– Но ты же тоже говорил, что мамы нет! – засуетился дядя Бубубу.

– Я формулировал не так! Я говорил «мама скоро будет». Это разные вещи.

– Угу! – крикнул Петя сверху. – Мамочка скоро будет! Она уже мчится к Риточке, нагруженная подарками, как добрая фея!

Уловив, что над ней издеваются, Рита вскочила и помчалась убивать Петю. Самой сильной частью тела у нее была голова. Рита разбегалась и лбом таранила дверь так, что у Пети вздрагивали все щеколды.

– Все! – сказал папа твердо. – Это уже финал. Пора объявлять ночь!..

– Еще бы! Всякий раз, как ты у компьютера, за тобой начинают следить глаза! Они следят отовсюду – из-под дивана, с потолка, откуда угодно. Даже если ты просто идешь налить себе чай, крышку ноута надо закрывать, иначе на твоем стуле мигом окажутся два-три типчика, набирающие в поисковике «игр дл млчик». И потом их уже палкой не сгонишь!

– И что теперь делать? – огорченно спросил дядя Бубубу.

– Экстренные меры, – сказал папа. – Алена, будешь работать Катей! Гони их сюда! Пора ложиться!

– Они меня не послушают!

– Вырубай им компьютер! Они сами придут сюда жаловаться! – сказал папа и вместе с дядей Бубубу поднялся наверх.

Алена убежала и пропала. Папа ждал. Жаловаться никто не приходил. Тогда папа послал вниз Вику. Вика недовольно спустилась, держа под мышкой собачку. Потом опять поднялась.

– Играет, – сказала она лаконично.

– Кто?

– Алена. А эти смотрят.

Из-за Петиной двери послышалось затаенное ржание.

– Что бы вы без меня делали? – сказал Петя. – Ща все будет!

Петя спустился вниз, ужом пролез под столом и выдернул из компьютера кабель Интернета. Потом выскочил из-под стола и побежал. За ним с воплями гнались Саша, Костя и Алена. Причем Алена вопила даже громче братьев.

– Я только им пока-а-азывала! Уровень хотела до конца пройти, а ты мне не да-а-ал! – кричала она.

Петя успел заскочить к себе в комнату и заперся. Алена, Саша и Костя таранили его дверь, как недавно это делала Рита.

– Да! Без мамы тяжело! – признал папа. – Я, пожалуй, уложил бы Петю и Вику. Даже, может, Алену. Но укладывать мелочь – это ад кромешный!.. Ладно, не ныть! Переходим к плану «ЛиС».

– Что за план «ЛиС»? – удивился дядя Бубубу.

– Лампочки и сказки, – расшифровал папа и стал быстро выкручивать по всему второму этажу лампочки. – Пока где-то будет свет, все будут бежать на него! Или заберутся в шкаф, где их никогда не найдешь!.. Идеально было бы вырубить пробки, но автомат замыкает. Выключить легко, а включать потом полчаса!

Когда во всем доме погас свет, Алена мгновенно успокоилась и ушла к себе слушать аудиокниги. Рита, Саша и Костя принялись щелкать выключателями, но это ничего не дало, потому что выкрученные лампочки были спрятаны под одеялом у Кати.

Убедившись, что света нет и кругом темно, Рита, Саша и Костя прижались к папе и полезли прятаться под одеяло.

– Стоп! – сказал папа. – Берем фонарик и идем чистить зубы!

В темноте все гуськом отправились в ванную. Первым с фонариком шагал Костя. Саша пытался отнять у Кости фонарик и раскрутить его, но дядя Бубубу и папа ласково придерживали Сашу за руки.

– Но он же светит неправильно! – страдал Саша.

– Спокойно! Всё под контролем! Он научится и будет светить правильно! – успокаивал его папа.

Наконец при свете неправильно светящего фонарика зубы были почищены. Саша и Костя переоделись в пижамы, и только Рита не переоделась, потому что переодевать ее была достойна только мама, по поводу чего Рита еще раз всплакнула.

– Я непереоде-е-етая! Я лезю-у-у в та-а-апках! – скулила она.

– Так сними тапки!

– Не снииму-у-у! Где моя ма-а-амочка?

Угадав в голосе Риты намерение закатить хорошенький безбилетный концертик, папа торопливо заявил, что будет рассказывать сказку.

– Только не спать! Спать не будем! – предупредила Рита.

– Конечно, нет. Спать я запрещаю! Мы теперь не будем спать целый год! – утешил ее папа и начал рассказывать. Задача перед ним стояла непростая. В сказке нельзя было упоминать:

1) мам – пропавших и непропавших,

2) что кто-нибудь ложится спать,

3) любых капризных маленьких девочек, в которых Рита моментально опознавала себя.

Зато можно было в любом количестве вводить в сказку монстров, упырей, Красные Руки, утаскивающие детей под асфальт, пауков-мозгоедов и прочих подобных персонажей. Дети Гавриловы давно к ним привыкли и не боялись.

– Ну у тебя и воображение! – восхитился дядя Бубубу, тихо сидевший в углу на стульчике. – Я бы так не смог! Но, с другой стороны, много провисов. На мой взгляд, появление из холодильника Раздиралы, который только что сожрал зайчиков, не было логически обосновано.

– Но зайчики же потом его взорвали изнутри! – дрожащим голосом напомнил Саша.

– Это да! Но каким образом они пронесли в него взрывчатку? А? – строго спросил дядя Бубубу.

– Он ее тоже съел.

– Он что, не видел, что ест взрывчатку?

– Перестань! – сердито сказал папа. – Сейчас сам будешь рассказывать!.. Представляю, что это будет за сказка! «Раздирало слопал целый автобус первоклассников, но ему ничего за это не было, поскольку согласно пятьдесят первой статье Конституции он отказался давать показания».

То ли из-за дяди Бубубу, который то и дело влезал со своими критическими замечаниями, то ли оттого, что отсутствие мамы вносило в жизнь семьи Гавриловых неуют, малыши никак не могли уснуть. Изредка кому-то удавалось, но остальные будили его воплями. Только что заснувший от обиды начинал вопить втрое громче, и все закручивалось по новой. Сказки уже не помогали.

– Никогда не думал, что мама до такой степени нужна! Когда она есть, она как будто и не нужна. Но когда ее нет… – начал из-за двери Петя.

Папа постучал в стенку, прося Петю не философствовать.

Однако никто из малышей так и не уснул.

Пришла Алена и стала укладывать Риту.

– Спи, моя гадость, усни! В море погасли огни! – пела она, а Рита лягалась и хотела маму.

Потом они отправились к Алене смотреть ее шиншилл и что-то подсвечивали фонариком. Пока они ходили, Костя уснул. Вначале он бегал как сумасшедший, вертелся на одном месте, размахивал руками и падал. Потом вскакивал, снова бегал – и так до тех пор, пока не довел себя до полного изнеможения. Тогда он глубоко-глубоко вдохнул и мгновенно выключился.