вчерашнего утра? У остальных участников ведь всё нормально?

— Скорее всего. — развёл лапами котяра. — У меня информации не больше, чем у вас. А так, проект как у вас говорили, «выстрелил». Интерес зрителей огромен, ставки абсолютно дикие, огромные суммы переходят из рук в руки ежечасно.

— В смысле «ежечасно»? Шоу ведь ещё не закончилось?

— Ставки можно делать на любые события. Например, шанс того, что вы, эмм, сойдётесь, оценивался как 1:4. А битву с голубем смотрело около миллиарда граждан.

— Неплохо. — я ошалело покачал головой. — А сколько всего население Империи?

— Не особо много. — ответил Бегемот. — Как я уже говорил, бессмертные не спешат размножаться… Всё население Империи составляет примерно двенадцать миллиардов, половина — на Земле.

— Что же касательно шоу. — хвостатый прикончил рыбу и теперь делал себе монструозный бутерброд из лепёшки, масла и консервированной ветчины. — Вы единственные, кто построил нормальный дом и стационарную баню. Впрочем, вы, если можно так выразиться, настолько бодро понеслись по сюжету, что пришлось выбрасывать все старые наработки в утиль и срочно придумывать что-то новое. Лично для вас пришлось дорабатывать «Объект № 4», у остальных трёх команд, добравшихся