Хьюго. — Он словно прочел мои мысли. — Кто старое помянет... — Гибси лукаво подмигнул. — Главное, я снова заполучил друга в полную собственность. Делить над тобой опеку было такое себе. К счастью, после развода она переходит ко мне целиком, — добавил он, смеясь.

Господи, какой же из меня паршивый друг.

— Люблю тебя, Гибс, — решил я не таиться. Ибо смысл? Лиз и так унизила меня дальше некуда, забрав всю гордость без остатка. — Не представляю, что бы со мной было, если бы не ты.

— Взаимно, братишка. — Он снова потрепал меня по ноге. — Вспомни, сколько раз ты вытаскивал меня из болота.

— Думаешь, я справлюсь? — шепнул я, отчаянно нуждаясь в утешении. — Думаешь, сумею это пережить?

— Однозначно, — заверил Гибси. — А если вдруг застопоришься, я подтолкну, направлю в нужное русло. — Он поощрительно улыбнулся. — Ты справишься, Хьюго Босс, а я подстрахую. — Серые глаза светились искренностью. — Всегда.

— Биггси! — Нагруженный пивом, Люк Кейси пробивался к нам сквозь толпу. — Твой дроп-гол сегодня — это просто нечто! — Плюхнувшись рядом со мной на диван, он протянул нам с Гибсом по бутылке. — Чел, мы выиграли только благодаря тебе.

— Факт, — согласился Гибс, мгновенно преображаясь в балагура. — Жаль, Пирсу чуть не снесло башку мячом. — Он заговорщически подмигнул и добавил: — Надо же было такому случиться!

— Не говори, — протянул я и приложился к бутылке.

— Бигси, что за история с твоей куколкой? — спросил подоспевший с ребятами Дэнни Кэлл. — Вы реально разбежались и она теперь в свободном полете? — Он мотнул головой в сторону Лиз, отжигавшей с парой моих одноклассников и Пирсом. — Или сломать ему нос?

— Я тоже наслышан, — неодобрительно протянул Люк. — Вот урод.

— Мягко сказано, — сощурился Робби Мак. — Стеб стебом, но здесь уже перебор.

— Может, тебе подойти и вправить ему мозги?

Если подойду, она решит, что я готов к диалогу, и захочет помириться, а мне не хватит сил в очередной раз ее оттолкнуть.

Лиз прекрасно знала, как сильно я ее люблю, как сильно переживаю. В моем арсенале оставался только игнор, иначе меня ждет беспросветный ад, откуда уже не выберешься.

Я мог закрыть глаза на все — любую фазу, любые перепады настроения, — но не на измену.

Моя футболка по-прежнему хранила ее запах. Проклятье, уж не эту ли футболку она подарила мне на прошлое Рождество?

Осушив бутылку, я напомнил себе перестирать гардероб.

Каждая вещь теперь запятнана, а мне нужно начать с чистого листа.

— Все зашибись, народ, — заверил я.

Сколько можно позориться? Меня и так разобрали по косточкам. Поэтому я беззаботно пожал плечами и, отхлебнув пива, добавил:

— Тут нет виноватых.

— Говорят, она трахалась с Пирсом за твоей спиной, чел.

Мне понадобилось все самообладание, чтобы не вздрогнуть.

— Не верь слухам.

— Значит, такого не было?

— Просто разбежались, — соврал я, дабы спасти репутацию девушки, которая унизила меня перед всеми.

— Реально разбежались? — напирал встревоженный Дэнни. — В смысле, окончательно и бесповоротно?

— Окончательнее некуда. — Усилием воли я перевел на нее взгляд, и меня чуть не стошнило.

— Вот блин. — Судя по голосу, Дэнни воспринял новость серьезно. — Ты в порядке, Хью?

— Кэлл, все зашибись, — с безмятежной улыбкой ответил я. — Не парься.

— Она больше не его головная боль, — вставил Гибс, затягиваясь косячком, которым его угостил кто-то из шестигодков. — Кум — мать его — байя, Хьюго.

— В общем, Хью, здесь такая штука, — начал Люк, пока народ обсуждал сегодняшнюю игру. — Твоя подружка вовсю подкатывала к паре-тройке чуваков из команды. — Он смущенно заерзал и понизил голос, чтобы другие не услышали. — Но ты не переживай, — поспешно заверил Люк. Судя по гримасе, меньше всего на свете ему хотелось затрагивать столь щекотливую тему. — За исключением предателя Пирси, никто из нас не повелся. Из уважения к тебе.

— Сказал же, тут нет виноватых, — буркнул я, вновь ощутив, как к горлу подкатывает тошнота.

— Помню, помню. — Люк ободряюще похлопал меня по плечу. — Но я же не тупой, как остальные.

Вот блин.

— Чел, ты молодец, пытаешься сделать хорошую мину при плохой игре. Только не забывай, мы знакомы с подготовишки, и такого друга, как ты, еще поискать. Поэтому знай: для меня между Пирсом и тобой выбор очевиден.

— Спасибо, Люки. — Мне стоило огромных трудов сохранить лицо. — Это очень много для меня значит, но я не хочу, чтобы у нее возникли неприятности. Мы все учимся в одной школе, а с Пирсом играем в одной команде. — У меня вырвался горестный вздох. — Нет, я должен пройти это испытание с достоинством.

— Значит, ты на голову выше его. — Люк похлопал меня по плечу. — И заслуживаешь лучшего.

Люблю тебя, прости[37]

12 декабря 2003 года

Лиззи

Идея изначально была дурацкая.

Мне не следовало приходить.

Но я все равно пришла.

И испортила ему очередной знаменательный вечер.

Ведь сегодня был вечер Хью, а не мой.

Он вместе с командой праздновал победу.

Но Пирс пригласил, и я не устояла перед искушением увидеть его. В глубине души хотелось прошпионить за Хью, застать его с другой, разбить себе чертово сердце. Если он кого-то нашел, я должна увидеть это своими глазами. Может, хоть так удастся наконец заснуть. Хоть немного избавиться от чувства вины.

Я здорово напилась.

Однако не алкоголь руководил моими поступками.

Не водка заставила меня подняться с Пирсом наверх, и не шоты — сделать все остальное.

Нет, виновата я сама.

Что-то сломалось во мне после смерти Кивы, если не раньше, и сейчас я расхлебывала последствия.

Раскинувшись на кровати, я позволила парню, с помощью которого загубила свою жизнь, творить со мной все, что душе угодно.

Получив желаемое, он быстро встал, застегнул ширинку и, рассеянно потрепав меня по щеке, поспешил обратно к друзьям, а я осталась. Осталась наедине со своими мыслями и отчаянием.

Чувствуя себя использованной, грязной, я схватила одежду в охапку и бросилась в ванную.

Заперла дверь и буквально сползла на пол; жгучие слезы обжигали щеки.

Борясь с желанием заорать во всю глотку, я