направившись к Запретному Острову, за ней взмыл Бегемот. Я задержался, обернулся на дом — первый дом в моей жизни, построенный своими руками, — едва заметно кивнул ему, развернулся и понёсся догонять камрадов. Если всё пройдёт, как надо, то домов у меня ещё будет — выше крыши!

…

Запретный Остров в целом, как и База в частности, не изменились, только по территории слонялось трое собак, которых Бегемот тут же расстрелял, как мне показалось — с особым остервенением. Когда мы приземлились, я пнул ногой то, что осталось от тела и поинтересовался:

— Что, псовых вы традиционно не жалуете, как я посмотрю?

— Не жалуем. — коротко ответил котяра. — Вот не нравятся они нам, и всё тут…

— А как же домашние собаки? — спросила Даша. — Вы друг на друга не кидаетесь?

— Мы, как ты, наверное, заметила, — отчеканил Бегемот, — высокоразвитые существа, и за собаками не гоняемся. А вот собаки не замечают разницы между нами и обычными кошками, поэтому регулярно возникают… проблемы. Впрочем, собакам законодательно запрещено появляться на улице без намордников, да и держат их сейчас гораздо меньше, чем в ваше время. Кошки более популярны.

— А как вы относитесь к остальным кошачьим? — поинтересовался я.

— А как ты относишься к обезьянам в зоопарке?

— Аналогию уловил, вопросов больше не имею…

Мы подошли к двери поста охраны. Аппаратура молчала, значит, внутри пусто, и я решительно отомкнул запор и открыл дверь. Мы вошли внутрь и направились на третий этаж, к шлюзу. Костюм снимал данные с кучи внешних камер и рисовал идеальную картинку — даже не подумал бы, что снаружи нет освещения вообще!

Вот и дверь. Я отпер замок, распахнул створку — на этот раз веса двери вообще не чувствовалось, спасибо костюму, и вышел на галерею. Приблизился к краю, заглянул вниз. Автоматика тут же подсветила фигуры трёх зомби, бродивших внизу. Справа и слева скользнули фигуры Даши и Бегемота — они медленно опускались вниз. Дав команду Кассандре приземлиться воон в той точке, я последовал за ними. Разумеется, пока я спускался, друзья разделались с зомбями, и стояли, всматриваясь в тоннель, ведущий на север.

— Снаружи сильная загазованность! — выдала Кассандра. — Разгерметизация не рекомендуется.

— Да не очень-то и хотелось. — пробормотал я себе под нос.

Да, подумал я, осматриваясь. Теперь, благодаря отличному изображению, я хорошо видел, насколько хреново зачистил местность: повсеместно валялись фрагменты тел зомби, которые и так-то свежестью не блистали, а сейчас и вовсе принявшиеся активно разлагаться. Да, представляю, какая тут сейчас стоит вонища!

— Нам на север. — сообщил хвостатый. — Восемьсот пятьдесят метров.

— Тоннель кривой. — заметила Даша. — Там может быть всё, что угодно?

— В теории, монстры не должны были пробиться из Комплекса сюда, иначе мы бы их уже встретили. Но тоннели населены живностью, так сказать, по умолчанию. Поэтому смотреть в оба!

Шли цепочкой: впереди Бегемот — у его костюма самые лучшие сенсоры, потом я, и Даша — замыкающей. Три сотни метров всё было спокойно, а затем котяра встал на месте. Покрутил головой, потом повернулся к нам.

— Потолочники. Впереди, метров семьдесят. Шесть штук, медленно идут к нам. Развёрнуты цепью, обычно атакуют скопом. Лучше не подпускать, у них слюна разъедает бетон…

— И наши костюмы?

— Нет, но потом фиг отмоешься.

Мы развернулись в цепь по фронту, приготовили оружие и медленно двинулись вперёд. Через десяток метров Кассандра тоже обнаружила супостатов, о чём немедленно сообщила. А ещё через двадцать контуры целей уже подсвечивались на забрале шлема. Удостоверившись, что все цели вошли в зону уверенного поражения, мы ударили. Очень удобно оказалось: на каждого — две твари, и у каждого — два лазера. С воем горящие тушки расстались с родным потолком и попадали на насквозь неродной пол. Когда мы подошли к ним, трупы уже догорели.

— Скучно. — резюмировала Даша. — Это даже не как в тире… Костюм всё за тебя делает.

— Пусть лучше так, чем выцеливать их в среднюю оптику в свете фонаря. — парировал я. — Ничего, доберёмся до Зверинца, будет и на нашей улице праздник, чувствую я.

— Именно так. — подтвердил Бегемот. — Пойдёмте, что ли…

Дальше нам встретилась только стая туннельных крыс — здоровых, с собаку, но Бегемот прошёлся по ним пси-ударом, и они удрали. А мы подошли к первой нашей цели: двери, непосредственно ведущей внутрь Комплекса — обычной, в общем-то, двери, не особо и большой. Котяра что-то сделал с панелью, находящейся слева от двери, и она открылась. Никаких опасностей аппаратура костюмов не узрела, и мы вошли внутрь.

Ничего особо интересного мы не увидели: большое помещение, грубо вырезанное в дикой скале, заставленное неведанной аппаратурой и техникой — причём, выглядело это всё как нагромождение кубов, параллелепипедов, сфер и других геометрических тел, соединённых трубами и кабелями. Кое-где горели голографические экраны, выдающие непонятную информацию, а вокруг висел негромкий гул.

— Здесь находится оборудование, отвечающее за погодные условия в нашем мирке. — просветил котяра. — Здесь лучше ничего не трогать!

— Да мы и не собирались. — пожала плечами Даша. — Куда дальше?

— Вон туда… — Бегемот первым двинулся вперёд.

Где-то полчаса мы шли через цепочку помещений, наполненных разной машинерией совершенно непонятного назначения. Твари сюда, судя по всему, не прорвались — и это очень хорошо, заявил котяра, иначе, если бы они принялись грызть аппаратуру, последствия могли бы быть катастрофическими. Ещё бы, подумал я, отгрызут какой-нибудь термостат, и температура на Острове плавно поднимется до ста двадцати градусов, допустим… Или опустится — не столь важно. Нам был бы каюк в любом случае.

Но вот, наконец, путь наш закончился, и мы предстали перед дверью, за которой, как объявил Бегемот, и лежал Зверинец — не особо чем-либо отличавшейся от всех прочих встретившихся нам. Кассандра заявила, что впереди многочисленные биологические объекты.

— Значит, план такой. — котяра повернулся к нам. — Я открываю дверь и отскакиваю, а вы туда фигачите из плазмомётов, выжигая всё, что имеет неосторожность находиться у двери. Затем проходим внутрь и выносим всё, что шевелится. В упор тварей не подпускать, там есть экземпляры с мономолекулярными лезвиями, против них ваши костюмы не сдюжат. Патроны не жалеть! Отступать нельзя: мало того, что бессмысленно, так и сюда тварей пускать недопустимо!

Мы хмуро кивнули и заняли позиции в пяти метрах от двери, встав так, чтобы «окучить» максимальную площадь по ту сторону. Бегемот хлопнул лапой по белому квадрату слева от двери и моментально отскочил в сторону. Дверь беззвучно поднялась вверх, а мы с Дашей синхронно открыли огонь.

Плазмомёты стреляли почти бесшумно — только негромко трещали шарики плазменных разрядов, покидая ствол и летя