− Да? А мы с ним о политике говорили. И, кстати, не переводи стрелки − это ты от меня отстал! За тобой должок. Раз уж подружился с теми работягами, пригласи их вместе с женами в наш дом. Обязательно с женами.

− Зачем тебе это?

− Увидишь.

Я предвкушала интересную игру.

−  Ну зачем тебе это? Ты странно выглядишь! − жаловался Шиан, стоя над душой.

Я сосредоточенно рисовала на веках стрелки, стараясь не смазать растушеванные бледно-серые тени. Получался типичный «кошачий глаз». Это не могло не радовать, так как обычно мои старания заканчивались десятиминутной возней перед зеркалом и последующим швырянием косметички в окно.

На кону стояло многое. Будь я нормальной попаданкой из фэнтезийного романа, сразу бы получила удивительные и крайне редкие способности, на крайний случай − мощный артефакт. Но я была собой, и мне требовались деньги. К счастью, разница в развитии наших цивилизаций играла здесь на руку.

Готовясь к знакомству с женщинами тигриного клана, одного из самых влиятельных хищных кланов Нан-Шэ, я пошла и продала-таки свои серьги.

Они ушли к двум разным торговцам под видом уникальных кулонов, хранившихся в моей семье много циклов. Вышло с полсотни гя − медных пластинок с изображением дракона и дырочкой вверху. Денег хватило, чтобы украсить дом и маленький задний двор; также я купила изысканные угощения.

Оставалось главное − стать в глазах оборотниц интересной. Такой, кто была достойна попасть в круг избранных.

Миром, конечно, и здесь правили мужчины. Но все они лежали у ног своих избранниц.

− Ну как? − спросила я у вертящегося рядом тигра.

− Раньше было лучше, − буркнул Шиан. − И ты иначе пахнешь. Мне не нравится.

− Просто у тебя острый нюх. Самки вряд ли учуют косметическую отдушку.

−  Не понимаю, зачем нужно делать столько вещей, чтобы познакомиться с другими женщинами. Только не говори, что ты хочешь?.. − Его зрачки в ужасе сузились.

− Да не ищу я любовниц! Боже, мы ведь уже говорили об этом: мне нужны полезные связи!

− Тогда ты могла просто стать моей женой. Я бы привел тебя в клан.

− Тебя самого еще не приняли, а деньги нам нужны сейчас. Не говоря уже о том, что наша репутация на самом дне − спасибо твоей матушке.

Шиан поник. Семья оборвала с ним все связи, когда узнала, что мы успешно добрались до столицы. Здесь царили иные порядки, и единственное, что смогла сделать Трарра, − назвать сына гнилым ростком и объявить о его помешательстве.

− Черт, милый, извини, − Я коснулась смуглого плеча. − Мне не стоило так говорить. Я просто на нервах.

Внизу раздался стук в дверь.

− Нет-нет, ты права. Нужно думать о будущем!

Шиан преувеличенно бодро вскочил на ноги и побежал открывать. Я посмотрела ему вслед. Местные мужчины боялись проявлять слабость. Они жили в вечной борьбе: с окружающим миром, другими оборотнями, собой.

− Со-фия, гости пришли, − крикнул Шиан.

Фух, хватит. Грустное лицо – враг любого бизнеса.

Я плавно спустилась по лестнице на первый этаж, ловя заинтересованные взгляды пришедших. Да, я расстаралась на славу. Но направлен этот образ был отнюдь не на мужчин.

Три тигрицы и − к моему удивлению − белая как снег девушка с овечьими ушами восхищенно охнули. Они никогда не видели такое яркое лицо у самки. Я подчеркнула глаза и слегка окрасила губы алым. Броско, но не вульгарно. Надо учитывать местные особенности.

Поприветствовав гостей, я увела женщин наружу, где уже ждал накрытый стол. Мужчины остались в гостиной с огромной тушей примитивного оленя − добычей Шиана. Это займет их в ближайшие часы.

− Как только я услышала о приглашении, то решила, что мой пятый супруг спятил. Идти в какой-то нищий район, к неизвестной новенькой самке. Безумие! Но потом мне стало интересно… О вас ходит много слухов, дорогая, − сказала старшая из тигриц, занимая место под вишневым деревом.

Ее звали Нарна, и у нее было пять мужей, что говорило о некоторой влиятельности. Обычно оборотницы довольствовались тремя, не считая наложников.

− Понимаю. Мы прибыли в столицу не при самых приятных обстоятельствах, − Я скромно опустила глаза. − Знаете, Шиана ведь пытались заставить связать себя узами с нелюбимой женщиной.

− Ох, − воскликнула девочка-овечка.

− Да. Но он не сдался и отдал мне свой Дар на празднике Великой Охоты. При вражеском племени − что за безумец! − рассмеялась, показывая собравшимся, как они должны это воспринимать. − Однако мне пришлось отказать ему. Благо племени важнее всего.

− Верное решение, − вставила другая тигрица, уминавшая за обе щеки отбивную из свинины. Нарна зыркнула на нее с пренебрежением.

− Могу ошибаться, но теперь сын вожака Ронана живет в вашем доме. Как же так вышло?

Я пропустила едкую иронию мимо ушей.

− Все просто. Меня похитили ящеры, – и отметила, как слетает с лиц присутствующих спесь.

− Ой, какой ужас!

Ты ж моя хорошая. Овечка нравилась мне все больше.

−Да, это случилось во время поездки. Они были безжалостны, даже опытные воины не смогли остановить этих головорезов. Зато смог Шиан, − теперь меня слушали все, и я почувствовала азарт рассказчика. − Он шел по следам несколько дней, забыв о сне и пище. Измученный и усталый он вышел к их лагерю на рассвете. Ящеры уже наигрались с другой девушкой, наступал мой черед. Я думала − это конец. Мое тело будет истерзано и выброшено на радость лесным хищникам.  Но в последний момент появился Шиан и дал им бой; представьте, больше сорока вооруженных врагов бросились на одного усталого тигра!

− Как же ему удалось победить? − не удержалась и спросила Нарна.

− Не представляю. Он был безжалостен. Сражался до тех пор, пока последняя гадина не упала бездыханная на окровавленную траву. И, не смотря на многочисленные раны, нашел в себе силы вернуть домой всех пленниц.

− О-о-о, − раздалось над столом.

Я мягко улыбнулась. Вот и попались!

Все сложилось даже лучше, чем планировалось. Не знаю, подействовал ли мой талант драматурга, печальная судьба беглянки или потенциал Шиана, но оборотницы забыли об изначальных планах поиздеваться над нами. Завязался теплый разговор.

Нарна рассказала мне про возникновение каждой своей супружеской метки и о том, как Милева (очаровашка-овечка) стала частью тигриного клана. Рута и Бренна торопливо набивали животы, не забывая ей поддакивать. Вскоре я поняла, что время пришло.