- Ох, Артур...

- Прощай, Аннет. Мне пора. Я должен уходить.

Арт коснулся холодными губами моего лба и отстранился.

- Береги Анну, Тиан, - обратился он к брату. - Она должна быть счастлива, ты обещал.

Миг -и фигура моего мужа растворилась в воздухе, а следом исчезло и все призрачное воинство.

Не сдержав глухой стон, потянулась за любимым, но пальцы наткнулись на пустоту. Ушел... Снова ушел...

Забрав с собой мою душу и мое сердце.

Слезы сами текли по щекам, но я даже не пыталась отереть их. Артур... Увидеть его и лишиться вновь... Слишком жестоко...

Между тем, Себастиан с трудом оторвался от стены, на которую опирался, и подошел ко мне.

- Лорд Кимли, позвольте, я помогу вам, - засуетился жрец. В его руках оказалась чаша с водой и губка.

-Я сама, - с трудом переборов себя, отобрала у старца губку и провела ею по кровоточащим ранам Тиана.

- Анна Кимли, примешь ли ты своего мужа? - тихо спросил Себастиан. Он склонил передо мной голову, произнося заключительные фразы брачного ритуала.

- Да, Себастиан Кимли, я приму тебя,как своего мужа и господина, - ответила, несмотря на горечь, поднявшуюся в душе.

Только что, я видела своего мужа. Только что, говорила с ним. Только что, касалась его лица и ощущала невесомые прикосновения его губ. А теперь...

- Разделишь ли со мной зимнюю стужу и летний зной? -последовал следующий традиционный вопрос.

- Разделю, муж мой, - сказала я, не переставая отирать обширные раны. Сердце ныло от боли, но я не имела права отступить и предаться своей скорби.

- Пойдешь ли за мной по земле странствия моего? - голос Себастиана звучал глухо, через силу.

- Пойду, даже если путь твой будет лежать через ледяные пустыни и черные пески мира, - тихо ответила Кимли, едва сдерживая подступающие слезы.

Знакомые выражения. Знакомые обещания, которые я не так давно давала Артуру. А теперь, он ушел в иные земли,туда, куда мне нет дороги.

- Обещаешь ли неотступно следовать за мной и разделитьобщую чашу жизни? - Тиан поднял на меня глаза, заглядывая в самую душу.

- Обещаю, мой господин, - запнувшись,тихо произнесла последние слова Мергены.

После них,только смерть способна разлучить супругов.

Себастиан распрямился,и в руках его блеснул неожиданно появившийся золотой кубок.

- Пей, Анна, дочь Ричарда,жена Кимли, и пусть сила богини пребудет с тобою, даруя силу и долголетие, - негромко сказал он, поднося чашу к моим губам.

Я сделала несколько глотков,и Тиан разбил кубок о землю.

- Вива сарса! Поздравляю, Ваша светлость, миледи! -прошелестел бледный жрец.

Похоже, сегодняшний обряд дался ему нелегко.

- Спасибо, фра Собиус. Я надеюсь, вас не нужно предупреждать, что все произошедшее должно остаться в тайне?

- Разумеется, лорд Кимли, - кивнул старец. - Я специально удалил из храма всех прислужников, можете не сомневаться, никто не узнает. А когда будет официальная церемония?

- Думаю, через пару недель.

Себастиан накинул рубашку прямо на израненное тело.

- Энн, нам пора, - протягивая ко мне руку, произнес он.

Вложив в его ладонь свою, оглянулась вокруг, сама не зная, что ожидаю увидеть,и шагнула вслед за Тианом в открывшийся портал.

В доме нас ждали встревоженные слуги.

- Милорд, здесь был Император, - доложил Себастиану взволнованный дворецкий. - Его величество гневался, что не застал миледи.

- Чего он хотел? - пристально посмотрел на Босуэла Кимли.

- Его величество велел миледи завтра утром явиться во дворец, - доложил мажордом.

Опять. Да, сколько можно-то? Эти аудиенции... Я боялась даже представить, что еще придумал Император!

- Он не сказал, зачем? - спросила у слуги, стараясь ничем не выдать своего волнения.

- Нет, миледи,только недовольствовал, что вас нет дома, -покачал головой дворецкий.

- Хорошо. Спасибо, Босуэл, можешь быть свободен, -отпустил его Себастиан. - Энн, если вы не против, я переночую в своих старых покоях? Не хочу оставлять вас беззащиты.

Он вопросительно посмотрел на меня, невольно прижав ладонью сочащийся кровью бок.

- Я распоряжусь подготовить ваши комнаты, - кивнула в ответ, а потом, взглянула на испорченную рубашку и не выдержала.

- Идемте, нужно обработать раны.

Как бы плохо мне ни было, я не могла позволить, чтобы Тиан и дальше истекал кровью. Не заслужил он подобного. Щемящая жалость затопила душу. Как злобно подшутили над нами боги... Как жестоко и несправедливо. Себастиан, который мог бы жениться на прекрасной, любящей девушке и быть с нею счастлив, связал свою судьбу со мной - вдовой собственного брата, неспособной подарить ему ту любовь, которой он заслуживал. Да, еще и совершил Мергену, связывающую наши души до конца жизни.

И это моя вина. Еще одна, в числе многих.

Взяв Кимли за руку, повела наверх, в свои покои. В душе царила тоска. Неожиданная встреча с мужем перевернула все внутри. Артур... Как страшно было видеть его бесстрастное лицо! То лицо, которое всегда дышало любовью. И родные глаза, ставшие холодными, бездушными, чужими.

Если бы он не вспомнил меня... Невозможно представить, чем закончилось бы то страшное побоище!

Войдя в спальню, достала из комода чистое полотно.

- Почему вы не сопротивлялись? - не выдержав, повернулась к Кимли. - Артур явно собирался вас убить!

- Я не мог, - тихо ответил Тиан. - Это же Арт... Я не смог поднять против него оружие.

Я только головой покачала. Да. Для нас обоих сегодняшний вечер оказался потрясением. И вряд ли мысумеем когда-либо его забыть.

Достав из шкафа настойку бадника, подошла к Себастиану и попросила его снять рубашку.

Кимли беспрекословно подчинился.

При виде многочисленных шрамов, пересекающих плечи и грудь мужчины, мне стало не по себе. Это ведь Арт... Мой Арт нанес их. Боги, что сделало с ним посмертие?

Перед глазами снова возникла страшная картина - звон ледяных мечей, суровое лицо Артура, безжалостные удары.

- Не нужно, Энн, - тихо произнес Кимли, накрывая мою руку своей.- Не мучайте себя. Арт не помнил меня. Призрачные воины не знают жалости, им неведомы слабости и человеческие эмоции.

- Тиан, но это же страшно! - отирая сочащиеся кровью раны, подняла глаза и встретилась с усталым взглядомСебастиана. -Артур всегда был добрым и справедливым.

- Он и сейчас справедлив, - глухо ответил мужчина. - Если бы я бился с ним в полную силу, он признал бы меня достойным завершения обряда. А доброта...Мертвым она неведома.