– Поздравляю с наступающим, – сказал Игорь и придвинул к ней коробочку. В отличие от других подарков, этот он выбирал сам. И не просто выбирал. Медальон он заказал у молодого ювелира, который в самое ближайшее время собирался покорить мир. Это была яркая и стильная вещица – как раз такая, которая могла понравиться Елене Максимовне Северьяновой.

Мать отреагировала именно так, как он и рассчитывал: обняла его за шею и прижалась лбом к его лбу. Когда она смотрела на медальон, на лице у нее появлялась радость обладания красивой вещью. Игорь понял, что попал в десятку.

– Мы с отцом тоже приготовили для тебя подарки. Не скажу, какие. Скажу только, что огромные. Мы завезем их вечером. Если, конечно, твой папочка не явится из Камышовки пьяным.

– За ним не водится, – ради справедливости заметил Игорь.

– Ха! Ты просто не попадал в лапы своих деревенских родственников. В этой Камышовке к самогону относятся, как к квасу. А твой папочка, скажем прямо, далеко не мушкетер.

– Если он обещал вернуться к вечеру, значит, вернется, – не слишком уверенно заметил Игорь.

Мать закурила, сощурила один глаз, вроде как от дыма, а другим глазом – очень внимательным – уставилась на сына.

– Ну? Как твоя личная жизнь? К моему приезду ты обещал предпринять какие-нибудь шаги для собственного счастья.

– Мам, ты смешная, – Игорь постарался сбить ее с серьезного тона. – Мне в последнее время кажется, что в счастье можно только провалиться, как в яму. По чистой случайности. Никакого разумного пути к нему не существует.

– А как у тебя дела с Верой? – продолжала допрашивать она. – Может быть, тебе уже пора сделать ей предложение?

– Меня посещала такая мысль. – Игорь вдумчиво подергал себя за ухо, как будто выполняя мистический ритуал. – Поэтому вчера я провел тест.

Мать сощурила оба глаза.

– Ты наехал на Веру со своими рыбами?

– Я сказал, что готов переехать к ней вместе с аквариумом. Она послала меня к черту.

– О, боже! – мать затушила окурок в пепельнице и прижала ладонь к щеке. – Ты убил бедную девочку своими литрами. Ни одна нормальная женщина не согласится выходить замуж за резервуар с водой. Ты хоть понимаешь, что предлагаешь бедняжке? Любовь пополам с бытовыми неудобствами!

– Я думал, она меня любит, – глубокомысленно заявил Игорь.

– Любая нормальная женщина…

– Да ладно, мам! Моя бывшая жена, например…

– Что – твоя бывшая жена? – На лицо Елены Максимовны легла грозная тень негодования.

– Она любила меня. И рассмеялась, когда я пришел с сумкой, в которой якобы находился пакет с рыбами. И ее не испугал аквариум в половину квартиры…

– М-м… Ты снова был у нее. Это никуда не годится.

– Наташка-то в свое время прошла тест.

– Еще бы. Я ведь ее тогда предупредила.

– Ты ее… что?

Елена Максимовна внимательно оглядела свои ногти.

– Я позвонила и рассказала о твоей затее. Про этот дурацкий тест! Потому что поняла, что иначе ты не женишься никогда. И я останусь без внуков.

Пока Елена Максимовна говорила, у нее покраснела шея в вырезе блузки. Чтобы унять нервы, она принялась щелкать зажигалкой. Игорь так растерялся, что даже не сразу нашел подходящие слова.

– Хочешь сказать, Наташка меня обманывала? С самого начала морочила мне голову?

– Ты сам сказал: она любила тебя, – огрызнулась мать.

– Так она знала? – пробормотал Игорь и уставился вдаль невидящим взглядом. – Она знала, как нужно себя вести? И сказала «да» просто потому, что ты прочистила ей мозги? И это была никакая не любовь, а так… заговор?!

– Какая теперь разница? – резко бросила Елена Максимовна. – Ведь вы все равно развелись сто лет назад.

Игорь некоторое время сидел молча, потом взглянул на мать и возмущенно воскликнул:

– Ты вмешалась в мою жизнь! Ты интриганка. Теперь я понял, почему ушел отец – ты опутала его ложью, и он этого просто не вынес.

У Елены Максимовны при упоминании мужа мгновенно изменилось выражение лица. Несмотря на то что Геннадий ушел от нее много лет назад, она все еще испытывала сильные чувства. Разумеется, с тех пор чувства изменились. Если раньше это было голое отчаянье, то сейчас оно оказалось приправлено изрядной долей иронии.

– Он не вынес того, что я нашла себе хорошую работу и перестала носиться с ним, как дурень со ступой! Твоему отцу всегда требовалось поклонение, как какому-нибудь арабскому шейху.

– Ты понимаешь, что вот прямо сейчас лишила меня счастливого прошлого? – возмущенно спросил Игорь.

– Я лишила тебя иллюзий, – отрезала Елена Максимовна. – Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы и прекратишь мучиться дурью. Выбери себе хорошую женщину и женись на ней. Заметь: я не говорю «найди». Потому что искать тебе нечего. Вокруг тебя всегда кто-то вьется. Вот, например, твоя начальница Зоя. Она, конечно, похожа на цыганку, но это ничего. Зато она варит вполне приличные щи.

– Дались вам эти щи! – в сердцах бросил Игорь.

– Щи смягчают сердце мужчины и продлевают его жизнь, – наставительно сказала мать. – Я почти уверена, что ты питаешься пакетированными продуктами. Твой сын, например, грызет сухую китайскую лапшу в брикетах. Для него это что-то вроде десерта. Надеюсь, это не ты его научил.

– У тебя странное представление о моей жизни. Ты почему-то думаешь, что по вечерам я сижу дома один, смотрю на рыб в аквариуме и грызу китайскую лапшу! Уверяю тебя, эта картинка не соответствует действительности. У меня масса друзей и знакомых женщин, высокооплачиваемая работа и интересный досуг. У меня сын есть, между прочим! У меня все хорошо!

– Если бы у тебя было все хорошо, – повысила голос Елена Максимовна, – то ты бы не бегал, чуть что, к бывшей жене.

В этом заявлении была доля правды и, расставшись с матерью, Игорь все продолжал думать о том, что она ему сказала. Было ясно, что к Наташке он больше ни ногой. Забирает сына на выходные – и привет!

Не успел он дойти до ближайшего перехода через улицу, как зазвонил его мобильный, который он включил по настоянию матери. «Сегодня твой день рождения, котик. Ты просто не имеешь права так поступать с друзьями, которые тебя любят и захотят поздравить». Игорь посмотрел на дисплей. Это были никакие не друзья. Это был отец. Голос у него был бодрый и даже звонкий. И никакого самогона в этом голосе не чувствовалось.

– С днем рождения тебя, сынок! – сказал Геннадий. – Ты дома? Я бы хотел с тобой встретиться, пока не вмешалась твоя мать. Не знаешь, где она?

– Знаю. Пьет чай в ресторане «Восемь диванов». Я только что ее там оставил. Она думает, что ты в Камышовке поедаешь деревенские разносолы.

– Я поехал еще затемно – одна нога тут, другая там. Хотел с тобой повидаться до того, как она возьмет меня за глотку. Сейчас позвоню, скажу, чтобы оставалась на месте и никуда не уходила.