Ыша вздохнула:

— Добрый день, Эмилия. Давай ты сделаешь вид, что ничего не видела?

— Интересное предложение, — улыбнулась я. — О чем опять спорили?

Уф указал тонким пальцем на софу. Возле нее на полу лежало два конверта. Потом домовенок ткнул себя в грудь, вновь на письма и на меня.

— Ты мне хотел их отдать?

— И как ты его понимаешь? — удивилась Ыша.

— Первое время не понимала, а потом научилась. — Я опустилась на пол. — Столько лет вместе, сложно не найти общий язык. Как я поняла, вы не поделили письма. Я знаю, как решить эту проблему. Вы можете взять по одному конверту и отдать мне. Так каждый поможет. Что скажете?

Домовята переглянулись, будто бы удивившись, а потом расплылись в одинаковых улыбках.

Меня всегда бросало в дрожь от их тонких белых зубов, но сейчас я даже виду не подала и приняла по конверту от каждого домового.

Нашли из-за чего ругаться! Прямо как дети!

Забрав письма, поспешила к рабочему столу.

Первое послание было от Маргет: она спрашивала, как я добралась, как проходит отбор и все ли у меня хорошо. На вопросы, касавшиеся лично меня, я написала ответы практически сразу, но стоило мне вывести хотя бы слово об отборе, как чернила просачивались сквозь лист и исчезали.

— Нельзя писать о запрещенных вещах, — пискнула откуда-то снизу Ыша. — Для кого в холле академии висит перечень?

— Нельзя писать об отборе? — Я наклонилась вниз и нашла взглядом белого домовенка у ножки стола.

— Именно! А еще о тайных ходах академии, расположении аудиторий, лабораторий и общежитий…

— Но ведь любой выпускник может сообщить об этом, — удивилась я, глядя вниз на Ышу.

— Нет. — Она хитро усмехнулась. — Каждый год замок перестраивается.

— То есть как?

— С помощью магии конечно же. Ты пиши давай, мне еще письма отправлять… хм… то есть нам. Я Уфа остальным домовым представила, приняли хорошо.

Я благодарно улыбнулась ей и вернулась к письмам.

Рассказала Маргет о том, в какое волшебное место попала и как тут все чудесно. В подробности старалась не вдаваться, и тогда чернила оставались на листе. Несколько раз пообещала быть осторожной и написала, что соскучилась по ее стряпне.

После чего перешла ко второму посланию.

Риона была лаконична. Сообщила о том, что все хорошо, попросила быть аккуратнее и напомнила, что ждет меня на один из важных праздников через полгода.

Намек понятен. Она не рискнула писать ни о чем напрямую, боясь, что письмо перехватят. Ее сообщение уместилось на одном листке, хотя конверт показался мне тяжелым.

Я вновь взяла его в руки и ахнула.

— Ну, Риона! Ну и должна же я тебе буду!

На ладонь выпало пять золотых монет. Названая сестра беспокоилась за меня. И это было необыкновенно приятно.

Написав ей ответ, отдала конверты Ыше и Уфу. Схватив их, домовята исчезли под столом, а я стала собираться на следующее занятие.

Сверившись с расписанием, поспешила сменить платье на удобные узкие брюки и рубашку с рукавами до локтей. Проводник вывел меня на улицу и привел к небольшому стадиону, окруженному высокими зелеными деревьями.

В тени от прямых солнечных лучей прятались невесты императора, тихо переговариваясь между собой. Дьяру Хан, выпившую яд, я среди них не увидела, но надеялась, что девушка не пострадала, вовремя приняв противоядие.

— Дьяра Эмилия, — ко мне подошла Даяна с заплетенными в тугую косу волосами, — позволите составить вам компанию?

— Конечно. — Я огляделась по сторонам и, не заметив наблюдателей, хмыкнула. — А почему так официально?

Кьяра мгновение смотрела на меня, а потом вздохнула и призналась:

— Брат отчитал. Сказал, что представительница четвертого Дома не должна заводить дружбу с девушками, которые ниже более чем на один ранг. А если все же решилась на такой плевок в лицо своего рода, то должна вести себя холодно и по правилам.

— Если это так важно только твоему брату, то при нем можешь вести себя именно так, — улыбнулась я в ответ.

Ее откровение о дружбе стало для меня неожиданностью. Нет, я вовсе не против, Даяна мне нравилась своей открытостью и прямолинейностью. Но все же этот отбор не то мероприятие, на котором надо выбирать друзей. Или я чего-то не понимаю?

— Построились в шеренгу! — рявкнул высокий широкоплечий мужчина. — Разговоры оставили на потом! Мое имя мастер Эльн, и с этого дня я займусь вашей физической подготовкой. Вопросы?

— Пьяра Николу. Скажите, мастер, а зачем нам физическая подготовка?

— Как минимум чтобы император не сбежал от вида твоей дряблой задницы в первую брачную ночь, — хохотнул мужчина, завязывая светлые волосы в хвост на затылке. — А вообще, магия потребляет не только силу крови, рода, но и внутренние ресурсы. Чем больше сложных заклинаний вы будете творить без должной подготовки, тем больше шанс заболеть или состариться раньше времени. Вам это надо? Вот и я думаю, что нет. Для начала три круга. Вперед!

Не скажу, что невесты императора остались довольны подобным откровением, но спорить никто не стал. Медленной трусцой мы побежали по дорожке, выложенной гладкими большими пластинами. Даяна пыхтела справа от меня, сцепив зубы и глядя себе под ноги.

Кто-то разговаривал, сбивал себе дыхание, замедлял бег, за что тут же получал окрик преподавателя.

Примерно на третьем кругу я уже мечтала о глотке прохладной воды…

Левое плечо кольнуло, будто в него ткнули тонкой раскаленной спицей. Я ахнула, хлопнула по плечу ладонью и потерла.

— Что такое? — Даяна остановилась, пропуская одну из девушек.

— Да укусил кто-то, — прошипела я, уже даже и отголосков боли не чувствуя. — А ты чего встала?

— Нехорошо мне, — призналась она, опираясь руками на колени. — Что-то голова резко закружилась.

— Мастер, нам нужен лекарь, — раздалось спереди.

— Что у вас там? — Преподаватель мгновенно оказался рядом с одной из невест. Она сидела на земле, держась за живот, и ее лицо было бледно-зеленого цвета. — Отравилась чем-то?

— Я не ела сегодня, — простонала она, а потом ойкнула, вскочила с земли и метнулась в сторону кустиков.

— Та-а-ак! Хорошо. Занятие окончено. Для первого раза три круга сойдет. На будущее: голодными ко мне не приходить. Мне плевать, диеты у вас там или еще какая-то дурь! На занятие только поев за час-полтора до моего урока. Понятно? Свободны!

Даяна всю дорогу держалась за мою руку, а я то и дело спиной чувствовала на себе пронизывающий взгляд. Оборачивалась, но так и не смогла обнаружить того, кто так пристально за мной наблюдал.