- И чего он хотел?

- Заявил, что я должна покинуть Тиверли.

Себастиан крепко сжал мою руку, и я вскрикнула от боли.

- Тиан!

- Простите, Энн, - извинился мужчина. - Это тогда вы сказали ему о ребенке?

- Да.

- А Артур? - голос Себастиана дрогнул. - Он... знал?

Горло сжал спазм. Мне до сих пор было невыносимо больно, что я так и не успела сказать мужу о самом главном. Если бы Боги дали нам хоть немного времени! Если бы не проклятый прорыв...

- Нет, - грустно покачала головой. - Я и сама узнала об этом только утром того дня, как... В тот вечер, когда вы приехали, я собиралась сообщить Арту, но прорыв... Все случилось так неожиданно.

Перед глазами вновь возникло видение исчезающего в холоде жертвенногокамня Артура, и я не смогла сдержать слез.

- Я понимаю, Энн.

Себастиан замолчал, машинально поглаживая мою руку.

- Тихо, Энни... Тихо, - еле слышно, прошептал он. - Мы справимся. Слышите? Вы должны быть сильной. Ради Артура. Ради его ребенка.

Он пристально посмотрел мне в глаза,и я впервые почувствовала, что та обида, которая давно затаилась в моей душе,та боль, что не давала покоя,тот стыд, что не позволял до конца простить себя... Все это стало неважным.

- Боюсь, нам придется нелегко, Энн, - спустя несколько минут, произнес Кимли. -Думаю, Император что-то задумал. Не просто так он позволил Артуру пожертвовать собой. Еще недавно он сам удержал Арта от подобной жертвы, а сейчас... Ему что-то нужно от вас, я уверен. И мы должны его опередить, Энни, - твердо посмотрел на меня Тиан. - Как вы себя чувствуете? Сможете подняться? - спросил он.

- Да, конечно.

- Хорошо. Тогда вам нужно одеться, а я пока договорюсь со жрецом.

- О чем, Тиан?

- Нам нужно совершить обряд Мергены, и как можно скорее. Только никто не должен об этом знать.

- Вы думаете...

- Император не допустит нашего брака. Готов биться об заклад, Тео что-то нужноот вас. Я пока не знаю, что именно, но лучше, чтобы вы были под моей законной защитой.

- Но я не могу... Не могу, Себастиан! - я с отчаянием посмотрела на Кимли. - Артур погиб всего несколько дней назад, а вы хотите... Это невозможно, Тиан, неужели вы не понимаете? Я...

- Анна, ради Единого! Я не претендую ни на вашу душу, ни на ваше тело! Я всего лишь хочу обезопасить вас и ребенка, -вспылил Кимли. - Вы видели, каких кандидатов выбрал Теодор? Понятно, что ни один из них не мог вам понравиться! А значит, вы бы согласились с тем компромиссом, который он предложил бы вам взамен. Поверьте, я хорошо знаю своего дядю. Он явно что-то задумал. И я не допущу, чтобы вы пострадали от его интриг. Хочется вам того или нет, но вы выйдете за меня. Роза!

Исполнительная служанка мгновенно возникла рядом.

- Помоги миледи одеться и проследи, чтобы в ее покои никто не входил.

- Слушаюсь, милорд, - сделала книксен горничная. - Вы позволите, Ваша светлость? Вот это платье будет удобнее всего.

Она подала мне темно-серый наряд, помогла надеть его, быстро соорудила простую прическу и украсила ее тонкой веточкой жасмина.

Я машинально отмечала происходящее, лихорадочно раздумывая над словами Тиана. То, что он сказал... Я и сама понимала, что Император задумал какую-то очередную интригу. Если бы была одна, я еще могла бы побороться, но сейчас, когда я отвечаю за жизнь нашего с Артуром сына, у меня нет права на ошибку. И если Себастиан сможет защитить моего ребенка... Что ж... Я сделаю это. Я выйду за него замуж.

Боги... Почему вы настолько жестоки? Вы не только забрали у меня мужа, вы даже не дали мне времени оплакать его и соблюсти все положенные обряды. Ни полугодовой траур, ни поминальные жертвы, ни прочиепредписания закона.

Артур... Ты стольким пожертвовал ради своей страны, ради ее жителей, ради Императора! А взамен...

А взамен - ничего. Пара бездушных фраз, сказанных Теодором, да горькое сожаление друзей. И негласный запрет властителя на упоминания о той жертве, которую ты совершил. Все. Сартана больше не нуждается в защите наместника Торна, а потому, память о нем можно предать забвению.

Кто бы только знал, как больно и горько мне было осознавать несправедливость происходящего!

Но пока, я ничего не могла поделать. Но это... пока... Рано или поздно, я отомщу Императору. Не знаю, как, но отомщу. И меня не остановит ни его всемогущество, ни его положение, ни интересы Севера.

Кимли, тем временем,исчез, чтобы вернуться, спустя несколько минут,и положить передо мной коробочку с кольцом.

- Простите, Энн, я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но время не терпит, - тихо произнес он. -

Роза, подай миледи накидку.

Горничная тут же исполнила его просьбу,и Себастиан, укутав меня, поднял на руки.

- Не бойтесь, Энн. Все будет хорошо, - пообещал Кимли, открывая портал.

Через несколько секунд мы оказались в нижнем святилище храма, у старого алтаря Белой Девы.

- Я все подготовил, Ваша светлость, - низко склонился перед Себастианом древний жрец.

Его согбенная фигура, облаченная в белую хламиду,так ярко напомнила мне прошлое! Наше с Артуром прошлое.

- Начинайте, фра Собиус. Время не терпит, - властно распорядился Кимли.

Я смотрела на Тиана и не узнавала его. Тяжелые складки в уголках рта сделали Себастиана старше, темно-синие глаза смотрели сумрачно и настороженно, движения стали четче, а на висках, еле заметно, серебрились недавно появившиеся седые пряди. В сердце невольно шевельнулась жалость.

- Саирен анари, атои иман, - напевно произнес жрец,и древний обряд Мергены - единения судеб - начался.

Я не сдерживала слез. Всего три года назад, я стояла у этого жертвенника рядом с Артуром. Кляласьразделить с ним судьбу и жизнь. А теперь... Теперь другой властно держит меня за руку и пьет со мной общую чашу. Артур... Почему ты не сдержал своего обещания? Почему оставил меня? Как ты мог бросить нас с ребенком и уйти?

В этот момент, жрец соединил наши с Тианом руки над жертвенным огнем, и мое пламя вырвалось наружу, охватывая нас с Кимли, кружась вокруг, сжимая кольцо все сильнее и вынуждая плотнееприжиматься к мужчине.

Его руки, его губы... - они были рядом, обжигая прикосновениями, заставляя сгорать и вновь возрождаться в живительном пламени. Его глаза... Я видела в них метель, набирающую силу, и понимала все, что хотел, но не мог сказать вслух стоящий напротив мужчина. И, на какой-то момент, поддалась их притягательной силе и позволила былым чувствам вспыхнутьвновь.

- Энн!

Себастиан порывисто обнял меня,и его огонь неожиданно соединился с моим, чтобы мгновенно исчезнуть, сметенный мощным снежным смерчем.