— Никуда не денется. Стыдно, видно, передо мной. Остынет на улице и придёт, — вслух подумала Катя.

Но Виктор не пришёл ночевать. Утром обеспокоенная женщина, собираясь на работу, всё размышляла, не мог ли он от стыда покончить с жизнью. «Может, он ждёт, когда все уйдут? Тогда вернётся?» — предположила она, покидая дом.

Вечером после работы Катя не обнаружила в квартире никаких следов дневного пребывания мужа. Сердце тревожно забилось, воображение предложило картины одну страшнее другой. Она поняла, что надо обратиться в милицию. Решив узнать, во что был одет исчезнувший муж, она открыла шифоньер и к своему удивлению увидела, вернее не увидела ни старенького костюма, из которого вырос живот супруга, ни всех четырёх рубашек, с полки исчезли также все трусы и носки любимого. Катя плюхнулась на диван. Стало ясно как божий день, что в милицию идти нет никакой надобности. Куда отправился нашкодивший муж, женщина почти не сомневалась. Конечно, к первой семье, из которой ушёл когда-то так же неожиданно, как сейчас от неё. Ну что ж, значит, тому и быть, они тоже право имеют…

Закончив печальный рассказ, гостья вздохнула и пояснила:

— Я пришла узнать, приняли ли вы его, а ещё, — она замялась, — ну, в общем, попросить у вас прощения. Молодая была, глупая. Правду говорят: на чужом несчастье счастья не построишь. Ну, теперь я спокойна.

Катерина виновато взглянула на дочь сбежавшего от неё мужчины, попрощалась и скрылась за дверью.

Из задумчивости Зину вывел телефонный звонок. Она с осторожностью взяла в руки трубку, будто в ней самой таилась опасность, но это был следователь Кречетов. Он вежливо попросил явиться в следственный отдел в шестнадцать ноль-ноль для опознания преступника. «Вместе с подругой», — уточнил Пётр Иванович. Зинаида пообещала прийти и услышала короткие гудки. Под ложечкой засосало. Пережёвывая оставленный заботливой мамой завтрак, она, не ощущая вкуса котлет, всё вспоминала рассказ ранней гостьи. Это же в какого монстра превратился отец! А может, всё неправда?! И всё-таки почему-то верилось этой женщине. Допивая чай, Зина почувствовала смутное беспокойство, будто жену отца она уже где-то видела, причём совсем недавно. Механически перемывая посуду и перетирая тарелки полотенцем, она всё силилась вспомнить, при каких обстоятельствах встречалась с ней, но никак не могла.

От навязчивой мысли отвлёк звонок в дверь. Осторожная Зина припала к глазку: незнакомый подросток в кепке поправил тёмные очки.

— Кто там? — забеспокоилась она.

— Откройте, проверка газа, — послышалось с той стороны.

— Не открою, вы не из горгаза, — неуверенно произнесла хозяйка.

— Ну и правильно, что не доверяете. Время сейчас неспокойное, — откликнулся странный голос. — Откройте на цепочке, я удостоверение покажу.

Зина послушно застегнула цепочку на двери и выглянула в образовавшуюся щель, надеясь рассмотреть предъявленный документ, но неожиданно была схвачена за нос, и подросток звонко рассмеялся голосом Татьяны:

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Открывай! Свои!

— Что за дурацкие шутки у тебя? Больно ведь! И что за странный наряд? — возмущалась Зина, впуская в квартиру подругу и потирая покрасневший нос.

— Это не шутки, это учёба! Поняла теперь, что нельзя открывать дверь, даже на цепочке, незнакомым людям? В щель можно брызнуть из газового баллончика, можно выстрелить, можно метнуть нож, палкой достать — да что угодно! А потом, если надо, перекусить твою дохлую цепочку.

— Почему дохлую? Самая обычная цепочка, — обиделась снова Зина. — Так что за маскарад? — повторила она вопрос.

— Забыла о вчерашнем разговоре? Об угрозах? А я вот всё размышляла, как перехитрить преступников. Что нужно сделать, чтобы они нас не узнали? А? Не мешали нам работать?! Что, не знаешь? Оказалось, всё очень просто! Надо законспирироваться! — победно заявила она. — Надо так одеться, чтобы никто, даже мама родная не узнала. Мама далеко — проверила на тебе. Да, кстати, а где твои родители?

— Уехали на дачу. Надеюсь, мама выжмет всё возможное и невозможное из вернувшегося папеньки. Ты вот замаскировалась хорошо, но придётся переодеться. Нас вызвали к четырём часам на опознание преступника.

— Неужели поймали убийцу?! — разочарованно протянула Таня. — А мы не успели его найти… Ну и ладно! Зато бояться больше некого. А развлечения мы себе другие придумаем.

— Ага! На свою голову! — пробурчала Зина.

— Ладно! Пойду домой переодеваться. Неужели всё сегодня закончится?! Быстро сработала наша милиция, до неприличия быстро! В общем, я пошла. Встретимся в три на твоей остановке.

На остановку Татьяна приехала с опозданием, зато отдохнувшая и разодетая.

— Зачем так нарядилась? — удивилась Зина.

— А ты что выглядишь, как серый обиженный ослик? В милиции работают одни мужики. Работа у них тяжёлая, не очень весёлая. Надо людям доставлять нечаянные радости.

— Это какие радости мы можем доставить?

— Радость любования нашей красотой, нарядами, молодостью. Да, кстати, тебе пора уже подыскивать жениха! Что-то в девках засиделась. А Антон не объявлялся?

— Не объявлялся, — вздохнула Зина. — И зачем я ему? Да, сегодня утром была такая странная встреча! Представляешь, приходила вторая жена моего предателя папеньки. Оказывается, он ещё тот фрукт: сначала сбежал к ней от нас, через почти пятнадцать лет сбежал от неё к нам. Знаешь, его жена такая невзрачная, ничего особенного! Куда там ей до моей мамы! И что он в этой мышке нашёл? Только у меня такое чувство, что мы с ней уже где-то встречались, причем недавно, но никак не могу вспомнить.

— Пётр Иванович, мы пришли! — заглянула Зина в кабинет к следователю.

— Подождите немного, — попросил Кречетов. — К процедуре опознания не всё готово.

Свидетельницы присели на мягкие стулья за дверью: Зина, словно первоклассница, сложив руки на коленях, а Таня, закинув ногу на ногу, нервно покачивая красной туфлей на высокой шпильке. Мимо проходили люди — никто не обращал внимания на нарядную светловолосую красавицу. Она не могла с этим мириться и принялась прогуливаться по длинному коридору, словно по Бродвею, мурлыча под нос весёлую мелодию. Теперь движение здесь стало интенсивней: мужчины и в форме, и в штатском приостанавливались, откровенно разглядывая яркую блондинку, под разными предлогами возвращались тем же путём, чтобы увидеть её снова, входили в кабинеты, и оттуда появлялись новые лица с любопытным или похотливым огоньком в глазах.

Наконец вышел Кречетов. Перед дверью в конце коридора он объяснил, что заходить на опознание надо по одному, внимательно смотреть на представленных мужчин и, если есть среди них тот, кто выпрыгнул из окна квартиры Клепиковых, необходимо сказать об этом следователю. Первой в комнату пригласили Зину.

— Не дрейфь, подруга, — шепнула Таня, слегка подтолкнув её к двери.