- Не может быть, - вздрогнув, неверяще прошептал Кимли. -Мой лед... Он вернулся!

Да. Ледяная магия снова возвратилась к своему владельцу.

Себастиан произнес какое-то заклинание, и все вокруг мгновенно покрылось изморозью.

- Удивительно, моя сила...

Тиан смотрел на свои руки, с которых слетали снежинки, обводил взглядом белоснежную пещеру...

- Спасибо, Энн, - повернулся он ко мне и серьезно взглянул в глаза. - Вы вернули мне самого себя.

Я ничего не ответила. Те эмоции, которые ещё пару мгновений назад обуревали меня, схлынули,и в душе шевельнулась тоска. Что я делаю?Как могла настолько забыться?

Боги... Как же плотно вы переплели нити наших судеб. Тиан, Артур, я. Иногда мне казалось, что все мы угодили в какую-то ловушку,из которой нет выхода. А жестокие боги наблюдают за нами и подкидывают все новые испытания.

- Ваша светлость, - тихо обратился к Себастиану жрец, -осталось завершить обряд.

Он отошел в сторону, а Кимли, скинув камзол и рубаху, встал в центре святилища и, появившимся из ниоткуда мечом, очертил вокруг себя круг. В ту же секунду, оружие исчезло, а круг вспыхнул и засиял ровным, голубоватым свечением.

- Саратен, - громко произнес Тиан, глядя прямо перед собой.

- Амаи Веретор!

И я снова увидела бесплотных воинов Исгарила, и снова услышала бесстрастный голос древнего военачальника.

И приготовилась наблюдать за ритуальной битвой, безмолвно молясь, чтобы Себастиан сумел одолеть ледяных воинов...

Но оказалась не готова к тому, что увижу.

- Пусть с тобой сразится один из нас, смертный, -прошелестел Вечный,и духи расступились, освобождая место для боя.

- Я готов, о Древнейший, - ответил Кимли. В его руках появились сверкающие ледяные клинки.

В этот момент, вперед выступил высокий воин, укрытый призрачными доспехами. Он медленно поднял голову, и я не сумела удержать рвущийся наружу стон:

- Артур!

Это был он. Мой муж, мой любимый, мой единственный...

Суровый, неподвижный, холодный.

- Арт! - громко воскликнул Тиан,и руки его дрогнули.

Он опустил клинки и шагнул к брату, но тот поднял меч, преграждая Кимли путь.

- К бою, смертный, - равнодушно произнес Торн.

Себастиан неверяще смотрел на Артура, но тот бесстрастно глядел на него в ответ,и ни проблеска узнавания не мелькало в ледяных серых глазах.

Я застыла на месте, не в силах поверить в происходящее. Мой Арт, мой любимый супруг... Что сделало с ним посмертие?! Холодный, чужой, бездушный. Он даже не взглянул на меня. Не узнал... Забыл.

Леденящая тоска охватила душу. Арт... Я попыталась сдвинуться с места, но ногине слушались, а все тело налилось непередаваемой тяжестью, ощущая присутствие чужой, потусторонней силы.

- Подними оружие, смертный, - в голосе Торна прозвучало едва заметное нетерпение.

Себастиан вскинул клинки, но я видела, что он не готов к бою. Кимли с мольбой смотрел на брата, все время повторяя

его имя.

Артур не стал ждать. Он сделал резкий выпад, и Тиану пришлось отвечать, а вскоре, в святилище развернулось настоящее побоище. Торн неумолимо наступал на брата, безжалостно загоняя того в угол.

Его ледяной меч сверкал в свете свечей, молнией мелькая в воздухе, и Себастиан едва успевал отражать удары.

Призрачные воины молчаливо наблюдали за этой битвой, а жрец,испуганно сжавшись,тихо шептал молитвы.

Я смотрела на бьющихся братьев, и понимала, что Себастиану не выстоять. Видно, посмертие забрало у моего мужа все эмоции,и сейчас он беспощадно сражался против собственного брата, неуклонно подводя того к поражению.

Кимли истекал кровью, несколько глубоких рац пересекали его грудь. Я видела, что он не может противостоять Артуру, а тот, своими мощными выпадами,теснит его к жертвеннику.

- Миледи, он убьет Его светлость, - прошептал жрец, со страхом глядя на сражающихся. - У лорда Кимли нет никаких шансов.

Я и сама это видела. Себастиан почти не сопротивлялся. Казалось, он не мог поднять меч против брата и лишь оборонялся.

Звон клинков звучал все громче, движения Артура становились все быстрее и беспощаднее,и Тиан едва успевал отражать сыплющиеся на него удары. Вот, он пошатнулся, но сумел выставить клинок, отбивая атаку брата, но уже в следующий момент, острое ледяное лезвие прошлось по его обнаженной груди, оставляя за собой кровавый след.

- Боги, сжальтесь! - вскрикнул старый жрец.

Я увидела, как побледнел Кимли,и весь ужас происходящего обрушился на меня, заставляя кинуться вперед.

- Нет, Артур! Пожалуйста! Это же Тиан, твой младший брат! Ты не можешь убить его! Арт, любимый, посмотри на меня! Посмотри! Кто защитит твоего ребенка? - кричала я, не зная,

как остановить сражение, не понимая, что говорю и что делаю, но изо всех сил пытаясь не допустить того, что собирался сделать Артур.

Мой муж опустил занесенный над Себастианом меч и медленно повернулся ко мне. Его ледяное лицо было бесстрастно, но в самой глубине холодных серых глаз мелькнуло какое-то чувство.

- Аннет, - тихо, словно пробуя мое имя на вкус, произнес он.

- Артур, любимый! - подойдя ближе, коснулась полупрозрачной щеки.

Я смотрела на супруга, не скрывая слез.

- Арт! Ты помнишь меня? Это же я, твоя жена...

Артур вздрогнул, меч исчез из его рук и, в тот же миг, все изменилось. Лицо мужа ожило,из него ушло мертвое равнодушие, глаза засияли, губы дрогнули в грустной улыбке. Супруг шагнул ко мне и обнял, заключая в невесомые объятия.

- Моя Аннет, - шептал Арт, а я плакала, смотрела на него и не могла наглядеться.

- Артур, любимый! Я це успела тебе сказать... - подняв руки, коснулась щек мужа, провела пальцами по прозрачной, ледяной коже.

- Что, Аннет?

Арт посмотрел на меня таким знакомым взглядом, что у меня едва сердце не разорвалось от боли. Как? Ну, как я смогу жить без того тепла и любви, что светятся в глубине серых глаз? Как смогу выдержать нашу разлуку?

- Не плачь, душа моя. Не нужно, - Артур едва ощутимо дотронулся до моих губ.

- Я беременна, Арт, - всхлипнула, глядя на мужа. - Я не успела тебе сказать. У нас будет ребенок. Наш малыш,твой наследник.

Я почувствовала, как вздрогнул наместник. Как сжались его руки. Как со звоном упал на каменный пол ледяной меч.

Артур смотрел на меня, и я видела, что он пытается сдержать обуревающее его волнение.

- Я люблю тебя, моя девочка, - супруг заключил мое лицо в свои ладони и осторожно отер бегущие по щекам слезы. -Люблю и горжусь тобой. Ты сделала меня счастливейшим человеком! Теперь я знаю, что все было не напрасно. И мой сын, мое продолжение... Род Торнов не прервался. Боги изменили будущее. Спасибо тебе, Аннет. И прости меня. Я не мог поступить по-другому. Не скорби по мне, не нужно. Живи и будь счастлива,- он светло улыбнулся и тихо добавил: - Когда мой сын подрастет, скажи ему, что его отец любил свою семью больше жизни.