в сторону цели. Они вообще здорово смахивали на миниатюрные шаровые молнии, только летели, разумеется, гораздо быстрее, и факт столкновения с такой штукой был гораздо неприятнее: в месте попадания вспухала желтая сфера, после опадания которой оставался лишь пепел… Интересно, сколько температура в эпицентре, пробормотал я себе под нос. Десять тысяч градусов, услужливо подсказала Кассандра. Однако…

Отстрелявшись, мы рванули внутрь, но котяра успел раньше. Впрочем, звуков боя мы не услышали, значит, всё немного проще. Войдя в дверь, я бросил взгляд вокруг. Похоже, подсобное помещение — несмотря на наш огонь, уцелело несколько шкафчиков с несомненным уборочным инвентарём. Метёлки и совочки, несмотря на непривычный вид, были вполне узнаваемы.

— Блин, вы что, до сих пор руками убираетесь? — Даша быстро подошла к противоположной двери и принялась палить в следующее помещение. — Даже у нас есть роботы-уборщики!

— Роботы-уборщики, конечно, есть. — Бегемот проскользнул в дверь мимо девушки, и тут же раздались звуки выстрела его бластера. — Но рабочие места сами себя не создадут!

— Ну, тогда понятно. — пробормотал я себе под нос, перехватил оружие поудобнее и устремился вперёд, дабы тоже присоединиться к празднику жизни, вовсю устраиваемому коллегами.

Дальше лежал Зверинец. Мы шли по бесконечному коридору, справа и слева в котором находились боксы-камеры для тварей. Большая часть из них были пусты — кто-то удрал, кто-то удрал и поссорился с соседями — эти товарищи, целиком или частями, валялись тут и там. Но тем, кто уцелел, наше присутствие насквозь не нравилось — твари бросали жрать трупы и пытались переключиться на наши тушки, с неизменно провальным результатом. Против лома, как известно, приёма нет, а против винтовки Гаусса — и подавно.

Тварей было много, кого-то я мог опознать по играм, фильмам и книгам. Вот там и сям ползают рад-тараканы из «Фоллаута», вот гигантские пауки из… много откуда, вот несомненный кровосос из «СТАЛКЕРа»… А вот на нас выруливает самый натуральный ультралиск из «Старкрафт» — гигантская хрень со слона, ноги-колонны, огромные бивни-лезвия… Такого подпускать никак нельзя, я ударил сразу очередью из плазмомёта, не размениваясь на мелкий калибр — и то, этот сундук-переросток почти успел добежать до нас, практически наполовину сожжённый! Да, выходить против такого с пулемётом — разве что сразу застрелиться.

Остальные твари вообще классификации не поддавались, и никаких ассоциаций не вызывали. На нас ползли, бежали, летели — снизу, сверху, сбоку… Но мы шли вперёд, хотя периодически и приходилось перелезать через горы трупов. Что бы там не говорил Бегемот про то, что, мол, патроны не жалеть, расход боеприпасов был чудовищный, и я, по возможности, бил из лазеров, экономя патроны. Бегемоту было чуть проще, у него всё оружие энергетическое, с бесконечным боезапасом.

Так мы подошли к центральному залу Зверинца. Как объяснил хвостатый, здесь находились инкубаторы, производственные капсулы, лаборатории и прочая научная хрень, позволяющая клепать то, что мы так активно уничтожали. В это зал выходило — или из него расходилось, это как посмотреть — шесть коридоров типа того, из которого мы вышли.

Как мы и предполагали, в Центре заваруха была особенно весёлой. Научная и не очень аппаратура, мебель, лабораторная посуда, какие-то реактивы, вполне натуральные бумаги — вот уж не думал, что в двадцать четвёртом будут что-то от руки писа́ть — всё это было разнесено к чертям и обильно перемешано с останками различных тварей. Впрочем, самих тварей было крайне немного, и мы быстро зачистили помещение.

— Интересно, а почему двери в четыре секции вынесены, а две нетронуты? — Даша недоуменно повела стволом «Гаусса».

— За одной из них находится хранилище роботов, а они отключены. А за другой — обычные животные, рыбы и птицы.

— Тогда ясно. — сказал я. — Нам куда?

— Нам туда. — Бегемот показал, к сожалению, не в один из закрытых туннелей. Мы бодро затрусили в указанном направлении, поскольку в окружающих секциях их обитатели заметили каких-то подозрительных типов и уже вылезали в центральный зал, чтобы засвидетельствовать, так сказать, своё почтение.

Мы углубились в новую секцию, и тут наше положение стало гораздо сложнее: нужно было не только косить тварей, лезущих навстречу, но и не подпускать тех, кто наседал сзади. Боеприпасов на полную зачистку Зверинца у нас, разумеется, не хватило бы — и так уже больше половины расстреляли, да и бессмысленно — сделаем дело, и с тварями разберутся специалисты.

— Как-то по-дурацки ваш Зверинец устроен. — рассуждала вслух Даша, расстреливая какую-то улитку-переростка. — Рабочая зона в центре, а вход где-то в заднице.

— Это аварийный выход. — подал голос Бегемот. — Обычно перемешаются телепортом, но сейчас они не работают, нет энергии. Если вы отключите визоры костюмов, то увидите, что освещение только аварийное работает. Да и то не везде…

Выждав паузу, я переключился только на видимый диапазон. Помещение тут же утонуло во тьме, только кое-где горели красные аварийные лампы. Или мигали. Я чуть не пропустил какую-то тварь, которая уже нацелилась грызть мою ногу, чертыхнулся и восстановил обзор. Да, так-то лучше, подумал я, располовинивая супостата силовым лезвием.

А ситуация по фронту заметно ухудшилась: впереди показались зомби, и эти были вооружены не зубами-когтями, а вполне себе рабочим огнестрелом. Вокруг засвистели пули, несколько штук срикошетировали от костюма — повредить нам они, ясен пень, не могли, но вот впереди замаячили силуэты с фаустпатронами. Это уже серьёзнее, и я вынес этих индивидов в первую очередь.

— Профессор, у них может быть оружие, опасное для нас?

— Мне о таком неизвестно. — Бегемот держал тыл, там лезла, в основном, мелюзга, зато много. — Но под гранаты лучше не подставляйтесь.

— Да не очень-то и хотелось, честно говоря. — проворчала Даша. — Удовольствие, я подозреваю, ниже среднего.

Зомби всё прибывали, выруливая из боковых камер, но их количество уже играло против них: сколь-нибудь эффективно стрелять могли только передние, а заряды Гаусса, наоборот, оставляли в толпе настоящие просеки, снося по пять-шесть супостатов за раз. Так, медленно, шаг за шагом, мы пробивались к выходу. Вот зомби закончились, и в коридор полезли гигантские скорпионы. Впрочем, толку от них тоже было немного. Ещё пять минут — и до вожделенной двери уже подать рукой.

— Хреново. — сказал котяра, рассматривая выломанную дверь и следы когтей на косяке. — Похоже, часть тварей прошла в жилые отсеки.

— Профессор, да вы очень наблюдательны! — сострил я. — Будем смотреть в оба. Хуже, что вход не забаррикадировать…

— Сразу видно, что ты ни фига не инженер! — заявила подруга. — Давайте внутрь!

Отстреливаясь от наседающих с тыла мутантов, мы прошли через дверь и оказались на лестничной клетке, совсем небольшой. Куча пролётов исчезали внизу. А Даша моментально