схватила вынесенную тварями дверь, приложила её на законное место и быстро прихватила лазером в местах, где она ещё хоть как-то соприкасалась с косяком.

— Какое-то время продержится. — заявила девушка. — Нам вниз? Тогда пошли!

— Будьте осторожны! — Бегемот затрусил по ступенькам. — Здесь гораздо больше укромных мест, откуда они могут броситься!

— Да поняли мы, поняли… Не торопимся. Здесь их конечное количество. Пока, во всяком случае.

Лестница казалась бесконечной. И однообразной, если не считать пятен какой-то то ли слизи, то ли крови, один раз попался обгрызенный рад-таракан — видимо, для кого-то из его однокашников путь показался слишком длинным, и он решил пожрать. Мы спустились, по заверениям Кассандры, на сто двадцать метров, когда лестница из бесконечной стала насквозь конечной. Дверь на нижней площадке была так же вынесена, а дальше начинался, видимо, жилой комплекс, судя по совсем другому материалу и дизайну стен, пола и потолка.

— Однако. — покачала головой Даша, осматриваясь. — Вы все подземные лаборатории оформляете, как кабинеты чиновников высших рангов? Это что, морёный дуб?

— Карельская берёза. Вроде бы. — пожал плечами Бегемот. — А пол из мрамора. Как я уже говорил, мы не испытываем недостатка в каких бы то ни было материалах. Себестоимость стены из металлопластика мало отличается от стоимости стены из красного дерева, если ты их можешь клепать в любых количествах, причём на одном и том же оборудовании.

— Значит, можно ломать, не жалко. — резюмировала подруга. — Так, впереди кто-то есть!

— Так, здесь стрелять очень аккуратно! — завопил Бегемот. — Повредите коммуникации — и хрен мы что сделаем!

— Так, Гауссы и плазмомёты отменяются. — я забросил ствол за спину, где его тут же зафиксировал специальный захват. — Остаются лазеры и лезвия. О, впереди, судя по всему, снорки. Осторожно, эти твари очень прыгучие!

В подтверждение моих слов, в конце коридора показался мутант, очень напоминающий перемещающегося на карачках человека, натянувшего на голову старинный противогаз. Тварь моментально прыгнула, с места преодолела десяток метров коридора и непременно ударила бы меня ногами в грудь, если бы я не рассёк его силовым клинком пополам. Не успел я порадоваться победе, как из-за угла полезли собратья первопроходца, и в коридоре стало тесно и жарко. Тесно от кучи мутантов, а жарко, соответственно, от лазеров. Правда, снорки скорее мешали друг другу, пара минут — и поток мутантов выдохся, частью хорошо прожаренный, а частью — порезанный на куски.

— Вот так мы и победили кариес… — сказал я, содрал с башки ближайшего снорка противогаз, взглянул на его морду и тут же пожалел, что сделал это. Очень пожалел. Это зрелище теперь будет являться мне в ночных кошмарах всю жизнь, какой бы долгой и счастливой она ни была.

— Вася, хватит раздевать трупы, им это явно не на пользу. — Даша глянула на морду твари и поморщилась. — Сканер показывает впереди ещё объекты. Подержи дверь, я её тоже прихвачу немного.

Заварив выход — или вход, это смотря с какой стороны посмотреть — мы осторожно двинулись дальше по коридору, заглядывая в боковые двери. За ними находились какие-то подсобные помещения, частично пустые, частично заставленные всяким, причём, далеко не всё я мог хоть как-то опознать. Где-то успели похозяйничать мутанты, где-то нет, но мы проверяли все помещения, не полагаясь на аппаратуру. Но вот коридор закончился, и упёрся в другой коридор, закругляющийся, куда более широкий и богато обставленный — лепнина на потолке, растения в кадках, небольшие статуи в нишах, картины и гобелены на стенах… И всё загажено тварями.

— Мда. — я присвистнул. — Если уж тут такое великолепие, то как выглядит, например, императорский дворец?

— Довольно скромно, я скажу. — ответил котяра. — Император терпеть не может глупой роскоши. Он, в каком-то роде, аскет. Однако, вернёмся к нашим баранам, то есть сноркам. Или кто тут ещё есть. Коридор этот — кольцевой. По внешнему диаметру — жилые помещения, по внутреннему — служебные. Нам нужно обойти кругом, там вход в аппаратную. Но я бы сначала проверил все помещения, их тут, в принципе, не особо много.

Мы пошли по кругу, заглядывая в двери. Вот явная столовая — только мебель незнакомая, а вот чашки, вилки и тарелки ничуть не изменились. Но вот куча тараканов и крыс портили картину, впрочем, недолго… Вот что-то вроде общего зала или кают-компании — куча диванчиков, кресел, странная аппаратура, очень похоже, что развлекательного назначения. Спортзал с кучей совершенно фантастических тренажёров, явная сауна с огромным бассейном, зимний сад или оранжерея с кучей экзотических растений — оттуда на нас бросились два здоровенных гориллообразных монстра, я только потом опознал в обгорелых телах библиотекарей из «Метро 2033». Потом пошли комнаты — судя по всему, личные комнаты персонала, одиночные, и было их много, десятка три, наверно.

— Бегемот, а зачем тут комнаты для персонала, если никто тут не живёт постоянно? — озадачила профессора Даша.

— База строилась по типовому плану, а он предусматривает индивидуальные жилые помещения. — объяснил котяра. — Проще их не использовать, чем план переделывать.

— Понятно. — я дёрнул за ручку очередной двери. — Хмм, закрыто… И две отметки внутри. Профессор?

Бегемот поднёс руку к белой пластине слева от двери, с неё скользнула молния, и замок открылся. Я рванул дверь на себя, стратёжно не бросаясь внутрь очертя голову, а наоборот, из коридора пытаясь высмотреть, кто же у нас окопался внутри на этот раз. Тут из двери вылетело два синих луча и ударило меня в грудь, впрочем, никак мне не повредив. Я уже поднял руку с лазером, когда котяра среагировал.

— Не стрелять! — заорал он и бросился внутрь. — Не стрелять!

Я чертыхнулся и ломанулся за Бегемотом. Открывшаяся картина была столь же неожиданна, сколь и нелепа, как второсортный голливудский фильм. Помещение было обычной жилой комнатой — кровать, стол, пара кресел, местный, вроде как, холодильник, несколько полочек с какими-то побрякушками, встроенный в стену шкаф-купе. У этого шкафа стояли двое, и настороженно смотрели на нас через прицел необычного вида пистолетов… или бластеров, судя по эффектам стрельбы.

Впереди стоял смуглый парень лет тридцати — то есть, практически любого возраста. Чёрные как смоль волосы стянуты в длинный хвост, кучерявая бородка, острые черты лица, здоровенная серьга в ухе — то ли испанец, то ли араб, хрен поймешь. Плечом он загораживал девушку, в противоположность парню — белокожую, с ярко-блондинистыми волосами и голубыми глазами, премиленькую, с курносым носиком и пухлыми губками, сейчас скорчившими сердитую гримасу. Правда, надетая на девушку пижама с розовыми зайчиками никак ей воинственности не добавляла. Парень так и вовсе был в трусах на босу ногу. Пауза затягивалась.

— Зак? Настя? —