Пока он говорил, Лиза неотрывно смотрела на него и чувствовала, как в ее груди разрастается ком. Он поднимался все выше и выше и должен был вот-вот пролиться слезами. Она сдавленно всхлипнула.

Руслан схватил булку, отломил от нее глянцевый край и отправил в рот. Отхлебнул половину чашки кофе, благо, кофе был остывший. Выхватил из подставки салфетку, вытер руки и бросил салфетку на стол. Руслан был доволен, что Лиза заплакала. Женские слезы – первый признак капитуляции.

Однако Лиза плакала не потому, что муж оказался таким подлым и мелким. Ей просто было жалко себя, те долгие годы рядом с ним, которые она до сих пор не хотела анализировать. Наверное, боялась понять, что жизнь проходит впустую. Впустую – значит, без любви, без азарта, без жажды перемен и без надежды на что-то прекрасное.

– Ну прекрати, прекрати плакать, – успокоительно пробормотал Руслан и выдернул для нее еще одну салфетку. – Вот, возьми, вытри глаза. Я понимаю, тебе хочется мне отомстить. Отплатить той же монетой. Ты поэтому придумываешь какого-то несуществующего мужика…

– Я ничего не придумываю. – Лизе было так досадно, что она не может по-настоящему задеть Руслана! Слезы закапали из ее глаз еще быстрее.

– Лапочка моя, я уже давно в этом кафе. Я сидел за соседним столиком у тебя за спиной и все слышал. Как ты разговаривала с этим Жорой, как послала его в задницу…

Лиза мгновенно вспыхнула. Подбородок ее мелко затрясся. Руслан, как всегда, ухитрился поставить ее в неловкое положение, заставил испытать стыд. Вряд ли он отдавал себе отчет в том, что таким образом самоутверждался за счет собственной жены.

– Знакомиться вслепую опасно, – менторским тоном продолжал тот. – А в твои годы, старушка, уже просто неприлично. В конце концов, тебе не двадцать лет, у тебя морщины и второй подбородок. Сидела бы дома и вязала крючком. А ты знакомишься по объявлению. Романтики тебе захотелось! Ни в какие ворота не лезет. Короче, кончай дурить, и поехали домой.

– Руслан, свидание с Жорой – это просто новогоднее развлечение, – твердо сказала Лиза и вытерла глаза. Не будет она больше плакать, хватит себя жалеть. – На самом же деле я жду здесь другого человека. К которому собираюсь уйти от тебя. И ты не в силах заставить меня изменить решение. Поезжай домой и подумай лучше, кого тебе пригласить на Новый год. Выбор у тебя вполне приличный.

– Это уже не смешно, – сухо бросил Руслан. – Ну что ты из себя строишь? Будешь тут сидеть, как пенек, пока магазин не опустеет? А потом? Поедешь к подругам, станете есть тортик и оплакивать горькую женскую долю?!

Свою гневную тираду он не успел довести до конца. Потому что именно в этот момент возле столика нарисовался человек. Это был незнакомец из ювелирного магазина. Впрочем, почему незнакомец? Игорь Геннадьевич Северьянов собственной персоной. В руках он держал букет цветов – огромный, как сноп сена, обернутый в розовую бумагу с сердечками. На Северьянове было все то же распахнутое пальто и красный новогодний шарф со снеговиками. Изменилось только выражение лица – оно сделалось до ужаса нахальным.

– Здравствуй, котеночек! – сказал Северьянов, обращаясь совершенно точно к Лизе и всовывая ей в руки цветы, от которых исходил одуряющий запах. – Прости, что задержался. Я выбирал тебе подарок! Когда ты его увидишь, сразу перестанешь сердиться.

После этих слов он наклонился и поцеловал Лизу в губы – довольно смачно, надо сказать. Лиза издала странный звук, похожий на писк задушенной кошки.

– Так, а это у нас кто? – весело спросил Северьянов, повернувшись к Руслану. – Может, познакомишь? Пока я не начал ревновать.

Лиза вскинула голову и встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее, не мигая. И тут она внезапно поняла, что ей протягивают руку помощи. Практически незнакомый мужчина давал ей шанс с достоинством выйти из ситуации. Ее затопила волна благодарности. И одновременно она испытала невыразимое облегчение, потому что больше не была одна.

Игорь нажал на кнопку звонка и тотчас стал громко насвистывать. Так он всегда обманывал себя – делал вид, что не ждет, когда за дверью раздадутся легкие шаги. Через минуту дверь распахнулась настежь, и появилось пухленькое создание с короткой стрижкой, в пижаме и с мятой щекой. Его бывшая жена. У нее были полные щечки и глаза сытой кошки.

– Привет, Натусик, – быстро сказал Игорь.

Наталья расправила плечи и приняла воинственный вид.

– О, именинник! С днем рождения тебя. Что ты здесь делаешь?

– Просто проходил мимо.

– Если ты забыл: ребенок гостит у двоюродной бабки, – Наталья смотрела на бывшего мужа с подозрением.

– Да помню, помню. Я всего лишь хотел узнать, как ты.

– Я – хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану приглашать тебя войти.

– Понимаю, мы же развелись. – Игорь потрогал щетину на подбородке и переступил с ноги на ногу.

– Дело не в этом. А в том, что я снова вышла замуж. И мой муж ждет меня на кухне.

– Он что, любит поесть?

– Не паясничай, пожалуйста. Сегодня тридцать первое декабря. Подарок на день рождения я тебе уже подарила, так что…

– А что ты будешь подавать вечером на стол?

– Какая тебе разница? Господи, когда ты перестанешь являться сюда, как какой-нибудь призрак? Когда ты, наконец, снова женишься?

В глазах Натальи не было ни капли жалости.

– Я над этим работаю. Веришь ли, вчера провел тест. Ну, помнишь, с рыбками?

– Неужели? – Наталья посмотрела на него с отвращением. – Это была Вера? Бедняжка.

В глубине квартиры что-то громыхнуло, но она не обратила на это внимания.

– Я сказал, что готов переехать к ней вместе с аквариумом, – продолжал Игорь. – Она срезалась.

– Жаль. Вера – подходящая кандидатура. И варит вполне приличные щи. А если по-честному – это дурацкий тест.

– Но ты же его прошла! Ты сказала: «Мне нужен ты. И все, что тебе дорого, мне тоже дорого». И разрешила привезти аквариум.

– В нем плавали всего лишь два головастика, – глаза Натальи впервые за время их разговора затуманились.

Игорь заметил это и тихо сказал:

– Ты лучшее, что было в моей жизни.

Туман немедленно рассеялся, и на Игоря взглянули два трезвых зеленых глаза:

– Не надо делать из меня идеальную женщину, ладно?

– Из-за чего ты со мной развелась? – с любопытством спросил Игорь, прищурившись. – Только не рассказывай мне больше про старые тренировочные штаны, которые тебя так раздражали.

– Ты их выкинул? – спросила Наталья с подозрением.

– Чего это вдруг? Они мне нравятся.

– За прошедшие годы они так истончились, что твоя будущая избранница сможет продеть их сквозь обручальное кольцо, – с иронией заметила Наталья. – Если, конечно, вид этих штанов не заставит ее бежать сразу после свадьбы.